――遺跡の入口は、苔むした石の口を開けていた。

風が吹き込むたび、奥から湿った息が逆に吹き返してくる。シオンは長剣の柄を握りしめ、赤いビキニアーマーの胸元を片手で整えた。鋼鉄のように焼けた金色の髪が、夕闇の中でもなお眩い。

「また一匹、獲物が迷い込んだか」

誰に言うともなく呟き、彼女は一歩、暗闇へ踏み込んだ。足音が谺する。壁に這う影が、まるで触手の先のように蠢いている。シオンは唇を尖らせ、軽く舌打ちした。

「今日こそ、根こそぎ狩り尽くしてやる」

先週、町の酒場で聞いた噂――北の遺跡で女騎士が消えた。残されたのは、粘液にまみれた鎧の残骸と、破かれた披風の切れ端だけ。シオンは依頼を受けた。触手を一匹でも多く倒せば、明日の生活が楽になる。それだけの理由で、彼女は危険を買って出る。闇が濃くなる。松明を差す暇はない。闇に目が慣れるまで、彼女は睫を何度も瞬かせた。その時、背後で音がした。――じゅるり。水気を含んだ肉が、石を這う音。振り返る暇もなく、足首に何かが絡まった。冷たく、ぬめった、生き物の輪。

「っ！」

咄嗟に剣を振るう。銀の弧が描かれ、触手の一房が切断された。飛び散る体液は、腐った海の匂い。シオンは眉をひそめ、距離を取った。

「卑しい罠だな」

嘲笑する声は、彼女自身に向けられたものだった。油断した。闇に紛れ、天井から這い降りる触手――これが、獲物を狩る常套手段。知っていながら、足を取られた。しかし、ここまでだ。シオンは膝を曲げ、次の瞬間、床を蹴った。斬撃は一閃、二閃、三閃。触手は紙のように裂け、肉の断片が暗闇に散る。息を整え、彼女は剣を振り払う。

「まだか？」

挑発するように声を張る。返事はない。代わりに、足元の石が濡れた。見下ろすと、切断された触手の切り口から、透明な粘液が噴き出している。それは這い、石の隙間を埋め、じわじわと彼女の影を呑み込もうとする。

「……汚らわしい」

踵を返し、奥へ進む。だが、その時だった。背後の壁が、動いた。いや、正確には、壁を覆っていた影が、立体を成した。無数の触手が、一つの塊となって蠢く。巨大な海月の傘のような輪郭。中心に、ぽっかりと口が開いている。そこから、精神が直接、頭に響いた。

『――遊んでやる、女騎士』

シオンは歯噛みした。

「貴様が、噂の」

言葉を返す暇はなかった。触手の群れが、雪崩れ落ちた。斬る。斬る。斬っても斬っても、数は減らない。切断面から噴き出す粘液が、床を鏡のように滑らせる。足が取られる。バランスを崩し、シオンは片膝をついた。

「く……っ」

その隙を突いた。二本の触手が、彼女の両手首を絡め取る。鋼のような力で、腕が持ち上げられる。剣が、手から離れ、石を打って跳ねた。

「ま、待て――」

次の瞬間、視界が逆さまになった。触手に吊り上げられ、彼女は天井近くまで持ち上げられた。足が浮く。赤いビキニアーマーの帯が、ぎりぎりと音を立てて食い込む。

『――剥ぐ』

精神の声が、耳の奥で粘ついた。シオンは顔を歪めた。

「や、やめ――」

言い終わる前に、胸元の布が裂けた。鋼鉄のような鎧の繊維が、触手の先に捻じ切られる。白い肌が、闇の中で露わになる。冷たい空気が、乳房を撫でた。

「ひっ」

羞恥が、背筋を走る。だが、それも一瞬だった。次の触手が、腰回りを這い、腰布を引き裂いた。布が千切れる音が、谺する。残されたのは、赤い靴と、手首のガントレットだけ。

「放せ……この、変態怪物め！」

暴れる。だが、吊られた体は、力を込めれば込めるほど、粘液に塗れた触手に絡め取られていく。腕、脚、腰。太腿の内側を這う先が、震える肌を舐めるように這う。

『――甘い、匂い』

精神の声が、鼻先をくすぐった。シオンは顔を背けた。

「違う……これは、戦いの汗だ」

自分に言い聞かせる。だが、触手は確信を持って、彼女の肌を這い回る。腋の下、鎖骨の窪み、へそ。そして、ゆっくりと、下腹部へ。

「や、やめろ……そこは」

声が震えた。触手の先が、太腿の付け根を這い、ふと止まる。そこは、彼女が誰にも触れさせたことのない聖域。だが、怪物は躊躇わない。粘液を滴らせた先が、柔らかな肉の谷を割った。

「あ、ああっ」

初めて、悲鳴が漏れた。触手は、ゆっくりと、体内へ滑り込む。温かな肉が、異物を拒み、締め付ける。だが、粘液が潤滑油となり、抵抗を嘲笑うように、触手は奥へ奥へと進んだ。

