私を捨てた世界最強の男たちが、時空を越えて土下座しに来たので、まとめてペットにしました

雪が激しく降りしきり、一片また一片と、彼女の冷たい頬に落ちていた。

彼女は自らの命が流れ去っていくのを感じていた。胸の傷口からは温かい血がとめどなく溢れ出し、冷たい雪と混じり合う。

剣を握る男は、当代の皇太子であり、彼女と婚約している男だった。彼は冷酷な表情で、彼女を見下ろしていた。

「藤原綾子、もう十分だろう？」彼の声は、この風雪と同じくらい冷たかった。

綾子は笑おうとしたが、傷口が痛み、苦痛に満ちた咳しか出なかった。彼女は顔を上げ、その瞳には嘲りが満ちていた。「あなたと私の婚姻が続く限り、私は決して止まらないわ。」

彼女は彼を睨みつけ、一言一句、はっきりと告げた。「なぜ？なぜあなたはあの卑しい巫女と曖昧な関係を持ち、皆の愛と弁護を得られるのに、私、藤原家の綾子は、あなたのためにこの馬鹿げた婚約を守り、他の男と談笑することさえ許されない怨婦にならなければならないの？」

皇太子の手は、微かに震えたようだった。彼の瞳の奥の表情は極めて複雑で、狂気、苦痛、そして抑圧さえもが混じり合っていた。

「……黙れ。」彼は歯の間から二つの言葉を絞り出した。

「私は言うわ！」綾子は最後の力を振り絞って叫んだ。「憎い！あなたのその、いつまでも輝かしい顔が憎い！あなたが手に入れたもの全てが憎い！そして、私を縛り付けるこの婚約がもっと憎い！私がこれほどまでにやったのは、あなたに私を嫌悪させ、あなた自身から婚約を破棄させるためだったのに！なぜ……なぜあなたは私を解放してくれないの……」

彼女は最後まで言い終えることはできなかった。

冷たい剣先が、完全に彼女の身体を貫いた。命が流れ去る最後の瞬間、彼女は皇太子の美しい瞳から、一筋の涙が流れ落ちるのを見た。

なぜ？彼もまた苦しんでいたというのか？

彼女はその最後の疑問を抱えたまま、完全に意識を失った。

***

「お嬢様！お嬢様！お目覚めですか？」

切羽詰まった呼び声が耳元で響いた。

綾子ははっと目を開けた。目に飛び込んできたのは、自分の閨房にある見慣れた、金色の菊が刺繍された天蓋だった。

彼女は俯き、自分の胸元を見た。そこには、しわ一つない滑らかな絹の寝衣が着せられており、傷口も血痕もなかった。

「私……死んだはずでは？」彼女は呟いた。

傍らの侍女、香織が心配そうに彼女を見つめた。「お嬢様、何を仰るのですか？ただ昼寝中にうなされただけですよ。」

綾子は香織の手を掴み、焦って尋ねた。「今はいつ？」

「お嬢様、今は仁安二年、四月三日でございます。」

仁安二年……四月三日……

綾子は手を放し、ベッドに倒れ込んだ。彼女は転生したのだ。皇太子と婚約して間もない頃、そして彼女が初めてあの巫女を陥れようと決意する前日に。

いや……この金色の牢獄には二度と戻りたくない！

彼女の脳裏には、婚約前の日々が抑えきれずに浮かび上がった。あの頃、彼女は風雅な源三郎と桜の木の下で散る花を愛でたり、博識な忠信様と月下で詩歌を語り合ったりできた。彼女は彼らを慕い、彼らもまた彼女を慕っていた。あの頃の彼女は自由だったのだ。

しかし、皇太子と婚約して以来、父は彼女に他の男たちとの交流を一切断つよう厳しく命じ、慎ましく貞淑な未来の太子妃となることを学ばせた。一方、あの皇太子は？彼は相変わらず世の女性たちの注目の的であり、堂々と他の女性を庇うことができ、しかも誰もがそれを当然のことだと言った。

なぜ？！

転生後の恐怖と不満に押し流され、精神が崩壊寸前になったその時、機械的で感情のない声が、突如として彼女の脳裏に響いた。

【宿主の強烈な自由意志と復讐感情を検知しました。天道気運均衡システムを正式に起動します。】

綾子は全身を硬直させた。「誰？誰が話しているの？」

【ご安心ください、宿主藤原綾子。私が全てをご説明いたします。】

【あなたが今いる世界は、一冊の小説です。皇太子は「天命の子」であり、その強すぎる気運が世界の安定を脅かしています……】

システムは淡々とした口調で、全ての状況設定を説明した。

【……核心任務：気運吸収。あなたは皇太子との身体接触を通じて、彼の気運を積極的に吸収しなければなりません。最も効率的な方法は「結合」です。】

綾子はそれを聞いて、鋭い冷笑を漏らした。「何ですって？私が彼と床を共にする？ありえないわ！私が今言ったことが聞こえなかったの？私がしてきたこと全ては、彼から逃れ、彼からできるだけ遠ざかるためだったのよ！」

