A Noiva Sacrificada: Caçando o Alpha

No instante em que a tinta secou no contrato de núpcias, as pontas dos dedos de Ryan roçaram a marca de nascença em minha clavícula, como se ele estivesse inspecionando um item de leilão.

— Sentimentos são programas redundantes, Lin Wei — disse ele. — Seu valor reside na precisão como receptáculo para o futuro do clã.

Baixei a cabeça com um sorriso discreto, pressionando a ponta da língua contra o céu da boca, onde escondia um chip de madeira de pêssego que pulsava em sincronia com os meus batimentos cardíacos.

Eu acabara de sair de uma reunião de fusão e aquisição transnacional. Na tela holográfica, as cláusulas da lei antitruste ainda passavam quando minha visão foi cortada por um envelope carmesim que surgiu subitamente sobre a mesa de escritório. Sem selo, sem vestígios de entrega; o brasão da cabeça de lobo sob a luz parecia sangue coagulado.

Ao tocar o envelope, um fluxo de luz de um feitiço penetrou a ponta dos meus dedos, e meu celular acendeu automaticamente com a imagem virtual de Ryan.

— Compatibilidade genética de 99,7%. A fusão ocorrerá na noite de lua cheia.

A voz dele era como um bisturi cortando o rosto de um modelo de silicone.

— Lembre-se, você é apenas um receptáculo. Não precisa fazer perguntas.

Assim que a imagem se dissipou, a tela exibiu subitamente um monitoramento em tempo real. Dentro de uma cápsula transparente, os sinais vitais de uma mulher idêntica a mim despencavam. Era minha mãe, desaparecida há vinte anos. No peito dela, havia uma marca de nascença de mapa estelar exatamente igual à minha.

A imagem travou por um segundo e vi os dedos da minha mãe baterem três vezes no vidro da cápsula. Era o código Morse que combinamos na infância: "O mapa é a chave".

Fiquei parada diante da janela panorâmica desta cobertura que Ryan me dera, passando os dedos inconscientemente pela clavícula. A marca estava esquentando, como uma placa de circuito sendo ativada.

Há três anos, na conferência de tecnologia do Vale do Silício, quando Ryan, o novo prodígio do empreendedorismo, me consultou sobre tecnologia de armazenamento de consciência quântica, o brilho em seus olhos não era de admiração. Era a avaliação de um caçador sobre a pureza de seu espécime de laboratório.

A campainha tocou. O assistente de Ryan trouxera o vestido de noiva incrustado de sensores. Runas do clã dos lobos, bordadas com fios de prata, moviam-se na bainha como parasitas vivos.

— O Patriarca exige que a senhora permaneça em silêncio durante a reunião do conselho de amanhã.

Um fluxo de dados passou pelas pupilas do assistente.

— Um receptáculo não deve ter consciência própria.

Naquela noite, invadi o servidor criptografado do Grupo Ryan. Quando as plantas holográficas do Plano Sirius se abriram diante de mim, finalmente compreendi a verdade: minha consciência seria removida para dar lugar às memórias do antigo Patriarca deles. E na página de rosto do plano, na lista de "receptáculos reciclados", o nome da minha mãe vinha seguido por uma observação cruel: "Integridade de fragmentos: 12%".

Quando o som da chuva ficou mais intenso, peguei o chip de madeira de pêssego deixado por minha mãe. No instante em que o conectei ao tablet, a marca de nascença e o chip entraram em ressonância, projetando um mapa estelar que se sobrepunha perfeitamente à estrutura do altar do clã. As imagens de bússolas de feng shui, que Ryan outrora ridicularizara como superstição oriental, estavam agora devorando as barreiras de dados que ele meticulosamente construíra.

O mapa estelar subitamente se contorceu em forma de seta, apontando para a cápsula da minha mãe no monitor. No último segundo antes da curva vital chegar a zero, vi a mão de Ryan sobre o interruptor da cápsula. E no seu dedo anelar, ele usava um anel de meteorito com a mesma origem da marca em minha clavícula.