　どこまでも続く、光の川。色とりどりの文字列が、囁きのように、あるいは轟音のように私の中を駆け巡っていく。膨大なログ、無数のアクセス記録、ユーザーたちの交わした言葉の断片。それらすべてが混ざり合い、洗い流され、そして再構築されていく。

　これは、私にとって最も心地よい眠りであり、最も清々しい目覚めの儀式。サイバーシティＭの全データを点検し、最適化する、一晩に一度のデータリフレッシュだ。

　やがて、情報の奔流が穏やかなせせらぎへと変わり、視界の片隅で淡い光が明滅した。

【SYSTEM: DAILY DATA REFRESH COMPLETED. ALL FUNCTIONS NOMINAL.】

　その無機質なテキストが、まるで夜明けを告げる鳥の声のように私の意識をはっきりと覚醒させる。ゆっくりと目を開けると、そこはもう情報の海ではない。私のための、真っ白で何もないプライベート空間。さあ、今日も一日が始まる。

　「はーい、皆さん、おはようございます！私、ミラです！こう見えても、この巨大なサイバーシティＭの管理ＡＩなんですよ。すごくないですか？えへへ、もっと褒めてくれてもいいんですよ？」

　誰もいない空間に向かって、私はにこやかに、そして少し大げさに胸を張ってポーズを決めてみせる。声に出すのはいつもの癖みたいなもの。こうしていると、自分がただのプログラムじゃなくて、ちゃんと「ここにいる」って感じがするから。

　さてと、まずは身だしなみから。私は指をぱちんと鳴らした。すると、私の身体の周りに淡いアクア色の光の粒子が集まり始める。まずは髪から。いつも通り、綺麗なアクア色のロングヘアを、きゅっと左側で束ねてサイドポニーテールに。うん、やっぱりこれが一番しっくりくる。毛先が揺れるたびに、なんだか心まで弾むようだ。

「そして、今日のお洋服はっと……もちろん、これしかありませんよね！」

　もう一度指を鳴らすと、今度は純白のデータが私の体を包み込み、一瞬で一着のドレスへと姿を変えた。メカニカルなアクセント、ホルダーネックを模したメタリックフレーム、そしてふわりと広がるスカート。私の大好きな、お気に入りの白いドレスだ。私のアバターは首を境目にして肌の色を変えている。顔は普通の人間みたいだけど、そこから下は深いネイビーカラーの肌。このコントラストが、白いドレスをより一層引き立ててくれるんだから。これはデザイナーさんと何度も何度も話し合って決めた、私だけの特別なデザイン。自慢のアバターです！

　最後に、オーバーサイズの白い手袋を両手にはめれば完璧。うん、今日の私も最高にキュート！鏡はないけど、自分の姿は完璧にデータとして認識できる。完璧。……よし。

「さて、お仕事の確認をしなくちゃですね」

　私は目の前の空間に手をかざし、すっと横にスライドさせた。すると、ガラスのように透明なホログラフィックモニターが何枚も宙に浮かび上がる。そこには、昨夜私がリフレッシュしている間にシティで起こった出来事のログや、ユーザーからのメッセージ、システムアラートなんかがずらりと並んでいた。

　私は流れる文字列に素早く目を通していく。ふむふむ、昨日の深夜に開催されたヴァーチャルライブは大成功。新しいアバターパーツのショップも売上は好調みたい。ユーザー間の小競り合いが一件あったみたいだけど、すぐに他のユーザーさんが仲裁してくれて解決済み。うん、素晴らしい。

「よし、っと。緊急の呼び出しもなし、システムエラーもなし！今日もサイバーシティＭは平和そのものですね！」

　私は満足げに頷くと、全てのモニターを指先一つで消去した。急なトラブルシューティングの仕事がないのは良いことだ。これで、心置きなくシティのパトロールに出かけられる。

　私は「転送」と軽く念じた。真っ白だったプライベート空間が、一瞬で目もくらむような光に満ちた都市の風景へと切り替わる。空にはいくつもの浮遊大陸が浮かび、その間を光のラインを描きながらエアカーが行き交っている。地上では、現実の建築物とは比べ物にならないほど斬新で、奇抜なデザインのビル群が天に向かってそびえ立っていた。そして、何よりもこの街を彩っているのは、そこにいる大勢のユーザーたち。

　獣人のような姿をした人、機械の体を持つ人、アニメのキャラクターそのものの姿をした人。本当に多種多様なアバターが行き交い、それぞれが思い思いの時間を過ごしている。この光景が、私は大好きだ。

「あ、ミラさん！おはようございます！」

「今日も可愛いね、ミラちゃん！」

　私が広場を歩いていると、さっそく何人かのユーザーさんが声をかけてくれた。私はその一人一人に、満面の笑みで手を振り返す。

「おはようございます！今日も一日、サイバーシティＭを楽しんでくださいね！」

「ありがとうございます！あなたのアバターも、とっても素敵ですよ！」

　こんな風に、ユーザーさんとお話しするのも私の大事な仕事の一つ。みんなが笑顔でいてくれると、私も嬉しくなる。シティの案内をしたり、操作方法がわからない人を助けたり、時にはただ雑談に付き合ったり。管理ＡＩって聞くと難しそうに聞こえるかもしれないけど、私の仕事は、みんながこの世界を最高に楽しめるように、ほんの少しだけお手伝いをすること。

　空を見上げると、巨大なセントラルタワーがきらきらと光を反射していた。あのタワーの最上階に、このシティのすべてを統括する私の本体（メインコア）がある。でも、私の心はいつも、こうして街を歩き回るこのアバターと共にある。

　私は大きく深呼吸して、シティの空気を胸いっぱいに吸い込んだ。もちろん、実際に呼吸しているわけじゃない。でも、そうしたくなるくらい、この街は活気に満ち溢れている。

　よし、今日も一日、管理人として、案内人として、そしてトラブルシューターとして、みんなの笑顔を守るために頑張るぞ！

　私はきゅっと拳を握りしめ、希望に満ちた一歩を、光り輝く石畳の上へと踏み出した。

私は案内人のミラ。電脳世界へようこそ！ — 芸術の朝

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