El heredero del hielo eterno

En el extremo norte del Continente Jiuxiao se alzaba una pequeña ciudad llamada Ciudad Xuanbing. Sobre sus murallas negras colgaba una placa dorada en la que estaban grabados, con trazos vigorosos, los tres caracteres de su nombre. Aunque no era grande, la ciudad se había hecho famosa por su clima singular.

Apenas despuntaba el alba y el horizonte empezaba a clarear, pero las calles de la Ciudad Xuanbing seguían cubiertas por una gruesa capa de nieve. Como de costumbre, Bing Lan, Discípulo externo del Pabellón Hanbing, había salido temprano hasta la llanura helada para comenzar su cultivación.

Vestía una túnica sencilla de tonos grises y blancos. La tela era modesta, aunque bastaba para protegerlo del frío. En el pecho llevaba bordado el emblema del Pabellón Hanbing: una figura formada por hielo y nieve que representaba el Poder espiritual de hielo que cultivaba.

Calzaba unas botas grises de tela, con la suela reforzada para caminar sobre la nieve. En la parte superior también lucían el distintivo del Pabellón Hanbing. Se había recogido el cabello con una simple cinta gris, que le caía por la espalda. Su rostro era apuesto y sus ojos, firmes; todo en él transmitía una serenidad contenida.

Tenía la piel algo pálida, pero sana y luminosa. En el lado izquierdo de la cintura llevaba el Yupei que le había entregado la secta. Aquel jade ayudaba a los cultivadores a reunir el frío circundante y aumentaba la eficacia de la cultivación. Del lado derecho colgaba una pequeña bolsa de tela con varias píldoras y talismanes necesarios para practicar.

Bing Lan se sentó con las piernas cruzadas sobre una piedra de hielo lisa. Cerró los ojos y acompasó la respiración hasta volverla lenta y profunda. Siguiendo las indicaciones del Bingxin Jue, inhaló poco a poco el aire helado y percibió cómo aquella corriente fría recorría su cuerpo antes de reunirse finalmente en el Dantian.

El Bingxin Jue era el método fundamental de cultivación del Pabellón Hanbing. Su esencia consistía en absorber el frío del cielo y la tierra y transformarlo en fuerza propia. Aunque solo era un Discípulo externo, Bing Lan había desarrollado una comprensión particular de la técnica. Para él, cultivarse no significaba limitarse a absorber el frío: también exigía fundirse con aquella llanura helada. Y las primeras horas de la mañana eran, con diferencia, el momento más provechoso.

El Bingxin Jue estaba dividido en cinco niveles, desde el primer contacto con el camino del hielo hasta la comprensión de su extremo absoluto. Cada nivel reflejaba la profundidad con que el cultivador entendía y empleaba la técnica.

Quien alcanzaba el primer nivel apenas comenzaba a percibir el frío de su entorno y a introducirlo en el cuerpo, donde aprendía a hacerlo circular. Era entonces cuando empezaba a experimentar el efecto purificador del hielo sobre el cuerpo y la mente. En el segundo nivel, el cultivador podía formar una fina capa de hielo sobre la piel para resistir el frío exterior. El Bingxin Jue también comenzaba a agudizar sus sentidos: podía caminar sobre la nieve sin dejar huellas y moverse con mayor ligereza, desenvolviéndose sin dificultad en ambientes gélidos. En el tercer nivel, la fuerza interna empezaba a condensarse en Bingci, lo que permitía lanzar ataques helados sencillos. Además, la energía se volvía más pura, la mente alcanzaba una claridad mucho mayor y, en combate, aumentaban de forma notable la velocidad de reacción y la capacidad de análisis. En el cuarto nivel, el cultivador podía condensar muros de hielo, congelar en diez respiraciones a los enemigos de una zona reducida y lanzar ataques de Bingci desde varios ángulos. El quinto nivel representaba la cima del Bingxin Jue: en un radio de diez zhang podía congelarse todo al instante, e incluso era posible provocar una pequeña Bingxue Baofeng con explosiones a su alrededor.

Bing Lan se encontraba entonces en el segundo nivel del Bingxin Jue. Sentía el frío circular lentamente por su interior, y cada respiración parecía establecer una comunicación misteriosa con la nieve y el hielo que lo rodeaban. Reunió la mente y aquietó el espíritu, hundiéndose en su interior para observar cómo la corriente helada se desplazaba por sus meridianos al compás de la respiración. Poco a poco entró en un estado de olvido de sí mismo, hasta sentirse integrado con la llanura. Al mismo tiempo, el frío comenzó a circular cada vez más deprisa por su cuerpo.

