佐藤雛子（さとうひなこ）はスマホの銀行アプリを見つめていた。残高表示は、873円。

三十分前、彼女は銀座の有名美容クリニックから出てきたばかりだった。医者は丁寧な口調で、彼女の顔は生まれつきのもので、どんなに高額な施術をしても何も変わらない、と告げた。

彼女はこの美容整形のために、前の任務世界で稼いだ三百万円をすべて使い果たした。結果、何も変わらなかった。

雛子はわずか六畳の部屋で倒れ込み、隣には飲み干された安価な発泡酒の空き缶が転がっていた。彼女は窓の外に広がる新宿の高層ビル群、特に見るからに高そうな高級タワーマンションを眺めながら、いつになったらあんな場所に住めるのだろうと考えていた。

彼女は小声で呟き、人生に絶望していた。

その時、聞き慣れた電子音が彼女の頭の中に響いた。

【お帰りなさいませ、モブキャストNo.73、佐藤雛子様】

【預金残高がを下回ったことを検知しました。新しいお仕事を受け入れますか？】

この声が聞こえると、雛子はすぐに起き上がった。すぐさま、彼女の視界は色とりどりの文字、すなわち弾幕で埋め尽くされた。

【弾幕】：雛子！やっと戻ってきたか！
【弾幕】：金、使い果たしたんだろ？わかってたよ。
【弾幕】：整形の効果はどうだ？早く見せてくれ！

雛子はすぐに表情を変え、頭の中で非常に媚びた声で言った。

内心ではこう思っていた。

その時、きらびやかで王冠エフェクト付きの弾幕が流れ、コメント欄は一瞬で静かになった。

【‘地獄の門番’が‘輪廻の乗車券’x10を贈りました】：雛子、無駄話はいい。今回はどんな死に方を考えている？

雛子はこの人物がランキング一位の大富豪、彼女の最大のパトロンであることを知っていた。

彼女の声はとても従順に聞こえた。

【弾幕】：ははは、雛子はまたゴマすり始めたな。
【弾幕】：国会議事堂の前で踊るとかどうだ？
【‘地獄の門番’】：いいだろう。システム、彼女に任務を手配しろ。

すぐに、紫色の弾幕が流れ、そこにはの小さな文字があった。

【‘物語の預言者’】：（小声）雛子、今回は学園ものだ。役はお嬢様の取り巻きで、ターゲットは生徒会長。会長は超イケメンだけど、性格はキツいから気をつけろよ。

雛子は心の中で呟いたが、それでも丁寧に返事をした。

【システム】：任務世界の特定に成功しました。
【世界タイプ】：現代学園もの
【ロードキャラクター】：鈴木愛理（すずきあいり）、聖クロリア学園高等部二年生、鈴木商事社長の次女、意地悪お嬢様‘綾小路麗華’の取り巻きの一人。
【本来の運命】：一般生の‘相葉光’をいじめたことで生徒会長‘一条蓮’に捕まり、最終的に学校を退学させられる。
【転送を開始しますか？】

雛子は考えもせずに同意した。

めまいがして、次に目を開けると、彼女はもう自分のボロアパートにはいなかった。

周りは広々とした寝室で、良い香りのアロマが漂っていた。彼女は高そうに見える紺色の制服を着ていた。

【システム】：キャラクターロード完了。初心者向け任務が発行されました。
【任務一】：ヒロイン‘相葉光’の上履きに、画鋲を一つ入れること。
【任務報酬】：10万ギフトポイント（10万円相当）。

雛子は呆気にとられた。

彼女は心の中で文句を言った。

弾幕もそれに合わせて流れ始めた。

【弾幕】：ははは、雛子のあの嫌そうな顔見てみろよ。
【弾幕】：初心者任務だからな、まずは肩慣らしだ。
【弾幕】：早く行け行け！待ちきれない！

雛子は化粧台の前に歩いて行った。鏡に映っていたのは、肩までの髪の少女で、顔立ちは……やはり彼女自身の、あの地味な顔だった。どの世界に行っても、モブキャラの運命からは逃れられないようだ。

彼女はため息をついたが、すぐに目の色が変わった。

十万は十万だ、ないよりマシ。これは私のタワマンへの夢の第一歩だ！

彼女は拳を握り、決意と何か良からぬことを考えているような奇妙な表情を浮かべた。

そう言うと、彼女はこの豪華な寝室で家中をひっくり返し、任務に必要な道具――十万円と引き換えになる、その画鋲を探し始めた。

聖クロリア学園のような場所で物を探すのは、実にかんたんなことだった。この学校は金持ちで、生徒一人ひとりに電子ネームプレート付きの下駄箱が用意されており、名前とクラスがはっきりと書かれている。

