Lazos Bajo la Luna Eterna

¿Qué se supone que debes hacer cuando tu manada —tu propia familia— ha decidido que no vales nada?

Consigue un trabajo.

Ahorra dinero.

Sueña con largarte de allí de una maldita vez.

Es inútil tener esperanzas, pero es lo único que me permite seguir adelante.

¿Hasta entonces? Solo soy yo. Ava Calderón. Una alobada. Una débil. La vergüenza de la familia Calderón.

Por eso mismo paso otra noche de viernes trabajando en Beaniverso, una cafetería muy popular en el centro de Pico Blanco, a una hora sólida de distancia por carretera de las tierras de la manada. Sin cambiantes, sin dramas, sin acoso; las únicas personas con las que me cruzo en todo el día son humanos con adicción a la cafeína. O adictos a las redes sociales. A la gente le encanta usar nuestro vestíbulo como telón de fondo para su último vídeo.

—Sal conmigo esta noche.

Lisa Martínez asoma la cabeza por mi campo de visión mientras limpio la máquina de café expreso.

No tengo grandes vínculos con mi trabajo más allá del sueldo, pero es mi lugar favorito en el mundo gracias a ella. Lisa es mi mejor amiga —bueno, mi única amiga— y me hace soñar con algo más que la Manada Sombranegra y mi incierto futuro en ella.

—No puedo. Papá me quiere en casa lo antes posible.

La mueca que tuerce su rostro me provoca un cálido hormigueo en el pecho. Al menos alguien me entiende.

Aunque sea humana y no tenga ni idea de que provengo de una familia de lobos.

Papá —nuestro Mentor Beta de la manada y experto en mensajes de texto cortantes exigiendo mi presencia en casa— solo me permitió conseguir un trabajo porque estaba harto de verme por casa, estoy segura de ello.

Y porque cada centavo de mis cheques de pago que no iba destinado a la gasolina, se iba a los mil dólares que le pedí prestados para comprar ese viejo cacharro, un Taurus destartalado que tengo en el aparcamiento. Es mi bebé y lo adoro, pero estoy a un estornudo extraño de estrellarme en la autopista.

Aun así, la pequeña libertad que me permite merece la pena.

Cualquier cosa es mejor que estar en casa.

—Deberías mudarte de una vez. Podríamos alquilar un apartamento juntas y salir de fiesta toda la noche —dice Lisa casi todos los días que trabajamos juntas, y es algo que nunca me cansa. Yo también quiero esa vida. Ni siquiera necesito las fiestas. Solo quiero alejarme de mi manada.

Pero los cambiantes licántropos no dejan marchar a los suyos así como así. Ni siquiera a los defectos alobados como yo.

Me ajusto las gafas sobre el puente de la nariz, odiando cómo se me resbalan. Probablemente necesite una graduación nueva, pero no he tenido tiempo —ni dinero extra— para invertir en eso. Sigo usando las mismas gafas que mamá me compró hace varios años, muy a su pesar.

Es como un letrero de neón que anuncia que no pertenezco a nuestra especie.

Ningún cambiante tiene mala vista. Es como un regalo de nuestros lobos.

Solo que yo no tengo lobo.

Le doy un latigazo con el trapo sucio en su dirección y la veo chillar y saltar hacia atrás. —Lo haría si pudiera, y lo sabes. ¿No deberías estar reponiendo los vasos? La hora punta de la cena llegará en cualquier momento.

—Vale, vale... pero sigo pensando que no pasaría nada por decirle que se vaya a la mierda una noche. Quizá así tus padres aprendan que eres una adulta y que no pueden controlarte.

Ja.

Eso no pasará jamás.

Papá es el Mentor Beta de la manada. Incluso si me reconociera como una adulta independiente, tendría que seguir haciendo lo que él diga. La única persona por encima de él en la manada es nuestro Alfa, alguien a quien tampoco me gustaría llevarle la contraria a diario.

—Es algo cultural —murmuro, y ella deja el tema. Por ahora.

Lisa volverá a insistir. Siempre lo hace. Me ha estado enseñando apartamentos en alquiler, ideando presupuestos ficticios e incluso discutiendo nuestros horarios de clase. Lisa es insistente de la forma más dulce posible; simplemente está desesperada por que yo sea independiente.

Fue la primera persona en notar el control que mi familia ejerce sobre mí.

La primera persona a la que le importó.

La primera persona en decir palabras que aún no me atrevo a admitir en voz alta.

«Tu familia es abusiva. ¿Quién demonios hace algo así?».

Mi familia me quiso una vez. Antes de que alcanzara la mayoría de edad y se dieran cuenta de que no tenía ningún lobo en mi interior.

