建安十三年の冬は、例年になく厳しい寒さだった。氷の破片を運ぶ河風が、彼の顔を打ち付けた。鶴の羽根の外套をしっかりと身にまとった諸葛亮は、川岸に築かれた七星壇へと一人で登っていった。七つの版築の壇は夕闇の中に静かに佇み、各層には北斗七星を基調とした青銅の星図が象嵌されていた。壇上の祭壇旗は北風に引き裂かれ、裂けるような音を立てていた。彼は眼下の漆黒の渦巻く河を見下ろした。遠くには曹操の船団の灯火が、霧の中に血のように赤い点となって浮かび上がっていた。

「時が近づいている」と、壇の下に立つ若い道士が、辰砂の護符を手に、風にかき消されながら言った。諸葛亮は頷き、羽扇を軽く南東に向けて打ち付けた。侍たちはすぐに星の軌跡に沿って走り、松脂を含ませた松明に一つずつ火を灯した。揺らめく炎の中で、七つの青銅の灯が次々と灯り、灯油に浮かぶ亀甲の破片が幽かな青い光を反射した。

最初の護符が炎の中で灰と化すと、川面は突然凍りついた。風が止まったのではなく、川面はまるで見えない巨大な手に押さえつけられたかのように、瞬時に鏡のように滑らかになったのだ。印を結んでいた諸葛亮の指は空中で止まり、水面に映る影の中に、黒い鎧をまとった人影がゆっくりと浮かび上がった。槍のように太い戟に寄りかかり、その先端は三日月を貫き、乱れた髪が宙を舞っていた。それは明らかに西楚の覇王、項羽の姿だった。しかし、その眼窩には不気味な緑色の燐光炎が二つ集まって燃えていた。

「項羽か？」諸葛亮は呟き、その言葉は風に消えていった。幻影の戟が突如天を突き刺し、その先端が指し示す紫宮の帝星が、紫色の光を放ちながら突然炸裂した。諸葛亮は強烈な光から身を守るため、慌てて羽扇を掲げた。そして再び扇を下ろすと、雲が裂けていた。無数の金糸が裂け目の中で絡み合い、舞い、次第に八門陣の幻影へと凝縮していき、衝撃門の一角は明らかに欠けていた。

若き道士の叫びは風に呑み込まれた。諸葛亮は奇妙な天象を見つめ、袖の中の羅針盤の針が激しく回転した。彼は山を去る前に水景師がため息をついたのを思い出した。「臥龍が深淵から昇る日こそ、天の羅針盤がひっくり返る日だ」。羽扇の端の鷲の羽根は風もなく揺れ、掌に細かな跡を残した。川の波に揺らめく項羽の幻影を見つめながら、かすかな疑問が喉を伝ってこぼれ落ちた。「この風……本当に借り物なのだろうか？」

言葉が終わる前に、南東から裂けるような音が聞こえた。川は巨大な波で爆発し、その波頭には銀の甲冑と白い衣をまとった人物が立っていた。男は平地を歩くかのように波の上を歩き、腰の虎鉾が冷たく輝き、押し寄せる波を氷柱へと凍らせていた。韓信の英霊の亡霊が川の向こうの項羽と対峙し、旗を一振りすると、天空の星々が突然動いた。天叔と天玄の双子星が、きらめく尾を引きながら祭壇へと落下し、諸葛亮の足元にある深いクレーターへと墜落した。

穴の底に浮かぶ星形の砂は銀色の溶鉄のように沸騰し、徐々に篆刻が浮かび上がった。「楚河と漢の境は今もなお存在するが、昔の棋士の姿はどこにも見当たらない。」

レッドクリフ 天国への問い — 第1章 七つの星が天に問う

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