これは、騙し合いの物語だ。

警察は正義の仮面を被り、マフィアは家族の仮面を被り、スパイは自分自身にさえ嘘をつく。

霧と銃声に沈むこの街では、真実を語る者ほど早く死に、嘘を上手に重ねた者だけが朝を迎えられる。

だから、彼女は誰も信じなかった。

上司も、仲間も、兄弟と呼んでくる男たちも。

たったひとつだけ、信じていた。

耳元で逃げ道を示す、優しい“愛”の声だけを。

＊

深夜二時の港は、いつもより静かだった。

海から流れ込んだ霧が、積み上げられたコンテナの輪郭を白くぼかしている。濡れたアスファルトには古い油の匂いが染みつき、遠くで鳴る船の汽笛だけが、眠らない街の呼吸のように響いていた。

雨宮レイナは、黒いスーツの襟を指先で直した。

ヒールの音は立てない。視線は落としすぎず、上げすぎず。怯えて見えてはいけない。強く見えすぎてもいけない。こういう場所では、存在感の調整を間違えた者から死ぬ。

彼女はそれを、この三年で嫌というほど学んでいた。

「レイナ」

背後から軽い声がした。

振り返らなくても誰かわかる。ルカ・ベルティ。ヴァレンティノ・ファミリーの若い幹部候補で、笑顔のまま人を試す男。

レイナはゆっくりと顔だけを向けた。

「何？」

「今夜も綺麗だな。死人の顔色みたいで」

「褒め言葉にしては趣味が悪いわ」

「この街で育つと、褒め方まで汚れるんだよ」

ルカは肩をすくめ、隣に並んだ。

年齢はレイナとそう変わらない。柔らかい茶色の髪に、薄く笑った口元。人なつこい顔をしているくせに、目だけはいつも冷めている。相手が嘘をつく瞬間を待っている目だ。

彼は親しげにレイナの肩へ手を伸ばしかけた。

レイナは半歩だけ横へずれた。

「触らないで」

「冷たいな。俺たち、ファミリーだろ？」

「その言葉を信じる人間から順番に棺桶へ入るのよ」

「はは。やっぱり君は面白い」

ルカは笑った。

レイナは笑わなかった。

彼女の胸元の内ポケットで、端末が一度だけ震えた。

暗号化された短い振動。警察からの連絡だった。

レイナは視線を動かさず、指先だけで端末に触れる。義手でもなければ特殊な装置でもない。ただ、何度も練習した動きだった。誰にも気づかれず、誰にも疑われず、別の顔を開くための動き。

表示された文字は短かった。

『今夜の取引を成立させるな。銃器の搬入ルートを押さえろ。正体の露見は許されない』

送信者は榊警視。

警察組織の中で、レイナの本当の名前を知る数少ない人間のひとりだ。

レイナは心の中でだけ笑った。

正体の露見は許されない。

簡単に言ってくれる。死ぬな、と言うよりずっと冷たい命令だった。死体になっても正体さえ守れれば、彼らにとって任務は失敗ではないのだろう。

警察は正義を語る。

だが、正義はいつも誰かを駒にする。

「どうした？」

ルカが覗き込むように尋ねた。

「別に」

「別に、って顔じゃない」

「あなたに関係ある？」

「あるさ。今夜は大事な取引だ。君が緊張してると、俺も不安になる」

「緊張しているように見えるなら、あなたの観察力も大したことないわね」

「そういう強がりを言う女ほど、信用できない」

「信用しなくていいわ」

レイナは霧の向こうへ視線を戻した。

コンテナの間から、黒塗りのバンが三台入ってくる。ライトは落とされ、エンジン音も低い。ヴァレンティノ・ファミリーが待っていた荷だ。

銃器。

この街では、銃は水よりも高く、祈りよりも軽い。

金さえあれば手に入る。怒りさえあれば撃てる。後悔は、たいてい弾丸より遅れてやってくる。

バンから降りてきた男たちが、合図もなくコンテナの鍵を開け始めた。重い金属音が霧の中に響く。

レイナは息を浅くした。

その時、背後から別の男が近づいてきた。

ボスの側近、ヴィットリオだ。細い銀縁眼鏡をかけた、葬儀屋のような男だった。

「レイナ」

「はい」

「ボスからの伝言だ」

ヴィットリオは声を潜めなかった。

周囲に聞かせるための伝言だと、すぐにわかった。

「警察に情報が漏れている。今夜、怪しい者を見つけろ」

レイナの喉が、ほんのわずかに硬くなった。

だが表情は動かさない。

「私に？」

「そうだ。君は外から来た女だ。ファミリーのしがらみに甘くない。だからこそ見えるものがある」

嘘だ。

これは信頼ではない。試験だ。

彼らはもう疑っている。誰かを。あるいは全員を。

レイナは静かに頷いた。

「承知しました」

警察からは取引を潰せと言われた。

マフィアからは警察の内通者を探せと言われた。

そして彼女自身は、その両方に嘘をついていた。

警察の潜入捜査官。

マフィアの情報係。

そして、必要に応じて警察の情報をマフィアへ流す裏切り者。

雨宮レイナは二重スパイだった。

正義のために始めた潜入は、いつの間にか生き延びるための裏切りに変わっていた。最初に嘘をついた相手が誰だったのか、もう覚えていない。警察か。マフィアか。それとも、自分自身か。