【生存法則：任務を遂行し続けることでのみ、あなたの存在は確固たるものとなります。さもなければ、あなたは世界線によって自動的に修正され、すなわち再び死を迎えるでしょう。】

【任務補足説明：全ての「天命の子」の気運が均衡された後、あなたは絶対的な自由を獲得し、あらゆる物語の束縛から解放され、望む世界へ赴き、望むことを何でもできるようになります。】

綾子は勢いよく起き上がった。「……絶対的な自由？」

【はい。誰にも、いかなる婚約にも縛られない、絶対的な自由です。】

綾子はあの雪の夜と、囚われた自らの人生を思い出した。やはり彼は天道の寵児だったのだ。どうりで彼が何をしようと、多くの人に好かれるわけだ。一方、自分は何をしても人に嫌われる。

それらを考えると、彼女は誰もいない部屋に向かって笑い出した。その笑顔には一抹の狂気が宿っていた。「もし私が彼の気運を手に入れたら、私も何をしても許され、人に好かれるようになるということ？」

システムは少し沈黙した。「理論上はね、その通りだよ」

その肯定的な答えを聞いて、綾子の唇が弧を描いた。「わかった、やるわ」

自分を救い、運命を変えるためだけではない。復讐のためでもある。

***

その夜の宮廷宴会に、綾子は盛装して出席した。

彼女は一目で、多くの人々に囲まれている皇太子が目に入った。彼は相変わらず輝かしく、まばゆいばかりで、まるで生まれながらにして世界の中心であるかのように見えた。

「ああ、本当に嫌なやつ。またしてもこうだ。彼はまるで永遠に高嶺の花のようだ。天道までもが彼を偏愛している」綾子の心は嫉妬に満ちていた。「なぜ彼だけがこんなにも容易く全てを享受できるのか？」

システムがひっそりと起動し、言った。「【そうなんだ、仕方ないよ。彼はこの世界の主人公だからね。作者（つまり天道）の直系の息子なんだ】」

綾子は冷たく鼻を鳴らした。「なぜ私は誰かの実の娘になれないの？」そう考えると、彼女は横柄に命令した。「これからは私を実の娘だと思って、作者がその直系の息子にするように、私に接しなさい」

システム：「【……承知いたしました】」

この返答は綾子を少し驚かせた。彼女は眉を上げ、そして一杯の酒を手に取り、心の中でシステムに語りかけた。「今日の計画は、私が彼に嫌われるための戦略を継続すること、だよね？」

【論理的に言えば、その通りだ。衝突を生み出すことは、メインクエストの要件に合致し、キャラクター設定に反しない】

彼女は優雅に皇太子の方へ歩み寄った。

「殿下、ご機嫌麗しゅうございます」彼女は軽く膝を折って礼をし、声は柔らかだった。

皇太子は彼女を一瞥し、その眼差しは冷淡で、鼻で軽くあしらった。

綾子は全く気にしなかった。彼女が体をまっすぐにした瞬間、手首を傾け「あら」と声を上げると、杯の中の酒のほとんどが皇太子の胸元にこぼれ落ちた。

「申し訳ございません、殿下！」彼女はすぐに自分の手巾を取り出し、慌てて拭おうとした。「わたくしめ、不覚にも手が滑ってしまいまして、殿下、どうかお許しください！」

彼女が近づいた時、その指先が「うっかり」皇太子の手の甲に触れた。

皇太子は何か汚いものに触れたかのように、彼女の手を勢いよく払いのけた。

「失せろ」彼が口を開いた。その声には苛立ちと嫌悪が満ちていた。

前世と全く同じ反応だった。

綾子は聞こえないふりをして、相変わらず「恐縮した様子で」拭き続け、彼の上着をますます汚していった。

皇太子は我慢の限界に達し、ほとんど顔を蒼白にして彼女の手を掴んだ。「失せろと言っているのが聞こえないのか？」

綾子の表情は一瞬にして傷ついたものに変わり、まるで彼の言葉に刺されたかのように言った。「はい、わたくしめはこれで失礼いたします」

綾子は従順にその場を去ったが、心の中では冷笑していた。

「よし、その眼差しだ。続けて私を嫌いなさい。あなたが我慢できなくなり、自ら婚約を破棄するその日まで」