私は魔女モネ。怨嗟の声に呼び起こされた。

再び目を覚ました場所は女子刑務所。この肉体は、エラという名の無念の死を遂げた魂のものだった。

彼女の記憶が、死の冷たさと裏切りの激痛を伴って、濁流のように意識へと流れ込んでくる。

記憶の中に、婚約者のルシアンがいた。端正な顔立ちの裏に、蠍のような毒を隠し持った男だ。

「このプロジェクトが終わったら結婚しよう、エラ」

そう囁いた次の瞬間、法廷に立つ彼の横顔は凍りつくほど冷淡だった。

彼は巧妙に編み上げた嘘を並べ立て、公金横領の罪を彼女に着せ、逃げ場を奪ったのだ。

そして、かつての親友ソフィア。

「エラ、安心して。帳簿は私もしっかり確認しておいたから」

だが、彼女が「確認」したはずの書類こそが、エラを監獄へと突き落とす決定的な証拠となった。

エラが鉄格子の中で絶望に抗っている間、ソフィアはルシアンの腕に寄り添い、新たな婚約者として新聞の社会面に華々しく登場していた。

これらの断片的な記憶こそが、エラが私を召喚するために差し出した供物だ。

私はその呼びかけに応じた。同情などという脆弱な人間感情に突き動かされたわけではない。そんなものは私には無意味だ。

ただ、この憎悪があまりに芳醇で、私を陶酔させたからに過ぎない。

なにしろ私は悪役魔女モネ。他者の憎しみを糧とする存在なのだから。

「かわいそうな子」

鏡に映る自分に向かって、エラの声で囁く。

「私を呼ぶために、すべてを焼き尽くしたのね。いいわ、望み通りにしてあげる」

牢獄の外から、巡回する看守の重い足音が聞こえてくる。

私はエラの細い指を伸ばし、冷たい鉄格子にそっと触れた。

廊下の突き当たりであくびをしていた看守が、ふと動きを止める。彼は困惑した様子で背を向け、そのまま立ち去った。

この体に、力が少しずつ戻り始めている。

刑務所に充満する負の感情――恐怖、怒り、絶望。

希薄ではあるが、私にとっては格好の食料だ。

暴力に訴えて脱獄する？そんなのは野蛮で品がない。

ここを去る前に、片付けておくべき「些細な用事」がある。

私は独房の最も暗い隅へと歩み寄った。そこはエラの絶望が最も深く染み付いた場所だ。

硬いベッドに戻って腰を下ろし、目を閉じてエラの記憶を体系的に整理し直す。

復讐、か。

エラが望んでいるのは、あの男女の失脚と破滅。単純で直接的だが、芸術性に欠ける。

いや、これは単なる報復であってはならない。

私が演出する、優雅な悲劇へと仕立て上げるのだ。

ルシアンとソフィアが、自らの手で最も大切なものを一つずつ壊していく。その恐怖をじっくりと味わわせよう。

名誉、富、愛情、そして正気までも。

エラの顔はもう死んだ。

私には新しい顔が必要だ。見知らぬ女でありながら、特定の標的を惹きつけてやまない、そんな顔が。

独房の隅、わずかに溜まった水たまりに自分の姿を映し出す。

水面には、まったく新しい顔が浮かんでいた。

成熟し、優雅で、どこか影のある美貌。そして深紅の瞳。

これが私の新たな化身、モナだ。

外では看守の重い足音と、鍵がぶつかり合う金属音が響いている。

夜が明ける。この復讐劇は、私が引き継ぐことにしよう。

悪役魔女は今日も「いい子」になれない ―裏切られた令嬢の体に降臨した最強の復讐者― — 第8話

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