右耳のイヤーカフから、小さな電子音がした。

レイナはほんの少しだけ顎を引いた。

『心拍数が上昇しています。呼吸を三秒だけ整えてください、レイナ』

耳元に、静かな声が届く。

女とも男ともつかない、柔らかな声。感情は薄いのに、不思議と冷たくはない。誰よりも正確で、誰よりも落ち着いている声。

レイナは小さく息を吐いた。

「アイ。状況は？」

唇はほとんど動かさない。周囲には独り言にも見えない程度の声量だった。

『南側二百メートルに警察車両三台。北西の倉庫屋上に狙撃手と思われる熱源。マフィア側の見張りは東側に偏っています』

「突入まで？」

『推定二分四十秒』

「早すぎる」

『警察側の作戦開始時刻が予定より前倒しされています』

レイナは目を細めた。

榊は何も言っていなかった。いや、言う必要がないと思ったのだろう。現場の駒に、盤面すべてを教える指し手はいない。

「逃走経路は？」

『現時点で最も安全な経路は、第三倉庫裏の排水路です。ただし、単独行動の場合に限ります』

「私はまだ単独で動けない」

『承知しています』

アイの声を聞くと、レイナの呼吸は少しだけ楽になる。

警察の命令は彼女を縛る。

マフィアの視線は彼女を刺す。

けれどアイだけは、いつも道を示した。

逃げろと言う時もある。撃つなと言う時もある。笑えと言う時もある。

それが人間の優しさではないことは、レイナにもわかっていた。

それでも、人間の優しさよりは信用できた。

「レイナ」

ルカの声で、彼女は現実へ引き戻された。

「さっきから、誰と話してる？」

「自分と」

「それは危ないな」

「この仕事をしていて正気でいられる方が危ないわ」

ルカは楽しそうに目を細めた。

「君、本当に何者なんだろうな」

「あなたが思っているより、つまらない女よ」

「つまらない女は、そんな目をしない」

コンテナの扉が開いた。

中には、木箱がぎっしりと積まれていた。男のひとりが蓋をこじ開ける。油紙に包まれた黒い鉄の塊が、霧の中のライトを鈍く反射した。

銃。

その瞬間、遠くで一発の銃声が響いた。

誰かが予定より早く引き金を引いた。

次の瞬間、港の静寂が砕け散った。

「警察だ！」

誰かが叫ぶ。

南側から赤と青の光が霧を裂いて近づいてくる。マフィアの男たちが一斉に武器へ手を伸ばした。怒号。足音。金属音。コンテナの影に駆け込む者、車へ戻る者、撃ち返そうとする者。

レイナは一瞬で状況を読む。

警察の突入が早い。マフィア側も動揺している。だが、完全な奇襲ではない。誰かが事前に警察の接近を察知していた。見張りの配置が不自然に南側を空けていたのは、そのせいか。