「だ、め……こんな、に」

視界が、涙で歪む。だが、涙すらも、触手が這い寄り、啜った。精神感応で、怪物の喜びが伝わる。

『――締まる、女騎士の蜜壺』

「ち、違う……これは、違う」

自分でも、何が違うのか分からない。触手が動くたび、体内で、ぬるりとした愉悦が広がる。腰の奥が、熱を帯びる。それは、剣の柄を握るときのような、確かな実感だった。

「こ、これは……戦いの、熱だ」

嘘をつく。だが、体は正直だった。触手が引き抜かれるたび、肉が追いかける。戻されるたび、奥が喜びに震える。最初は震えていた脚が、今では力を抜き、自然と開いている。

『――もっと、漏らせ』

精神の命令が、頭の芯を焼く。シオンは歯を食いしばった。

「も、黙れ……私は、騎士だ」

だが、言葉とは裏腹に、喉が渇く。触手が、第二の侵入者を送り込んできた。今度は、尻の谷間。そこも、粘液に塗れて、抵抗を失っている。

「ひぃ……っ」

二本の触手が、体内で交差する。腸と子宮の壁が、薄い膜越しに触手の動きを感じる。それは、まるで自分の体の中で、別の生き物が踊っているような異様な充足感だった。

「や、やめ……私、が、私の体が」

独白が、震える息に変わる。触手が、ゆっくりと速度を上げる。粘液が、肉を塗り込める。最初は拒んでいた体が、今では自ら波打っている。

「あ、ああ……」

声が、だらしなく洩れる。シオンは、自分の声を初めて聞いた。それは、戦場で剣を交えたことのない、甘く、切ない、女の声だった。

『――堕ちる、女騎士』

「ち、違う……まだ、私は」

だが、腰が、勝手に動いている。触手を、より深く求めて。乳房が、揺れる。先端が、冷たい空気に硬くなり、触手に絡め取られる。乳首を、粘液が滴る先で弾かれる。

「ひゃっ」

短い、甲高い声。シオンは、自分を恥じた。だが、羞恥すらも、今では別の熱に変換される。体が、喜びを覚えている。心が、拒みながらも、肉は正直に濡れている。

「も、許して……こんな、に」

懇願は、自分に向けられたものだった。だが、触手は容赦ない。三本目が、口元へ。唇を割り、喉奥を塞ぐ。唾液が、触手に絡め取られ、絡みつく。

「ん、ふ……」

呼吸が、ままならない。体の三つの穴が、同時に犯される。それは、まるで自分という存在が、触手の一部にでもなったような、錯覚を生んだ。

「ん、ぐ……は、あ」

速度が、さらに上がる。体内で、触手が踊る。子宮の壁が、甘く痺れる。それは、もう痛みではない。違う、確かな愉悦。シオンは、自分の体が、初めて知る感覚に、震えた。

「こ、これが……私の、体？」

独白が、涙に濡れる。だが、涙すらも、触手が啜る。精神感応で、怪物の喜びが、直接、頭に響く。

『――もっと、堕ちろ』

「あ、ああ……」

腰が、激しく震える。それは、もう自分の意思ではない。体が、勝手に絶頂を求めている。子宮が、熱を帯び、収縮する。それは、まるで内側から、体が壊れるような感覚だった。

「だ、め……私、が、私の――」

言葉が、途中で途切れる。代わりに、甲高い喘ぎが、谺する。

「あ、あああっ」

最初の絶頂が、来た。体が、弓のように反る。触手が、さらに深く突き刺さる。子宮の奥で、熱が爆発した。それは、剣で敵を斬ったときのような、鋭い充足感ではない。違う、もっと底知れない、体の芯を溶かすような、甘い破壊。

「ひゃ、あああっ」

声が、だらしなく響く。シオンは、自分の声を初めて聞いた。それは、騎士ではない。ただの女の、恥じらいを失った叫びだった。

『――まだ、続けろ』

触手は、絶頂の収縮を嘲笑うように、動きを止めない。さらに速度を上げ、肉を塗り込める。二本の触手が、子宮と腸を同時に責め立てる。それは、まるで体の中で、別の生き物が暴れ回っているような、異様な感覚だった。

「や、やめ……も、許して」

懇願は、もはや自分に向けられたものではない。シオンは、触手に向かって、頭を下げた。

「も、思い切りイかせて……もう、許して」

それは、明確な敗北宣言だった。騎士の誇りが、最後に砕けた音。触手は、喜びを伝えた。

『――もっと啜る』

次の瞬間、体の中で、触手が膨張した。粘液が、子宮を満たす。それは、熱い。違う、冷たい。区別が、つかない。シオンは、自分の体が、初めて知る感覚に、震えた。

「もう……許して」

シオンの呟きと同時に、太い触手が彼女の腰をがっちり掴んだ。びくん、と背骨が弧を描く。触手が最奥に押し付けられ、そこを捏ね回されるたびに、下腹部が勝手に波打つ。意識が遠のく瞬間、彼女は自分の声を聞いた――

「あ、あああっ！」

第二の絶頂は突然やってきた。閃光のように、頭の芯を焼き、肺を裏返し、下肢を痙攣させる。白い火花が視界を埋めた次の瞬間、すべてが抜け落ちた。触手がゆっくりと引いていく。体液を滴らせながら、石床に放り出される。冷たさが頬に戻った。解放、とはこういうことか――意識が底へ滑り込む前に、彼女は自嘲気味に唇を噛んだ。

女騎士、触手の海に溺る — 第8章

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