序章 蝉時雨の記憶

夏の終わりには、いつも同じ音が聞こえる。

蝉の声だ。

都会の街中では、ビルの隙間から聞こえる小さな鳴き声。

車の音や人の話し声にかき消されそうになりながら、それでも必死に存在を伝えるような声。

けれど、あの町で聞いた蝉の声は違った。

空いっぱいに響いていた。

木々の間を抜け、古い神社の石段を震わせ、まるで夏そのものが叫んでいるようだった。

僕は今でも覚えている。

あの日。

蝉時雨の中で出会った、一人の少女のことを。

小さなギャラリーの壁には、数十枚の写真が並んでいた。

風景写真。

街の写真。

人の写真。

その中でも、一番奥に飾られた一枚だけは、少し特別だった。

古い神社。

青く広がる夏空。

木漏れ日。

そして、こちらを振り返る少女の後ろ姿。

顔は写っていない。

けれど、僕には分かる。

この写真に写っている人が誰なのか。

写真のタイトルを見る。

そこには、こう書かれていた。

『蝉時雨の向こう側』

「……懐かしいな」

小さく呟く。

あれから何年経っただろう。

あの夏は、たった一ヶ月にも満たない短い時間だった。

けれど、僕の人生を変えるには十分だった。

もし、あの日あの場所へ行かなかったら。

もし、あの少女に出会わなかったら。

僕はきっと、今とは違う人生を歩んでいた。

窓の外から蝉の声が聞こえる。

僕は目を閉じる。

すると、あの夏の日差しが蘇ってくる。

「ねえ」

「蝉の声って、好き？」

あの少女は、突然そう聞いてきた。

そして僕は、そこから始まった夏を忘れることができない。