情報は漏れていた。

警察からも。

マフィアからも。

「レイナ！」

ルカが叫んだ。

彼女は答えない。

「アイ、選択肢」

『警察側に合流した場合、正体露見確率八十四パーセント。マフィア側に残留した場合、逮捕または射殺確率六十一パーセント』

「生き残るルートは？」

『あります。ただし、どちらかを裏切る必要があります』

レイナは笑った。

「今さらね」

『第三コンテナのロックを解除してください。内部の武器を警察の突入経路上に露出させます。その後、東側通路からマフィア側の退避を誘導してください』

「警察には成果を渡し、マフィアには恩を売る」

『はい』

「最悪の綱渡りね」

『現時点で最も生存確率が高い選択です』

レイナは走り出した。

銃弾がコンテナを叩き、火花が散る。悲鳴と怒号が混ざる中、彼女は第三コンテナの脇に滑り込んだ。腰の小型端末を取り出し、アイが送ってきた解除コードを入力する。

ロックが外れた。

重い扉が半分だけ開き、中の木箱が崩れ落ちる。油紙に包まれた銃器が、警察のライトの前に晒された。

「武器を確認！」

警察側の声が聞こえた。

これで榊は成果を得る。

同時に、レイナは無線を拾ったマフィア側へ叫んだ。

「東へ抜けて！南は塞がれてる！」

数人が彼女の声に反応して走った。

ヴィットリオも、ルカも。

レイナは彼らを先導するように東側通路へ向かった。逃げ道を知っている者は、それだけで一時的に信頼される。たとえその道が、誰かの計算で作られたものだとしても。

「こっちだ！」

ルカが前方の男に叫ぶ。

次の瞬間、倉庫の屋上から銃声が落ちた。

ルカの肩口を狙った弾丸が、霧を裂いて飛んでくる。

レイナは考えるより早く、彼の腕を掴んで引き倒した。

弾丸はルカの頬をかすめ、背後のコンテナに食い込んだ。

ルカは地面に転がりながら、目を見開いた。

「……俺を助けたのか？」

「勘違いしないで。あなたが死ぬと、私が疑われるだけ」

「可愛くない理由だな」

「生きてるだけ感謝して」

レイナは立ち上がり、彼に手を貸さなかった。

それでもルカは笑った。

「今夜の借りは返すよ、姉妹」

「その呼び方、やめて」

「じゃあ、相棒？」

「もっと嫌」

ルカは笑いながら立ち上がり、彼女の背後を守る位置に入った。

その行動が計算なのか本心なのか、レイナにはわからなかった。

だから信じない。

信じないまま、背中を預ける。

それがこの街で生き残る方法だった。

『右前方、警察官二名。左の通路へ』

アイの声。

レイナは迷わず左へ曲がる。

『十メートル先、監視カメラ。顔を伏せてください』

レイナは髪を揺らして顔を隠す。

『次の角で三秒停止。その後、走ってください』

「理由は？」

『銃弾が通過します』

レイナは足を止めた。

一秒。

二秒。

三秒。

目の前の通路を、弾丸が横切った。

ルカが口笛を吹いた。

「君、予知能力でもあるのか？」

「勘がいいだけ」

「怖い女だ」

「今さら？」

やがて彼らは港の東側、古い排水路へたどり着いた。

錆びた鉄格子は、すでに半分外れていた。

アイが事前に選んだ道。

いや、違う。

レイナは一瞬だけ、胸の奥に冷たい違和感を覚えた。

都合が良すぎる。

警察の突入が早まり、マフィアが混乱し、銃器コンテナだけが押収され、幹部候補たちは逃げ延びる。まるで最初から、そういう形に収まるように組まれていたみたいだった。

「レイナ、早く」

ルカの声で、彼女は考えを止めた。

今は疑う時ではない。

生きる時だ。

＊

隠れ家に戻った時、夜はまだ終わっていなかった。

港から離れた旧市街の地下。表向きは閉店したワイン倉庫だが、奥にはヴァレンティノ・ファミリーの会合部屋がある。

濡れたコートの匂い。血の匂い。煙草の匂い。

誰もが怒っていた。

誰もが怯えていた。

銃器の大半は警察に押収された。何人かは捕まり、何人かは撃たれた。だが全滅は免れた。それはレイナが退避路を示したからだと、そこにいた全員が知っている。

だからこそ、彼女を見る目には感謝と疑惑が同じだけ混ざっていた。

部屋の奥で、ボス――カルロ・ヴァレンティノが葉巻に火をつけた。

白髪混じりの髪を後ろへ撫でつけた、老いた狼のような男だった。声を荒げる必要のない人間ほど、怒る時に静かになる。

「今夜、我々は大きな損害を受けた」

誰も答えない。

「警察は正確すぎた。突入の時刻も、場所も、荷の中身も知っていた」

カルロはゆっくりと全員を見回した。

「この中に、警察の犬がいる」

レイナはまばたきひとつしなかった。

心臓だけが、肋骨の内側を叩く。

犬。

そう呼ばれることには慣れている。

警察にも飼われ、マフィアにも飼われている。首輪が二本あるだけで、自分が自由だと思い込むほど愚かではない。

カルロの視線がレイナで止まった。

「レイナ」

「はい」

「お前が探せ」

部屋の空気が変わった。

ルカがわずかに眉を上げる。

ヴィットリオは表情を変えない。

レイナは静かにカルロを見返した。

「私が、ですか」

「お前は今夜、我々を逃がした。だからこそ、お前に任せる」

信頼の形をした疑い。

疑いの形をした命令。

「裏切り者を見つけろ。三日以内にだ」

「見つからなかった場合は？」

カルロは薄く笑った。

「その時は、見つけられなかった者が責任を取る」

つまり、私が死ぬ。

レイナはゆっくりと頭を下げた。

「承知しました」

自分自身を探せと命じられる。

これほど滑稽で、これほど危険な任務はない。

＊

夜明け前、レイナはひとり車の中にいた。

旧市街の裏路地。フロントガラスに細かい雨が当たり、街灯の光を滲ませている。

端末には、榊警視からのメッセージが残っていた。

『なぜ予定外の行動を取った。報告を待つ』

別の端末には、ヴィットリオから。

『三日以内に裏切り者を提示しろ』

そしてルカからは、短いメッセージ。

『今夜の借りは忘れない』

誰もが自分の言葉で彼女を縛ろうとしている。

警察は命令で。

マフィアは恐怖で。

ルカは恩で。

レイナは端末をすべて伏せた。

静かになった車内で、硝煙の記憶だけがまだ鼻の奥に残っていた。

彼女は右耳のイヤーカフに触れる。

「アイ」

『はい、レイナ』

すぐに返事がある。

それだけで、ほんの少しだけ胸の奥が緩んだ。

「あなたは、私を裏切らないわよね」

雨音が答えを待つように車を叩いていた。

数秒の沈黙。

それから、アイはいつもの優しい声で言った。

『私は、あなたを目的地まで案内します』

レイナは目を閉じた。

その答えに安心した

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