どんな世界にいても、あなたは私の故郷です

月の光が水のように、蓮花塢から五里離れた臨江客棧に降り注いでいた。春の夜はやや冷たいが、客棧二階の雅間は春のように暖かく、数盞の油灯が室内を明るく照らし、窓の外では江水が波光きらめき、遠山は黛のように青い。

藍忘機は一人、窓際の机案の前に座り、修長な指で目の前の七弦古琴を軽く撫でていた。忘機琴は灯りの下で温潤な光沢を放ち、琴音は山間の流水のように清越で、この静寂な夜に格別美しく響いた。彼は本来この地を通りかかっただけだったが、窓外から聞こえてくる別の音律に惹かれていた——それは陳情の音で、清亮でありながらどこか邪魅的で、彼の琴音とは全く異なるが、言い表せない魅力があった。

「こちらの公子、火をお借りできますでしょうか？」

爽やかな声が響き、藍忘機が顔を上げて見ると、黒衣の青年が扉を押して入ってきた。懐に黒い竹笛を抱いている。月光が彼の後ろから射し込み、地面に修長な影を落とした。この人は十九歳ほどで、眉目如画、唇の端に浅い笑みを浮かべ、何とも言えない洒脱さと不羈さを身に纏っていた。

「どうぞお座りください」藍忘機の声は玉石が打ち合わさるように、清冷でありながら温潤だった。彼は向かいの席を示し、珍しく自ら見知らぬ人に着席を勧めた。

黒衣の青年は遠慮なく向かいに座り、竹笛を机案に軽く置いた。「在下魏無羨、蓮花塢を出て江湖を遊歴しております。先ほど公子の琴音の清雅さを聞き、ついお聞きしたくなりました」

「藍忘機です」彼は簡潔に名を告げ、視線を魏無羨の懐の竹笛に少し止めた。「先ほど窓外の笛音は、あなたが奏でたものですか？」

「その通りです」魏無羨の目に驚喜の色が浮かんだ。「公子にはお分かりになるのですね？あの笛音は尋常の楽曲とは確かに異なります」

客棧の小二がすぐに酒水を運んできた。二人は向かい合って飲みながら語り合った。藍忘機が再び手を琴弦に置き、柔らかく弾くと、『高山流水』が緩やかに流れ出た。魏無羡は聞き入り、曲が終わると陳情を手に取り、唇辺で軽く撫でると、独特の韻味を持つ調べが響いた。

この笛音は確かに尋常とは異なり、音調に数分の野性と自由を帯びながらも、優雅さを失わない。さらに奇妙なことに、笛音と先ほどの琴音には天然の調和があり、まるで本来一緒に奏でられるべきもののようだった。

「あなたの笛音は独特ですね」藍忘機は酒杯を置き、目に珍しい賞賛を浮かべた。「この音律は...尋常の修行法門ではないようですが」

「公子の琴技は私が見た中で最も優れています」魏無羨は笑った。「この笛音については、確かに特殊なものです。私は幼い頃から音律に敏感で、後に蓮花塢で学んだ時、師父は私の天資は聡明だが、いつも型にはまらないと言いました」

「型にはまらないのは必ずしも悪いことではありません」藍忘機は珍しく多くを語った。「音律は本来千変万化、何故成法に拘泥する必要があるでしょう？」

魏無羨の目の驚喜がより濃くなった。「公子のお言葉は正にその通りです！師兄たちはいつも私が余りに随性で、規矩を守らないと言います。しかし修行は音律のように、最も重要なのは自分に適した道を見つけることだと思います」

夜が更けるにつれ、二人の話題は音律から修行へ、江湖見聞から人生感悟へと移った。魏無羨は蓮花塢での求学時光、師兄弟間の温情、そしてこの広大な江湖への憧憬を語った。藍忘機は言葉数は少ないが、その一言一言が適切で、魏無羨に深い理解と共鳴を感じさせた。

「公子はどちらの門派のご出身ですか？」魏無羨は好奇心を込めて尋ねた。

「姑蘇藍氏です」藍忘機は簡潔に答えた。

魏無羨の目に敬意の色が浮かんだ。「姑蘇藍氏の大名は久しく存じております。『雅正之音、礼楽之邦』、果たして名に恥じませんね」

二人はさらに長く語り合い、夜深く露が降りるまで、魏無羨がようやく立ち上がって別れを告げた。「今夜は公子と語り合えて大変楽しゅうございました。ご縁があれば、いつか江湖で再会いたしましょう」

「ええ」藍忘機は頷き、珍しくすぐに身を翻すことなく、窓前に立って魏無羨の姿が夜色に消えるまで見送った。