十二支神獣族の寅年のサリサ＝アドレット＝ティーガーの生活

「え～、ちょっと怖いですけど、今日のわ～チャンネルの生放送風まかせ、えー、「アン＝ローレンの風まかせラジオ」は、サリサ＝アドレット＝ティーガーさんの生態を撮影していこうと思います……っ！」

　魔法端末の向こう側、視聴者へ向けて震える声で語りかけるのはアン＝ローレンだった。
　宙に浮くレンズ型の魔導カメラが、緊張で引きつった彼女の笑顔を克明に映し出す。その後ろでは、天馬蒼依、ガートルード＝キャボット、ユーナ＝ショーペンハウアーの三人が、まるで大型肉食獣の檻に入れられた小動物のように身を寄せ合っていた。

　特に蒼依の様子はおかしい。かつてヴァーレンス公爵邸の庭でサリサにボコボコにされた記憶が、細胞レベルで警報を鳴らしているのだ。
　足の震えを隠すようにミニ巫女装束の裾をぎゅっと握りしめ、視線は右往左往している。

「あのさあ……これ、マジで命がけのロケだよね？　サリサっち、機嫌悪いと足が出るどころか霊波弾飛んでくるよ？」

　蒼依の囁きに、ユーナがこくこくと頷く。
　その光景を少し離れたソファから、背中に白い翼、腰に黒い竜の尻尾を携えた黒竜フィオラ＝アマオカミが、高価なヴィンテージ・赤ワインを傾けながら気だるそうに眺めていた。

「また命知らずなことを。サリサは猫科よ。あの子にとっての『じゃれ合い』が、あなたたち人間にとっての『致死量』であることを忘れないことね」

　ふふ、とハチミツを滴らせたような声でフィオラが笑う。
　その隣では、妹のユエリシア――あだ名、ユーシャが、どこから持ってきたのか巨大な餃子を頬張っていた。

「大丈夫だよお姉ちゃん！　サリサもそこまで鬼じゃないって。お腹空いてなければ噛みつかないよ、たぶん！」

「その『たぶん』が怖いのよ、ユーシャ！」

　アンがカメラを向けながら叫ぶ。
　画面上のコメント欄は、爆速で流れ始めていた。

《待って、今回のターゲット、あの『白き雷虎』サリサ様！？》
《わ～チャンネル、ついに公式死ぬ気かｗ》
《ミハエル公爵の嫁の一人を隠し撮りとか、不敬罪で消されるぞ》
《サリサたん、寝顔は超かわいいから期待》

　そんな視聴者たちの熱狂をよそに、ターゲット本人は――。

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　窓から差し込む午後の陽光が、豪華な公爵邸の廊下を黄金色に縁取っている。
　ふあ、と小さくあくびをしたのは、銀色の長い髪を波立たせた少女。サリサ＝アドレット＝ティーガーだ。

彼女の頭部、銀髪の間から突き出た白い虎の耳が、ぴくりと不規則に揺れる。
　異変を感じたのだ。

「……何かしら、この……落ち着かない感じ。粘つく視線が、尻尾の先までなで回しているような不快感」

　サリサは立ち止まり、背後の角をじろりと睨みつけた。
　右目の赤と、左目の金。金銀妖艶（ヘテロクロミア）の瞳が鋭く光る。ホワイトライガーの因子を持つ彼女の感覚は、そこらの魔法士を遥かに凌駕する。

「隠れていないで、出てきたら？　それとも、私に爪を研がせたいのかしら」

「ひいっ！　バレた！」

　角からアンが、浮遊カメラと共に飛び出してきた。蒼依たちはさらに後ろで硬直している。

「あ、あの！　サリサさん！　怒らないでください！　今日はサリサさんの日常をみんなに知ってもらおうと思って……ええと、その、番組なんです！」

「番組……？」

　サリサは訝しげに首をかしげた。フリルが幾重にも重なった三段スカートが、動きに合わせて軽やかに揺れる。
　彼女は一歩、また一歩とアンたちに近づいていく。
　蒼依は「来た、来るぞ……！」と、今にも霊気を暴発させそうな構えだ。