佐藤雛子、いや、今は鈴木愛理だ。彼女はすぐに、ずらりと並んだ新品同様の下駄箱の中から、の名前を見つけ出した。

相葉光、ヒロイン。特別奨学金で入学した一般人。雛子は彼女の名前を見ても、特に何も感じなかった。どうせ脚本通りに動くだけだ。

【弾幕】：早く早く！雛子、何ぐずぐずしてるんだ！
【弾幕】：こんな高級な下駄箱初めて見た。雛子、アップで撮ってくれ。
【弾幕】：画鋲一つ入れるのにそんなに緊張するのか？使えないな。

流れていく弾幕を見て、雛子はイラっとした。

彼女は頭の中で視聴者と口論しながら、廊下に誰もいない隙を見て、素早くポケットから画鋲を取り出した。この画鋲は、さっき教室の掲示板からこっそり抜いてきたものだ。

彼女は素早く相葉光の下駄箱を開け、その質素に見える上履きの中に画鋲を放り込み、ドアを閉めた。全工程、五秒もかかっていない。

完了。十万円ゲット。

雛子は手を叩き、何事もなかったかのように转身して別の方向へ歩き出した。少し行くと、派手に着飾った女子生徒たちが数人集まっているのが見えた。その中心にいるのが綾小路麗華、彼女の役柄のだ。

麗華は大きなウェーブヘアで、制服も他の人より高そうに見える。彼女は腕を組み、顎をしゃくりながら雛子に尋ねた。

雛子は即座に従順な取り巻きの表情になり、と答えた。

麗華は満足げに頷いた。

その時、肩までのショートヘアで元気そうな女子生徒が歩いてきた。ヒロインの相葉光だ。彼女は麗華たちに気づいていないようで、まっすぐ自分の下駄箱に向かった。

来た来た。雛子は心の中で思いながら、表向きは他の取り巻きたちと同じように、高みの見物を決め込むような悪い笑みを浮かべていた。

相葉光は下駄箱を開け、上履きを取り出し、履こうとした。

【弾幕】：来るぞ来るぞ！
【弾幕】：早く踏め！早く！
【弾幕】：50セント賭ける、絶対気づくね。

相葉光は足を少し入れたところで止まった。彼女は眉をひそめ、靴を脱いで逆さにして振った。

という音と共に、銀色の画鋲がぴかぴかの床に落ちた。

相葉光はその画鋲を見ても、何も言わず、普通の女の子のように叫びもしなかった。彼女はただ顔を上げ、静かに周りを見回した。彼女の視線が麗華たちのグループをかすめた時、雛子は急いで顔を伏せた。

麗華が彼女のその堂々とした態度を見て、何か嘲笑を浴びせようとしたその時、冷たく、何の感情もこもっていない声が突然割り込んできた。

「君たち、ここで何をしている？」

雛子の心臓がとした。彼女は皆と一緒に振り返った。

背の高い男子生徒が少し離れたところに立っていた。彼は銀縁の眼鏡をかけ、髪は一筋の乱れもなく整えられていた。皆と同じ制服を着ているのに、彼が放つプレッシャーは全く違った。彼こそが聖クロリア学園の生徒会長、一条蓮だ。

【弾幕】：うわあああ！会長登場だ！かっこいい！
【弾幕】：このオーラ！好き！
【弾幕】：雛子、見てみろ、こいつがお前の攻略対象の一人だぞ！

一条蓮の視線が皆をざっと見渡し、最後に床の画鋲に落ちた。彼は歩み寄り、腰をかがめてそれを拾い上げ、二本の指でつまんでから、麗華の方を見た。

「綾小路さん、これがどういうことか説明してもらえるかな？」

麗華の顔は一瞬で真っ青になった。このグループで生徒会長を怖がらない者などいない。彼女の周りの取り巻きたちも緊張し始め、小声で責任をなすりつけ合っていた。

雛子の心臓も速くなり、頭の中には一つの思いしかなかった。

彼女は必死に自分の存在感を消し、その場で透明人間になりたいとさえ思った。

この緊張した瞬間に、きらびやかな金色の弾幕が再び現れ、しかも彼女に直接指定された任務だった。

【‘地獄の門番’】：雛子、今すぐ前に出て、麗華の身代わりになれ。報酬：100万。

百万円？！

雛子は全身が固まった。彼女は目の前の、すべてを見透かすような冷たい顔の一条蓮と、視界に映るきらびやかな百万の報酬を見比べた。

片や即座の社会的死、片やタワマンに一歩近づける大金。

どうする？

『貧乏OL、死にゲー転生でタワマンを買う — 第9章

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