Inocência Corroída: O Arquiteto da Vingança

A chuva gelada batia contra as grades enferrujadas da janela, escorrendo em trilhas sinuosas pela sujeira do vidro e borrando o céu acinzentado lá fora. Gu Yan estava encolhido no canto de um quarto alugado com menos de dez metros quadrados. Sua camiseta barata, encharcada de suor frio, grudava-se às vértebras salientes de suas costas magras.

Mais um pesadelo.

No sonho, o som ensurdecedor de desabamentos, o brilho ofuscante das sirenes policiais, os rostos aterrorizados e perdidos dos colegas... e o olhar de Zhao Hongyi. Na época, parecia transbordar ansiedade, mas agora, na retrospectiva do pesadelo, Gu Yan conseguia ver a malícia bizarra escondida no fundo daquelas pupilas.

Três anos se passaram.

Quanto tempo leva para cair do topo do mundo até a lama? Para Gu Yan, bastou uma única noite.

Há três anos, ele era a estrela ascendente do design arquitetônico, o arquiteto-chefe do Escritório de Arquitetura Hongyan, com projetos invejáveis e um futuro brilhante nas mãos. Hoje, não passava de um marginalizado recém-saído da prisão, carregando o estigma de ter sido condenado por "crime de negligência em acidente de grande responsabilidade".

Aquele desastre... O centro comercial na zona oeste da cidade, anunciado como uma obra secular, sofreu um desabamento parcial na véspera da finalização da estrutura principal, resultando na morte e ferimento de vários operários. Como principal responsável pelo projeto, ele foi preso sob o peso de evidências irrefutáveis. A suposta prova era o memorial de cálculo estrutural que ele assinou, mas cujos dados centrais haviam sido adulterados sem o seu conhecimento.

No tribunal, sua voz soou rouca de tanto gritar que aquele documento não era a versão final que ele havia validado, que alguém o armara uma cilada. Mas lá estava: preto no branco, sua assinatura era inconfundível. Ele mencionou que seu computador fora enviado para reparos durante uma fase crítica, mencionou possíveis falhas na entrega de dados, mas todas as dúvidas foram ignoradas diante das "provas de ferro" e do depoimento "doloroso" de seu antigo sócio e amigo íntimo, Zhao Hongyi.

No banco das testemunhas, Zhao Hongyi mostrou-se devastado, expressando remorso por não ter detectado o problema a tempo e por ter falhado com a empresa, os investidores e o amigo Gu Yan. Aquela encenação de sinceridade foi tão convincente que, em meio ao desespero, Gu Yan chegou a sentir uma gratidão absurda por ele.

A pena foi de três anos. Pouco tempo, talvez, mas o suficiente para destruir tudo o que ele possuía.

Seus pais foram consumidos pela vergonha e adoeceram um após o outro. As economias da família, antes confortável, esgotaram-se em tentativas de ajudá-lo judicialmente, restando apenas o básico para a sobrevivência. Seu registro profissional, do qual tanto se orgulhava, foi cassado permanentemente; não havia mais lugar para ele na construção civil. No mês desde que saíra da prisão, ele entregara comida e carregara tijolos em canteiros de obras, mas sempre acabava demitido ou humilhado por causa de seu "histórico".

Dignidade? Diante da fome, ela já não valia nada.

Ontem, encurralado pela falta de opções, ele finalmente reuniu o que restava de sua coragem para procurar Zhao Hongyi. O antigo sócio agora era um homem de renome, tendo renomeado a "Arquitetura Hongyan" para "Construções Hongyi", transformando-a em um império próspero.

No escritório da presidência, localizado no topo de um arranha-céu luxuoso, Zhao Hongyi vestia um terno sob medida caríssimo. Ele bebericava seu café lentamente enquanto olhava para Gu Yan como se visse uma barata que tivesse invadido um templo sagrado.

— Gu Yan — disse Zhao Hongyi, num tom de lamentação condescendente. — Não é que eu não queira ajudar. Mas olhe para você agora. Que empresa séria aceitaria alguém assim? Estamos disputando um projeto de imagem fundamental para a prefeitura e sua identidade... é sensível demais.

Gu Yan cerrou os punhos. Suas unhas cravaram-se na palma da mão, provocando uma dor aguda que o ajudou a manter uma fachada de calma.

— Hongyi, pelos velhos tempos, me empreste algum dinheiro. Meus pais...

