Filha Rejeitada, Amor Tardio

— Número Dez, seus dois anos acabaram. Sua família veio te buscar.

Finalmente... No quarto mal iluminado, uma única lâmpada trêmula balançava no teto. Tracy Yarwood estava encolhida em um canto. Ela levantou a cabeça ao ouvir o chamado. Pela primeira vez em muito tempo, seu rosto sujo demonstrou alguma emoção. Academia de Etiqueta Angélica. Era assim que chamavam aquele lugar, embora não houvesse nada de angelical ali dentro. Era o próprio inferno. Lá, seus instrutores a insultavam e batiam nela. Seus colegas a intimidavam e torturavam. Cada dia parecia durar um século. Ela nunca baixava a guarda, nem por um segundo. Um deslize e alguém armaria para ela. Era difícil acreditar que haviam se passado apenas dois anos.

Tracy foi arrastada para fora do quarto como uma boneca sem vida e conduzida por um longo corredor. Ela não sentiu que era real até que a porta de ferro bateu atrás de si e o sol queimou seus olhos. Depois de dois anos tentando escapar e quase morrendo mais vezes do que podia contar, Tracy estava finalmente livre.

— Tracy? — Uma voz a puxou de volta para a realidade.

Ela viu um rapaz parado ao lado de um carro esportivo de luxo. Ele vestia uma jaqueta de couro marrom, calça cargo e botas tipo coturno. Com os óculos escuros na mão, ele a olhava com descrença. Levou um segundo para ela reconhecê-lo. Aquele rosto familiar, porém distante, pertencia a Liam Jackman — o rapaz que estivera ao seu lado como seu irmão mais novo por dezoito anos.

Antes de completar dezoito anos, Tracy era a garota de ouro da Cidade das Nuvens. Todos na cidade a conheciam e a admiravam. Seus pais a amavam, seu irmão mais velho a paparicava e seu irmão mais novo sempre a protegia. Ela tinha até um noivo que conhecia desde criança. Mas tudo desmoronou em seu aniversário de dezoito anos. Uma garota chamada Erin apareceu na festa com um teste de DNA, alegando ser a verdadeira filha dos Jackman. Ela disse que as enfermeiras as haviam trocado por engano no nascimento. Assim, a festa de Tracy se transformou em uma reunião familiar dramática. Seus pais, que a amaram por dezoito anos, choraram por Erin e prometeram compensar o tempo perdido. Tracy ficou paralisada no canto, e ninguém sequer notou sua presença. Ela esperara ansiosamente por aquela festa por muito tempo, mas agora não era mais a estrela que deveria ser. Seu pai, Benjamim Jackman, lhe disse: — Já que seus pais biológicos faleceram, você pode ficar conosco. Criar mais uma filha não é nada para nós. — Sua mãe, Dafne Jackman, também disse: — De agora em diante, você e a Erin são nossas filhas. Agora você tem uma irmã mais nova. Não é bom? — Até seus irmãos protetores concordaram: — Não tenha medo. Mesmo que não sejamos do mesmo sangue, ainda somos família.

Mas um dia, Erin armou para ela, fazendo todos acreditarem que Tracy a havia empurrado da escada. Então, a família inteira se voltou contra Tracy e a enviou para a Academia de Etiqueta Angélica, um lugar destinado a disciplinar filhos problemáticos de famílias ricas. Benjamim disse: — Não é qualquer um que pode fazer parte da nossa família. De agora em diante, use o sobrenome do seu pai verdadeiro: Yarwood. — Dafne acrescentou: — Tracy, sua irmã sofreu tanto crescendo. Você foi amada por dezoito anos. Por que não pode pegar leve com ela? — Seus irmãos também disseram: — Não queremos uma irmã tão má! — Eles se livraram do problema. Ninguém se importou com o tipo de lugar onde a estavam jogando.

...

— Você é mesmo a Tracy? — Liam perguntou, com os olhos cheios de dúvida.

