宵闇の館・宝物庫は、まるで深海の底みたいに静まり返っていた。蝋燭の火がゆらゆら揺れるたび、壁に飾られた古い鎧がうっすらと顔を出し、また隠れる。空気は冷たく、長いこと誰も息をしていないような重さがあった。

　天馬蒼依は片手に刀、片手に黄金の杯をぶんぶん回していた。

「ほらほら、もんもん、もももーん！」

　と呟きながら、刀の柄を軽く叩いてみる。ぴん、ぴん、と高い音がして、杯の表面に小さな傷が走った。

「あは、やっぱり硬いねぇ。でも――」

　次の瞬間、刀の刃がすべって、聖杯の縁をざくりと削った。金色の破片がぱらりと床に散る。蒼依は瞬きして、自分の手を見つめた。

「……あれ！？　わ、割れちゃった。聖杯じゃあねえのかよー！！　かよわい小娘の霊気込めた一撃で壊れないでよ～！」

「あんた、何やってんの…………」

　野球少年が近所の家の雷親父の家のガラスを割った時のように、青い顔でアン＝ローレンがうめく。

　しん、と静寂が深まる。やばい、と思った次の瞬間、聖杯からほのかな光が漏れ、宙に金色の粉が舞った。まるで星がばらまかれるみたいにきらきら輝いている。蒼依は首をすくめ、肩で息を吸い込む。

「ま、まあ、いっか。水鏡冬華師匠なら、『物は壊れるもの』っていうし……」

　そう自分に言い聞かせながら、持ち前の呑気さで館の倉庫を探す。棚の奥に出てきたのは、ラベルの剥がれたチューブだった。中身は白くてねばねば。匂いを嗅いでみると、むせ返る香り。

　接着剤だ。聖杯を接着剤で直すつもりだ。

　蒼依はへそで笑って、指にぬるぬると塗り、聖杯の亀裂にぺたぺたと貼りつけた。

「ほーら、完璧。もんもんっと」

　途端、聖杯がぶるぶると震えた。割れ目から漏れた霊気と、接着剤の化学臭が混じり、空気がねじれる。蒼依は目を丸くした。予感が、背中をざわざわと這い上がる。

「や、やだ。これって――」

　次の瞬間、杯の中心に小さな黒い穴が開いた。まるで水面に落ちた墨のように、丸く、深く。蒼依は思わず顔を近づける。穴はぐわん、と音を立てて広がった。強い吸引力が巫女装束の裾をはためかせる。

「きゃっ――」

　自分から、好奇心で、蒼依は中に滑り込んだ。視界が逆さまに回る。背中がどすん、と何かにぶつかり、息が詰まる。耳鳴りの奥で、遠く雷がこだまするような轟音がした。体が引きちぎられるような感覚。目を閉じるしかなかった。

　――ぶすん！

　寒い夜気が頬を打った。草の匂い。蒼依はゆっくり目を開ける。頭上に広がるのは、見慣れない星空。雲が流れる速さが違う。風の音が違う。立ち上がろうとして、足元がぐにゃりと沈んだ。芝生だ。手を突くと、冷たい露が指の間にしみる。

「……ここ、どこ？」

　振り返ると、背後に開いた黒い穴がぷつりと消えた。最後の火花のような光が弾けて、夜に溶ける。蒼依は息を呑み、胸を押さえた。鼓動が、まだ遠くでばくんばくん響いている。

　――と、前方に灯りが見える。二階建ての大きな家。窓から漏れる光は柔らかく、時計の針は夜の十一時を回っているはず。

　芝生の先、テラスに人影が動いた。男性だ。

　赤いゴーグルのような眼鏡をかけ、片手に湯気の立つマグカップ。

　――サイクロップス、スコット・サマーズだった。

　彼はさっきまでスマホを見ていた。画面には「物価上昇率」「ホームレス増加」「ギャング銃撃戦」という文字が並び、胸の奥が重くなるのを覚えていた。

　ミュータントとしての戦いは、日々続く。だが、スーパーパワーではどうにもならない現実がある。貧しさ。飢え。眠る場所を失った人々。指でこめかみを押さえ、ため息を吐く。

「……また、今夜も眠れない（...I can't sleep again tonight）」

　すると、庭先で何かが唸った。――ずずずず、と空気が渦を巻く音。スコットは顔を上げ、レンズ越しに夜の闇を見据える。光の筋が走り、黒い穴が開く。次の瞬間、小さな影が投げ出されるように転がり出た。芝がしなり、夜露が飛ぶ。