— Velhos tempos? — Zhao Hongyi soltou uma risada leve, pousou a xícara de café e caminhou até a janela de vidro do chão ao teto, observando o tráfego intenso lá embaixo. — Gu Yan, você precisa encarar a realidade. Naquela época, a empresa pagou um preço enorme para abafar o caso. Se cheguei onde estou hoje, foi pelo meu próprio esforço, passo a passo. Sobre o seu problema, sinto muito, mas não posso fazer nada.

Ele se virou, tirou algumas notas de cem da carteira e as jogou casualmente sobre a mesa de centro.

— Isso aqui é uma compensação pessoal minha para você. Pegue, vá para algum lugar remoto, abra um pequeno negócio e viva uma vida tranquila. Pare de pensar em coisas irreais.

Aquelas notas vermelhas pareciam ferros em brasa, queimando os olhos de Gu Yan. O homem que ele um dia considerou um irmão agora o dispensava com algumas centenas de yuans, como se desse esmola a um mendigo.

Ele não tocou no dinheiro. Apenas lançou a Zhao Hongyi um olhar profundo e complexo — uma mistura de humilhação e fúria que acabou se transformando em um cinza gélido e sem vida. Ele deu as costas e saiu daquele escritório luxuoso, sentindo o olhar de Zhao como se fossem espinhos em suas costas.

De volta ao quarto úmido e frio, Gu Yan encostou-se na parede gelada e escorregou até o chão. O desespero subia como uma maré, ameaçando afogá-lo. Será que sua vida inteira seria vivida assim, como um rato de esgoto, carregando a culpa de um crime que não cometeu?

Ele não aceitava!

Seu olhar vagou sem rumo pelo quarto até pousar na única mala que possuía. Dentro, havia roupas velhas e alguns pertences sem valor. Como se guiado por uma força estranha, ele abriu a mala e, do fundo, retirou um caderno de capa dura com as bordas gastas. Era seu antigo diário de trabalho. Após sua prisão, alguns itens pessoais foram recuperados por sua família, e este caderno acabou sendo preservado entre eles.

Ele folheou as páginas mecanicamente. As fórmulas e rascunhos familiares pareciam agora um deboche de sua vida passada. Quando estava prestes a fechar o caderno, uma foto antiga, com as pontas dobradas, deslizou de entre as folhas.

Era a foto dos membros principais da equipe do projeto, tirada no canteiro de obras antes do acidente. Na imagem, ele estava no centro, radiante e confiante. Ao seu lado, Zhao Hongyi sorria, com um braço passado amigavelmente sobre seus ombros.

Os dedos de Gu Yan acariciaram o rosto sorridente de Zhao Hongyi na foto, e seu estômago embrulhou. Ele sentiu um desejo quase incontrolável de rasgar aquela face hipócrita.

No entanto, ao virar a foto por puro reflexo, ele estacou.

No verso, além da data impressa, havia algumas marcas de caneta esferográfica perto da borda. Eram marcas leves, quase imperceptíveis, como se alguém tivesse escrito algo em um papel colocado sobre a foto, deixando o relevo. Era muito borrado; precisava de um esforço visual imenso para distinguir o que pareciam ser alguns números, como um código ou um número de série.

O que era aquilo?

O coração de Gu Yan saltou uma batida. Ele tentou forçar a memória, mas não se lembrava de ter escrito nada no verso da foto, nem de ter visto ninguém fazê-lo. Quando aquelas marcas haviam sido deixadas? O que representavam?

Uma pequena faísca, quase extinta pelo desespero, saltou subitamente no fundo de seu coração morto.

Na época, tudo aconteceu tão rápido que ele não teve tempo de analisar os detalhes antes de ser tragado pelo turbilhão. O computador enviado para conserto... a troca de dados... a atitude estranhamente proativa de Zhao Hongyi em "resolver" as coisas após o acidente... e agora esses relevos misteriosos no verso da foto de grupo...

Seria possível que houvesse outra explicação para o que aconteceu? Poderia aquele rastro insignificante ser o único fio condutor em meio à escuridão?

Uma força há muito esquecida, composta de fúria e inconformismo, brotou das profundezas de seu corpo exausto. Ele não podia simplesmente desistir! Tinha que investigar. Por mais difícil que fosse o caminho, por mais rala que fosse a esperança, ele rasgaria aquele véu pesado de injustiça e provaria sua inocência!

Gu Yan apertou a foto com força. Os números borrados pressionavam a ponta de seus dedos como um chamado silencioso.

A noite continuava densa, mas uma pequena luz acabara de se acender em seus olhos.