Lua de Ferro, Coração de Sombra

O ar nos Campos de Caça Sagrados pulsava com vida. Sob o olhar prateado da lua cheia, cada folha e cada sombra pareciam vibrar com um poder ancestral. Era uma linguagem que Lyra Shadowcrest conhecia melhor do que os próprios batimentos cardíacos. Aquela era a noite — a última noite antes do seu Ritual de Acasalamento com Kael —, o momento em que compartilhariam uma caçada como iguais, com as almas entrelaçadas pela tradição e pela promessa de um futuro em comum.

Ela se movia como um espectro pelos bosques milenares, com os sentidos aguçados ao máximo. O aroma de pinheiro e terra úmida era um conforto familiar, um perfume que a acompanhava desde que era apenas uma filhote. Mas, naquela noite, algo mais contaminava o ar. Um odor estranho, agudo e enjoativo, sobrepunha-se ao almíscar conhecido de Kael.

Um pavor frio e pesado se instalou em seu estômago. Lyra seguiu o rastro corrompido, seus passos silenciados, enquanto o coração pesava como chumbo em seu peito.

Ela os encontrou perto do Altar da Pedra da Lua, o verdadeiro coração das terras sagradas. Seu noivo, Kael Blackwater, herdeiro da alcateia Blackwater, não estava sozinho. Ele estava pressionado contra outra loba, com as mãos emaranhadas nos cabelos dela e o rosto enterrado em seu pescoço. Era Seraphina Vane, da alcateia Vane, uma suposta amiga. O ar estava saturado com a mistura de seus odores — uma declaração descarada e vulgar que profanava aquele lugar sagrado. Eles trocavam marcas de cheiro, reivindicando um ao outro de uma forma que era uma paródia pública e repugnante do laço que Lyra e Kael deveriam forjar.

O mundo pareceu girar. O vínculo que ela sentia com Kael, um fio cintilante de dever e afeto forjado ao longo de anos de aliança, não apenas se quebrou. Foi decepado, violentamente, deixando uma ferida psíquica aberta que lhe roubou o ar dos pulmões. Aquilo não era apenas infidelidade; era traição. Uma ofensa não apenas contra ela, mas contra a linhagem Shadowcrest que ela representava.

Lyra permaneceu nas sombras, como uma estátua esculpida em gelo e fúria. Sua loba, uma tempestade de raiva ancestral, arranhava as paredes de sua consciência, implorando para ser libertada, para despedaçar e retomar sua honra com sangue. Mas Lyra a conteve. Uma demonstração pública de raiva seria um sinal de fraqueza. Sua vingança seria fria, precisa e absoluta.

Enquanto observava aquela exibição grotesca, outra presença roçou seus sentidos. Foi um lampejo, um sussurro de um poder imenso que fez os pelos de seus braços se eriçarem. Ela virou levemente a cabeça, seu olhar perfurando a escuridão. Do outro lado da clareira, encostado em um carvalho centenário, estava um homem. Sua silhueta era nítida, irradiando uma aura de comando que fazia a postura de Kael parecer insignificante. Mesmo àquela distância, ela podia sentir o peso do seu olhar — não era predatório, mas sim avaliador, antigo. Ele era um Lorde, um Alfa de um calibre que ela não sentia há anos.

Seus olhos se encontraram por um único e carregado segundo. Nos dele, ela não viu piedade, mas compreensão. Um brilho de algo semelhante ao reconhecimento. Então, tão silenciosamente quanto surgira, ele se foi, fundindo-se de volta às sombras e deixando nada além do aroma sutil e limpo de geada de inverno e ferro.

A atenção de Lyra voltou-se para os dois traidores. O fogo de sua decepção fora apagado pelo gelo daquela breve presença, restando apenas uma clareza arrepiante. Kael era um tolo. Seraphina era uma víbora. E ela, Lyra Shadowcrest, a última de sua linhagem, seria o acerto de contas deles.

Ela se afastou furtivamente, apagando sua presença do bosque. Eles não saberiam que ela estivera ali. Celebrariam sua vitória barata sob a lua. Mas ela tinha visto tudo. E fizera um juramento silencioso, gravado no sangue. Eles não apenas se arrependeriam. Eles iriam arder por isso.