「What the hell――？（何があった！？）」

　スコットはマグカップを置き、腰を落とす。

　万が一、敵かもしれない。ヴィランの仕返しか、政府の刺客か。指先に力が入り、体が自然と戦闘体勢へ移行する。

　――だが、転がった影は、すぐにぱっと立ち上がった。

　小柄な巫女装束の少女。黒い髪を揺らし、大きな瞳を見開いている。片手に刀、もう一方の手で草を払う。

　スコットは眉をひそめた。あの装束、見たことがある。日本のニュース。

　観光地の神社で、外国人記者が「神秘の儀式」と報じた映像。

「Could there really be a shrine maiden here?（まさか、ここに？　巫女が！？）」

「……Shrine maiden？　From Japan？（巫女さんかい？　日本の）」

　蒼依は息を整え、刀を鞘に収めた。胸がどきどきしている。――ここは、明らかに異世界。空の色、風の匂い、すべてが違う。だが、怯んではいられない。師匠・水鏡冬華に言われた。未知の地に落ちたら、まずは胸を張れ、だ。蒼依は小さく咳払いして、指輪を握りしめる。

「――言語変換、頼むよー」

　はめた指輪がぴかりと光った。途端、喉の奥が熱くなる。英語の音が、頭の中で自動的に並ぶ。蒼依は顎を引き、相手を見上げた。

「Hey, you. This is private land, right？　Sorry for crashing your garden.（庭壊してごめんね～おにいさん。あなたの私有地？）」

　スコットは瞬きした。流暢な英語、それに、妙に肩で息をする仕草。まるで自分が悪いとは思っていない、という感じ。彼は慎重に一歩近づく。

「Who are you？　A mutant？　Or…… something else？（君は？　ミュータントかい？　それとも他の何か？）」

　蒼依はにっこり笑った。相手の眼鏡が赤く光っている。――危険なひと、かも。でも、退屈を通り越して、胸がはしゃいでいる。

「Me？　Just a traveler.　I broke a cup, and――poof！　Here I am.（ただの旅人だって～～。聖杯遊びでぶっ壊したら、この世界に飛んできちゃった）」

　彼女は片手を広げてみせた。手のひらに残るのは、金色の粉と、草の露。スコットは腕を組み、ため息をつく。

「……Great.　A magical girl from another dimension, in my backyard.（……すごい。別次元から来た魔法少女が、わたしの裏庭に来たって言うのか）」

　蒼依は首を傾けた。――相手は、剣呑なオーラを纏っている。でも、今のところ殺気はない。彼女は一歩踏み出し、指輪を光らせたまま、にやりと笑った。

「So, Mr. Red-Glasses.　Got coffee？　I smell it.　Let's talk.　I need info, you need…… story, right？（それで、赤メガネさん。コーヒーある？いい匂いがする。話そうよ。私は情報が必要で、あなたは……話が必要、そうでしょう？）」

　スコットは眉を上げた。――この少女は物怖じしない、自分の家を勝手に庭先から上がり込もうとしている。だが、奇妙なことに、腹が立たない。

　むしろ、久しぶりに「予想外」の音が耳に飛び込んできた気がした。彼はマグカップを掲げ、短く返した。

「……Fine.　But if you break anything else, I'll send you the bill.（……いいよ。でも、もしまた何か壊したら、請求書を送るから）」

「I don't have any money, and I live in a country that isn't controlled by money. The Kingdom of Verlence, in Hoakari star, which is not in the solar system.（金持ってねーし、わたし金に支配されない国で暮らしてるもん。太陽系じゃない火明星（火明星）のヴァーレンス王国）」

　蒼依はくすりと笑った。風が吹いて、桃色の帯が夜気に泳ぐ。――新しい世界、新しい出会い。退屈なんて、もう吹き飛んだ。

「Oh, I get it. Also, the only cash I have is some Macedonian currency from Alexander's time that I stole when I went there in the 4th century BC, but I can pay with stories. Interesting story.（ま、了解。あと、現金は前紀元前４世紀に行った時かっぱらったアレクサンダー時代のマケドニア通貨しかないけど――物語で払えます。面白い話ね）」

　スコットは小さく鼻を鳴らし、テラスの戸を開けた。光が二人を照らし、長い影を芝生に落とす。――これが、サイクロップスと天馬蒼依、異世界交錯の幕開けだった。

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