El Rey de los Insectos

Dastalia, provincia de Monteluz, Villasol.

En el patio del Instituto Ocho de Villasol, varios Maestros de formaciones estaban preparando la formación del despertar.

Ese día se celebraba el despertar profesional de los estudiantes de último curso.

Más de trescientos alumnos aguardaban en fila, tensos y llenos de curiosidad.

—Hoy han llegado al día más importante de sus vidas: su primer despertar profesional —declaró el director desde el estrado, micrófono en mano—. Dentro de un momento despertarán profesiones distintas. Ya sea que pertenezcan a la rama combatiente o a la rama civil, todas son necesarias para la sociedad; no existen profesiones nobles ni humildes. Cuando salgan de esta escuela, serán el futuro de la humanidad y los pilares de la nación.

»Y no se pongan demasiado nerviosos. El despertar comenzará dentro de diez minutos.

Mateo de la Encarnación permanecía entre la multitud, con las manos hundidas en los bolsillos y la mirada ligeramente ensombrecida. Llevaba mucho tiempo esperando ese día.

Pasarse los días enteros estudiando teoría en el aula era insoportable.

En su vida anterior ya detestaba estudiar. ¿Quién iba a soportar seguir sufriendo lo mismo después de haber llegado a otro mundo?

Solo después del despertar profesional podría abandonar el aula, empuñar un arma y entrar de verdad en aquel mundo: recorrer las Tierras Salvajes, explorar los Dominios secretos, subir de nivel y hacerse más fuerte entre incontables combates.

Mateo llevaba cinco años en ese mundo.

Gracias a los libros de texto, sabía que, muchos años atrás, el mundo había sufrido una transformación descomunal y los monstruos habían campado a sus anchas.

Se habían abierto numerosos portales intermundanos y un número incontable de criaturas había irrumpido en el mundo humano.

La humanidad también había contraatacado a través de esos portales. Al enfrentarse a los monstruos, había obtenido recursos y se había vuelto cada vez más poderosa.

En los institutos ordinarios, todos los jóvenes pasaban por su primer despertar profesional a los dieciocho años.

Las profesiones se dividían entre la rama combatiente y la rama civil.

Según su calidad, los despertares se clasificaban en tres niveles: blanco, ordinario; rojo, avanzado; y dorado, legendario.

Además, existía un despertar oculto negro que casi nadie había visto jamás.

Daba origen a una profesión nunca antes registrada por la humanidad.

Era un fenómeno extremadamente raro en todo el mundo. Quienes lo recibían eran distintos de los demás y, por lo general, poseían un poder extraordinario.

Pero incluso ellos podían sufrir un Despertar inútil.

—Sergio Sotomayor, entra en la formación para despertar —ordenó un anciano vestido con una túnica verde. Era el Maestro de formaciones que presidía la ceremonia.

«¡Ha empezado!», pensaron los estudiantes, con el corazón encogido.

Un muchacho de pelo al rape caminó nervioso hasta el centro de la formación del despertar.

Una luz blanca se elevó de repente.

—Sergio Sotomayor: despertar ordinario, sastre.

El rostro de Sergio se quedó pálido. Nunca había imaginado que pasaría el resto de su vida frente a una máquina de coser.

—Pablo Paredes: despertar ordinario, peluquero.

Pablo trastabilló. No tenía el menor talento para cortar el cabello. ¿Cómo demonios había terminado convertido en peluquero?

—Álvaro Alba: cocinero.

—Gonzalo Gutiérrez de la Vega: Arquero.

…

Transcurrió una hora y la ceremonia continuó.

—Mateo, entre todos los estudiantes de la escuela, eres aquel en quien más esperanzas he depositado. ¿Confías en ti? —El director Bruno Cifuentes se acercó a él y le habló con expresión expectante—. Puede que los demás no lo sepan, pero yo sí conozco la historia de tu familia. ¡Los de la Encarnación fueron una familia de dos prodigios!

»Hace veinte años, tu padre obtuvo aquí un Despertar legendario y se convirtió en un maestro de la gran espada.

