El legado del desprecio

—Cometimos un error —dijo el médico, aclarándose la garganta—. Bueno, cometimos varios.

Eso es lo último que un paciente quiere escuchar durante una consulta. Me quedé mirando el techo en lugar de al doctor, tratando de procesar la información mientras me sujetaba mi propia mano, porque no había nadie allí para hacerlo por mí.

—Algunas personas lo llevan muy bien. Es una verdadera bendición que lo hayamos descubierto ahora.

No creía que una enfermedad pudiera ser una bendición. Mucho menos una que no tenía cura y que se cobraba vidas cada año. Odié que usara esas palabras.

Pero intenté aceptarlas mientras él seguía hablando y hablando. Menos mal que no había ido conduciendo, porque las lágrimas empezaron a correr por mi rostro en cuanto me subí al Uber. Rápidamente, saqué el corrector y me miré en el espejo del estuche para retocar mi labial cereza, limpiarme los ojos y confirmar que la máscara de pestañas no se hubiera movido. El rojo de la erupción en mis mejillas empezaba a notarse de nuevo, así que apliqué más maquillaje para cubrirlo.

Tenía una reunión más hoy e intenté reunir las últimas fuerzas que me quedaban. No más lágrimas, Clara.

Cuando llegué, mi madre y mi hermana ya se habían ido. La señora Johnson me indicó que entrara a la sala, donde ya no quedaba nadie de la familia extendida. En su lugar, la mujer le sonreía a Dominic Hardy, el ingeniero arquitectónico de confianza de mi padrastro. Dominic y sus hermanos eran los hijos que mi padrastro nunca tuvo; los adoraba y los quería como si fueran propios, algo comprensible. La familia Hardy era difícil de ignorar, con cuatro hermanos encantadores y dos hermanas gemelas casadas con hombres influyentes. Sin embargo, de los seis, Dominic era diferente.

—¿Por qué se está leyendo la parte del testamento de Clara junto con la mía? —preguntó él con la mandíbula tensa, dirigiéndose directamente a la señora Johnson sin siquiera darme los buenos días. No esperaba nada distinto. Cada vez que estaba cerca de Dominic, él ni siquiera me dirigía la mirada. Podría tener el mismo cabello oscuro y ondulado, la misma complexión y el mismo color de ojos verdes que sus hermanos menores, pero los suyos eran más crueles. Más fríos. Más despiadados.

La señora Johnson se ajustó el cinturón dorado antes de reprenderlo con la mirada.

—Ya llegaremos a eso.

Sentado allí, con su mirada penetrante y ese traje perfectamente planchado hecho a la medida de su imponente físico, era obvio que se tenía en tan alta estima que ni siquiera podía molestarse en reconocer mi presencia con un leve asentimiento.

Normalmente me habría dado igual, pero tenía las emociones a flor de piel. Estaba al límite, lista para estallar contra él solo para protegerme. Un animal herido y cansado puede ser peligroso, y hoy yo estaba emocionalmente agotada.

Ella señaló una de las sillas junto a Dominic y murmuró:

—Toma asiento, querida Clara. ¿Cómo estuvo el trayecto?

—Oh, bien. El tráfico estaba un poco pesado por un accidente en la autopista.

Dominic consultó su reloj, como para subrayar la hora y el hecho de que llegaba cinco minutos tarde.

De inmediato, sentí el impulso de disculparme.

—Debí salir antes.

—Bueno, ¿cómo ibas a saber que habría tráfico? —Ella esperó un momento, pero cuando vio que Dominic no compartía la cortesía, continuó deprisa—: En fin, vayamos al grano. Ya discutí el testamento de Carl con el hermano de Dominic y con tu hermanastra, y les expliqué que cada una de las estipulaciones de Carl es bastante poco ortodoxa. Las tuyas no son la excepción.

Deslizó lentamente unos documentos sobre el escritorio hacia Dominic y hacia mí. Mi madre y mi hermana se habrían abalanzado sobre los papeles, pero yo me alejé de ellos; no quería realmente un regalo nacido de la muerte de mi padrastro. Su corazón le había fallado de repente, pero parecía que él lo sabía, como si hubiera estado preparando este testamento toda su vida. Siendo el tipo de hombre de negocios que era, probablemente lo había planeado todo.

Carl Milton había gobernado uno de los imperios hoteleros más grandes del país junto a los cuatro hombres que consideraba sus hijos: los hermanos Hardy. De ahí nació la marca Hardy Elite All-Access Team, también conocida como HEAT. Había relojes HEAT, resorts HEAT, tecnología HEAT; había de todo con la marca HEAT por todas partes, y mi padrastro era dueño de la mitad de todo eso.

Hasta ahora.

—Dom, eres el mayor de tus hermanos y creo que Carl confió en ti para dirigir la reapertura del Resort Costa Pacífica por esa misma razón. Además, tú lo diseñaste y te sientes orgulloso de él. —Los ojos de la señora Johnson brillaron por las lágrimas contenidas—. Me hace muy feliz decirte que Carl te deja el diseño final, las operaciones, las acciones y la gestión.

Hizo una pausa y me lanzó una mirada.

—Siempre y cuando incluyas la pastelería de Clara dentro del resort.

Ahí estaba el giro. El puñal en la espalda de Dominic; la razón por la que todo esto se sentía tan mal.

Él se quedó boquiabierto. Lo miré y vi cómo su piel bronceada se tornaba roja de indignación.

—No hay espacio en los planos del Costa Pacífica para una pastelería pequeña como la suya —dijo con asco, con la voz cargada de aspereza y furia, mientras sus manos apretaban con fuerza los brazos de la silla hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

—No es solo una "pastelería pequeña" —solté, incapaz de contenerme—. Es un lugar donde la gente se reúne y que todos adoran, Dominic. Podría ser algo global.

Me alisé el vestido maxi negro que había decidido usar hoy para honrar a Carl, aunque el color me hacía sentir pesada.

—Sí, aquí. La adoran aquí, Clara. En Florida. Al otro lado del país, en el Resort Costa Pacífica —donde Carl no ha impuesto tu pastelería para que los clientes la quieran—, va a ser algo muy difícil de vender. —Con total frialdad, Dominic Hardy lanzaba dardos contra mi confianza con sus palabras. Normalmente ese hombre apenas me hablaba, pero ahora tenía la audacia de hacerlo. Con malicia. Con odio—. ¿Estás preparada para eso?