A irmã de quem ele se lembrava costumava andar de cabeça erguida. Ela sempre usava roupas de grife e suas unhas estavam sempre limpas e feitas. Mas agora ela vestia um vestido branco velho e largo de dois anos atrás, com um moletom cinza desgastado por cima. Suas mãos estavam ásperas, as unhas desiguais. Seu rosto, antes tão radiante, estava vazio e sem brilho. Se ele não reconhecesse as feições dela, provavelmente pensaria que era uma estranha. Liam franziu a testa, sentindo um desconforto crescer no peito. Aquela não era a Tracy que ele conhecia.

Tracy voltou a si e olhou para cima brevemente. Quando encontrou os olhos de Liam, baixou o olhar. Ela ficou tensa e recuou instintivamente. Na Academia de Etiqueta Angélica, encarar alguém era visto como uma provocação. Eles a insultariam com as piores palavras e a esmurrariam ferozmente. As regras a treinaram para não olhar ninguém nos olhos.

Mas Liam apenas riu.

— Pelo visto, essa escola de etiqueta funcionou. Finalmente te deixaram obediente. Devíamos ter te enviado antes — talvez a Erin não tivesse sofrido tanto.

Tracy manteve a cabeça baixa e não disse nada. Ela não retrucou com raiva como costumava fazer, como se estivesse admitindo tudo. Irritado, Liam colocou seus óculos escuros.

— Depressa, entra logo. Tenho uma corrida para chegar. Não perca meu tempo. A Erin é boa demais. Se ela não tivesse me pedido para vir, eu nem estaria aqui.

Tracy abriu a porta do carro em silêncio e se sentou. Antes que ela pudesse colocar o cinto de segurança, Liam pisou fundo no acelerador. O motor rugiu e o carro disparou como um foguete. Liam parecia animado. Ele olhou de relance por trás dos óculos escuros, esperando que ela gritasse ou implorasse para ele parar. Ou talvez ela desse uma de irmã mais velha como antes, avisando-o para não dirigir como um louco fora da pista de corrida. Se ela fizesse isso, ele poderia voltar e dizer aos pais e ao irmão mais velho que ela não tinha aprendido nada na escola de etiqueta. Que ainda era arrogante, abusada e não sabia o seu lugar. A menos que ela implorasse para ele parar e prometesse não se meter na vida dele, ele não pretendia aliviar.

Mas Tracy não disse uma palavra. Ela segurou a alça acima da porta com toda a força. Embora seu rosto estivesse pálido de medo, ela permaneceu em silêncio. Ela passara dois anos aprendendo a esconder o pavor. Sua expressão não revelava nada. A única maneira de manter os agressores longe era agindo como se não estivesse assustada.

No entanto, o silêncio dela fez o rosto de Liam escurecer. Como se fosse algum tipo de desafio, ele pisou ainda mais no acelerador, fazendo o carro voar. Não importava o quanto ele provocasse, Tracy apenas cerrava os dentes com tanta força que suas têmporas saltavam, recusando-se a dizer uma palavra.

Quando o celular tocou, Liam finalmente pisou no freio. Os pneus cantaram na estrada vazia da montanha.

Tum! A cabeça de Tracy bateu no painel. Uma onda de dor e tontura a atingiu em cheio.

Liam nem piscou. Ele desbloqueou o telefone e atendeu a chamada. Tinha feito aquilo de propósito. Era sua maneira distorcida de se vingar por ela ter empurrado Erin da escada dois anos atrás.

A ligação foi atendida.

— Senhor Liam, a corrida foi antecipada. Quando o senhor chega?

Ele olhou para Tracy.

— Estou a caminho.

Depois de desligar, disse friamente:

— Fora!

Antes que ela pudesse reagir, ele abriu a porta e a empurrou para fora.

— Chame um táxi você mesma.

Então, ele partiu, deixando-a na beira da estrada.