»Por desgracia, hace cinco años quedó atrapado en el Abismo. Desde entonces se desconoce si sigue vivo.

¿Su padre?

Mateo entrecerró los ojos y soltó una risa fría para sus adentros.

Cuando llegó a ese mundo, su padre ya había desaparecido, así que no sentía ningún vínculo con él.

Lo único que había visto era a su madre, una mujer que lo había tratado con todo el cariño del mundo, consumirse hasta morir de pena por la desaparición de su marido.

Menos mal que había muerto. De lo contrario, Mateo le habría estampado un ladrillo en la cara.

El director Bruno, ajeno a sus pensamientos, siguió suspirando con emoción:

—Y hace dos años, tu hermana Elena fue todavía más extraordinaria.

»También obtuvo un Despertar legendario, el de bailarina de sombras, y entró en la Universidad Marcial de Cumbre Norte como la primera clasificada del Examen marcial de la provincia de Monteluz.

¿Su hermana Elena?

Al oír aquel nombre, Mateo sintió que algo se le calentaba en el pecho.

De inmediato, la imagen de una muchacha delgada, pero obstinada, avanzando a pesar de todo, apareció en su mente.

Durante los años que pasaron sin sus padres, los dos hermanos habían dependido el uno del otro.

Si Elena no lo hubiera cuidado, Mateo, que nunca terminó de adaptarse a aquel mundo después de llegar a él, probablemente habría muerto más de una vez.

Sin embargo, hacía ya un año y medio que no recibía ninguna noticia suya.

¿Qué le habría ocurrido en Ciudad de Brumaria?

El director lo observó con una expectativa aún mayor.

—Hoy te toca despertar a ti. Si también obtienes un Despertar legendario, su familia se convertirá en una familia de tres prodigios. Serán el mayor orgullo y la gloria incomparable del Instituto Ocho de Villasol.

El director había hablado en voz baja, pero varios estudiantes cercanos lo habían oído.

No podían creer que el director de la escuela prestara tanta atención a Mateo ni que esperara tanto de él.

—Director Bruno, haré todo lo posible —respondió Mateo, asintiendo.

En el fondo, le importaban muy poco la familia de los de la Encarnación y la gloria del Instituto Ocho de Villasol.

Lo único que de verdad quería era hacerse más fuerte que nadie.

Su hermana estaba en Ciudad de Brumaria. Algo debía de haberle ocurrido.

Quería encontrarla.

Pero durante esos años Mateo había aprendido que los despertares profesionales podían producir las profesiones más absurdas. Nadie podía estar seguro de nada. Incluso despertar como encargado de las mujeres de un barrio no sería algo imposible.

Cuando Bruno Cifuentes se marchó, la hermosa muchacha que estaba delante de Mateo se volvió hacia él.

—Mateo, puede que tu familia sea poderosa, pero la Casa Cárdenas tampoco es débil. Normalmente pierdo contra ti, pero esta vez voy a ganarte en el despertar.

Tenía facciones delicadas, el cabello negro flotando al viento y una figura esbelta. Solo sus ojos, fríos y serenos, parecían no conocer la dulzura.

Era Clara Cárdenas, la estudiante que llevaba años compitiendo con Mateo por los dos primeros puestos de la escuela.

En los exámenes de todas las asignaturas, Mateo siempre terminaba por aventajarla.

Era demasiado fuerte. Para una muchacha orgullosa como Clara, enfrentarse a él se había convertido en una humillación constante.

Por eso quería vencerlo, aunque solo fuera una vez.

—Mateo, no voy a estar siempre debajo de ti. Esta vez me tocará sentarme encima de ti —protestó, apretando los labios con fastidio.

—Qué chica tan rara.

¿Por qué le importaba tanto ganarle?

Mateo volvió la cabeza para no mirarla.

Había vivido dos vidas. ¿De verdad iba a competir con una niña como ella por semejante tontería?

—Clara Cárdenas, entra en la formación para despertar —llamó el encargado.

Junto a la formación del despertar, el director Bruno tenía el rostro alargado por la preocupación.