　だが、サリサの鼻先がアンの持っていた魔導カメラを、クンクンと嗅ぐ。

「これ、浮遊レンズね。アリウスが作ってるやつ……。なるほど、これに私の姿を映して、世界中にバラ撒くっていう魂胆？」

「そ、そうです……サリサさんの乙女なところとか、勉強熱心なところを伝えれば、きっと好感度爆上がりですから！」

「好感度？　そんなもの、群れのリーダーのミハエルさえ私を見ていれば、他の誰にどう思われようと構わないのだけど」

サリサはふんと鼻を鳴らした。しかし、彼女の尻尾は機嫌良さげに左右へ揺れている。どうやら、退屈しのぎにはなりそうだと思ったらしい。

「いいわよ、許可してあげる。でも、つまらない映し方をしたなら――このカメラ、バリバリに噛み砕いてから、ミハエルの寝室にゴミとして捨ててやるんだから」

「うう、厳しい……じゃあ、撮影スタートです！」

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【サリサの生態調査ファイル：其の一「日課」】

まずは書庫。
　ヴァーレンス公爵邸が誇る巨大なライブラリ。壁一面を埋め尽くす書物の前で、サリサは意外にも眼鏡をかけ、真剣な表情でページをめくっていた。

「サリサさん、何を読んでるんですか？」

　アン＝ローレンが恐る恐る尋ねる。

「……古代魔法における、魂と霊波動の相関性についての論文よ。この火明星の基盤である男の天照――有り体に言うと神様が設計したシステムの理（ことわり）をね、もっと深く知りたいの。それに、ミハエルのお手伝いをするには、この程度の教養は必須だわ」

　ペンを走らせ、メモを取る姿は知的で、どこか近寄りがたい気高さを感じさせる。

《あれ、意外。もっと暴れん坊だと思ってた》
《ガリ勉サリサたん可愛い》
《ノートに『ミハエル大好き』って書いてない？》

　視聴者のコメントに気づいたサリサが、ぴくりと眉を跳ね上げた。

「……書いてないわよ！　これは、愛の演算！　私の魂の波長とミハエルの霊波動が、いかに完璧な調和を保つかを証明する数式なんだから！」

　真っ赤な顔で言い返す姿は、先程の威厳がどこかへ吹き飛んでいた。

　だが、知的活動は長くは続かない。
　二分後。サリサの頭はがくりと折れた。
　そのまま、開いた本の上に頬を埋めて寝始める。

「ええ……寝た！？　早すぎませんか！？」

　アン＝ローレンのツッコミに対し、背後から音もなく近づいてきた男が答えた。

「虎やライオンは一日の大半を寝て過ごすからな。彼女の代謝と魔力の回転数は常人離れしている。動く時は一瞬で世界を壊すが、その分、休息もよくとるぞ。だから、地球の日本の就業形態には合わないね。ココ地球じゃないからいいけど」

　金色の髪をなびかせ、気品あふれる黒のコートを纏った男――ミハエル＝シュピーゲル＝フォン＝フリードリヒ公爵だ。
　彼はサリサの隣に座ると、愛おしそうに彼女の銀髪を撫でた。

「ミハエル公爵！」

　アンたちが慌てて頭を下げる。コメント欄は一気に「公爵様降臨！」の文字で埋め尽くされた。

「なぁにやっとんじゃい。……おや、アン、君たちは今日、サリサの『生態』を撮っているのか」

「は、はい……あの、不都合でしたらすぐに！」

「いや、構わんよ。わたしも彼女の生態には興味がある。君たちが気づかない側面を見せてくれるかもしれないしね」

　ミハエルは冗談めかして言うと、サリサの白い虎耳をそっとつまんだ。
　寝ていたサリサが、ぴくっ、と反応する。

「んんっ……ミハ……エル……？」

　まどろみの中、サリサがミハエルの腕に抱きつく。銀色の尻尾が彼の腰にねっとりと巻き付く。その光景は、もはや観察というより「惚気」を見せつけられているだけだった。

「……あ、蒼依ちゃん。これ、視聴者増えてるけど、私たちは消えたほうがよくない？」

　ガートルードの囁きに、蒼依が青白い顔で頷く。

「そうだね。これ以上ここにいると、サリサっちの『寝起きの八つ当たり霊波弾』が直撃する気がする……」

　案の定、サリサの目が薄っすらと開いた。
　ミハエルを見つめて蕩けそうになっていた視線が、不意に魔導カメラのレンズへと向けられる。

「……まだ、見てたのね。変態どもが」

　サリサの声が急激に低くなる。重力のようなプレッシャーが、書庫全体にのしかかった。

「ひいいい、次行きます！　次の生態へ！」