El tiempo pasó y la corriente helada de su interior se volvió más densa. Una sensación de plenitud, desconocida hasta entonces, le llenó el pecho. De pronto, el frío se desbordó como un río que rompe su dique y salió disparado hacia el exterior. El Bingxin Jue atravesó el umbral del segundo nivel y alcanzó el tercero. Una energía gélida y majestuosa brotó de su cuerpo. Bing Lan abrió los ojos lentamente; en sus pupilas relampagueó una luz azul y su porte experimentó un cambio sutil.

Radiante de alegría, se puso de pie sobre la piedra de hielo y cerró los ojos. Alzó despacio las manos. Cuando hizo circular su fuerza interna, el frío de los alrededores comenzó a reunirse en torno a él. Se condensó en sus palmas hasta formar un Bingci que brillaba con una luz glacial. Aquella espina parecía contener una fuerza enorme, lista para atravesar cualquier cosa a lo lejos. Bing Lan abrió los ojos, en los que volvió a destellar un resplandor azul, y lanzó el Bingci hacia delante. La espina aceleró durante el vuelo y acabó clavándose en la superficie helada a la distancia. Su poder dejó un pequeño, pero profundo, hoyo en el hielo. Sin detenerse, Bing Lan condensó una tras otra varias espinas y las arrojó contra el mismo punto, levantando una nube de escarcha. La nieve de alrededor quedó cubierta por una gruesa capa de hielo, cuyos cristales centellearon bajo el sol.

Ya era hora de regresar a la secta. Bing Lan se sacudió la nieve de la ropa y emprendió el camino de vuelta a la ciudad. Para llegar tuvo que atravesar un bosque antiguo cubierto de hielo y nieve. Entonces una luz extraña le llamó la atención y sus pasos se detuvieron. El resplandor procedía de las raíces de un árbol gigantesco. La nieve del lugar estaba ligeramente abultada, como si ocultara algo debajo.

Al acercarse, descubrió que la luz atravesaba la nieve desde abajo. Era azul y blanca, y transmitía una sensación de misterio y quietud. Bing Lan apartó la nieve con cuidado hasta dejar al descubierto un cristal de color azul hielo.

El cristal emitía un resplandor tenue, casi como si lo estuviera llamando. Bing Lan extendió la mano y lo rozó suavemente. Una fuerza fría y poderosa irrumpió al instante en su cuerpo. La conciencia empezó a nublársele y sus músculos perdieron toda energía.

Intentó mantenerse despierto, pero aquella fuerza era demasiado intensa. Los párpados se le volvieron cada vez más pesados. Sintió que su conciencia se desprendía poco a poco, atraída por una mano invisible que tiraba de su alma. Las extremidades comenzaron a entumecérsele, el corazón se le aceleró y la respiración se volvió irregular. La fuerza contenida en el cristal parecía estar tanteando sus límites, golpeándolo una y otra vez hasta que, justo antes de que su conciencia desapareciera por completo, su cuerpo dejó de responder. Bing Lan experimentó entonces una calma inexplicable, como si todo estuviera a punto de regresar a la nada.

Perdió el equilibrio. Trató de estabilizarse, pero ya no le quedaban fuerzas. Cayó lentamente sobre la nieve, con los ojos cerrados y la respiración débil. Al verlo desplomarse, la luz del cristal fue apagándose poco a poco hasta desaparecer por completo, dejando la superficie opaca y sin brillo.

Cuando Bing Lan despertó, la noche ya había caído. Su conciencia fue recuperándose gradualmente, y el flujo de energía que recorría su cuerpo le produjo una sensación de plenitud nunca antes conocida. Comprendió con claridad que su cultivación había avanzado del primer al segundo nivel de Lianqi. Una alegría indescriptible le inundó el pecho. Alcanzar el segundo nivel de Lianqi significaba que su progreso se aceleraría considerablemente, que podría emplear más artes y que su posición dentro del Pabellón Hanbing también mejoraría.

Podía sentir el Lingqi circulando por su cuerpo, mucho más abundante y activo que antes, como un manantial claro que serpenteaba por sus meridianos. Al observar su Dantian desde el interior, descubrió que el Lingqi, antes escaso, se había vuelto denso y formaba un pequeño vórtice. Recordó el cristal azul hielo que sostenía antes de desmayarse y la poderosa fuerza que había irrumpido en su cuerpo. La curiosidad por aquella pieza no dejaba de crecer. Estaba convencido de que su avance guardaba una relación estrecha con ella.

No era bueno. Todavía no había regresado a la secta; sin duda recibiría un castigo.

---