El anciano de túnica verde, el maestro Héctor Figueroa, sonrió.

—¿Qué ocurre, Bruno? ¿No estás satisfecho con los resultados de este año?

—No ha aparecido ni un solo Despertar legendario —suspiró el director.

—Ja. ¿No estarás siendo demasiado ambicioso? En Villasol aparece uno cada diez años, más o menos. Hace apenas dos años ya obtuvimos un Despertar legendario.

—Tienes razón.

Bruno Cifuentes, que siempre había tratado a sus alumnos como si fueran sus propios hijos, soñaba con ver surgir más y más talentos.

Entonces miró hacia Mateo, perdido entre la multitud.

Ya casi le tocaba.

—Vaya, Bruno. Ahí tienes a tu esperanza.

—¿Clara Cárdenas? Es una de los dos grandes talentos del Instituto Ocho de Villasol.

El director también vio a Clara acercarse a la formación.

—La energía mental de esa muchacha es extraordinariamente pura —observó el maestro Héctor—. Por mi experiencia, es muy probable que despierte una profesión de la rama de los magos. Además, su potencial será enorme.

Clara apoyó la mano sobre la piedra del despertar negra, situada en el centro de la formación octogonal.

Una columna de luz dorada, de diez metros de anchura, se elevó hacia el cielo.

Al poco, la luz se transformó en una sucesión de relámpagos que comenzaron a caer desde lo alto.

—¿Una manifestación del despertar? —Bruno Cifuentes se quedó perplejo. Al instante, la sorpresa dio paso a la alegría—. ¡Un Despertar legendario dorado!

El maestro Héctor asintió.

—Sin duda. Es el fenómeno que acompaña a los Despertares legendarios.

—Clara Cárdenas: Despertar legendario, maga eléctrica.

Los gritos de sorpresa estallaron por todo el patio. Las miradas ardientes de admiración y envidia se clavaron en Clara.

La muchacha regresó a la fila rebosante de confianza, erguida como un cisne orgulloso, y se quedó mirando a Mateo.

—Mateo, esta vez ya no voy a perder contra ti, ¿verdad?

Era cierto. El Despertar legendario representaba la cima de la calidad de los despertares conocidos.

Mateo, sin embargo, ni siquiera la miró. Su vista pasó por encima de ella y se posó, tranquila, en la formación del despertar que tenía delante.

—¡Hum! —Clara pisó el suelo con fuerza al verse ignorada.

—Mateo de la Encarnación, entra en la formación para despertar.

Mateo echó a andar hacia la formación.

—¡Le toca a Mateo! —El ánimo del director volvió a elevarse—. Maestro Héctor, ¿qué opina de él? Sus condiciones son incluso mejores que las de Clara Cárdenas.

A decir verdad, al principio había depositado más esperanzas en Mateo que en Clara.

No esperaba que ella fuera la primera en obtener un Despertar legendario.

Ahora deseaba con todas sus fuerzas que aquel día terminara con una doble celebración.

—¿Ese muchacho? —El maestro Héctor negó con la cabeza—. Aparte de que parece bastante tranquilo, no le veo ninguna cualidad destacable. Si consigue despertar una profesión de combate ordinaria, ya será un buen resultado.

Bruno estuvo a punto de mencionar que en la familia de Mateo ya había dos prodigios.

Pero, pensándolo bien, eso no podía servir como criterio para juzgarlo.

Aun así, la expectativa seguía creciendo dentro de él.

Sus ojos acompañaron a Mateo en cada paso.

Hasta que el joven entró en la formación.

¡Al instante siguiente!

Una columna de luz negra brotó de la formación y se disparó hacia el cielo, hasta perderse en una altura inconcebible.

Era más de diez veces más gruesa que la columna dorada de Clara Cárdenas.

Una violenta oleada de poder mágico barrió el patio como una ráfaga de viento.

Los estudiantes estuvieron a punto de perder el equilibrio.

La columna negra atravesó el cielo de parte a parte.

El patio entero se oscureció en un instante.

Parecía que el fin del mundo acababa de llegar.

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