Tengo recuerdos cálidos. Recuerdos dulces. Recuerdos que saco a relucir por la noche durante mis peores momentos. Recuerdos de mamá cuando solía sonreír, reír y mecerme cuando lloraba. Recuerdos de papá cuando me subía a sus hombros y me decía que podía alcanzar las estrellas. Recuerdos de Jessa y Phoenix cuando me llamaban su hermanita pequeña y me presumían con orgullo ante cualquiera que veían.

Buenos tiempos.

Tiempos que se han ido.

Quizá me dolería un poco menos si no hubiera compartido ese afecto con ellos alguna vez. Quizá me dolería un poco menos si no hubiera... desaparecido sin más. Si los ojos azules de mamá no hubieran pasado de ser cálidos como un lago en verano a cielos gélidos de invierno. Si papá no me hubiera arrojado al bosque sin ropa, sin comida y sin refugio, diciéndome que sobreviviera.

Que las dificultades me traerían lo que más deseaba, lo que me faltaba.

Mi lobo.

Alerta de spoiler: no funcionó. Y él sigue furioso por ello.

***

Salir del trabajo siempre es un pequeño ritual en el aparcamiento después del cierre. Lisa nunca se va hasta que estoy a salvo en la carretera, en parte por la preocupación de que mi coche se averíe (y, sinceramente, yo tengo los mismos miedos) y en parte porque le preocupa que me atraquen.

Cuando le señalé hace meses que a ella le podía pasar lo mismo, me agarró la mano y me dijo con seriedad: —Tú me ayudarías. Así que yo voy a ayudarte a ti.

La quiero.

Siento un poco de culpa porque, incluso con mi única y mejor amiga, mi compañera a muerte, aún no le he admitido que soy una cambiante. No le he explicado que soy de la manada local.

Ella solo piensa que soy una chica descuidada y maltratada por una familia humana normal, y tengo que convencerla de que no llame a la policía al menos dos veces por semana. Especialmente cuando aparezco con nuevos moratones.

De todas formas, no podrían hacer nada.

La manada tiene leyes diferentes. Ninguna parte del gobierno intervendría en los asuntos de la manada.

Sinceramente, la única forma de garantizar mi escape de mi familia y de la manada es encontrar a mi pareja predestinada en otra. Sueño con ello; todos lo hacemos. Es una fantasía a la que no puedo renunciar.

Pero a veces duele incluso pensar en la posibilidad, porque siempre existe la probabilidad de que no tenga ninguna pareja predestinada.

O peor aún, que mi vida en una nueva manada sea exactamente igual a mi vida aquí.

El aire nocturno es más cálido de lo habitual para principios de primavera, pero la brisa trae consigo el aroma fresco de la lluvia, anunciando que la temperatura está a punto de caer.

El paisaje cambia; dejo atrás la zona comercial, con su brillante iluminación artificial, para adentrarme en los tranquilos vecindarios del Aeropuerto Internacional Pico Blanco, donde apenas hay una farola por manzana. Finalmente, los edificios ceden el paso a una carretera rural sin iluminación que conduce directo al territorio de la Manada Sombranegra.

Conozco bien este camino; lo he recorrido innumerables veces en mi vida, pero esta noche se siente distinto.

Bajo la luna creciente, la oscuridad parece más densa de lo normal. Los árboles parecen cerrarse sobre mí, proyectando largas sombras que atraviesan la calzada. Aprieto las manos contra el volante mientras sorteo las curvas, sintiendo cómo la ansiedad se retuerce en mi vientre, como un pez que huye desesperado en aguas infestadas de tiburones.

El silencio dentro del coche es palpable, casi asfixiante. Mis ojos se desvían al retrovisor cada pocos segundos, medio esperando ver ojos brillantes o sombras acechando en la penumbra a mis espaldas.

Ser el defecto de manada implica ser también el saco de boxeo de todos. Uno de los pasatiempos favoritos de los lobos jóvenes es cazar alobados.

No pueden ir tras los humanos. La única forma en que el gobierno puede amenazar nuestro santuario es si les hacemos daño a ellos.

Así que se conforman con lo más parecido.

Conmigo.

Un escalofrío me recorre la espalda hasta llegar a los brazos, una reacción familiar ante los recuerdos que flotan en mi mente y el dolor que mi cuerpo aún no olvida.

De pronto, una figura enorme cruza el haz de las luces largas y mis manos reaccionan con un tirón sobre el volante.

—¡Mierda!

Piso el freno a fondo y el coche derrapa en la carretera oscura. Los neumáticos chirrían contra el pavimento. El olor a goma quemada me inunda las fosas nasales. Mi cabeza sale disparada hacia adelante y se golpea contra el volante justo cuando el vehículo termina de trompear hasta detenerse.

—Joder...

Gruño, apretando los ojos ante el latigazo de dolor que me atraviesa el cráneo. Veo estrellas tras los párpados. Un sabor metálico a sangre me llena la boca.

Debo de haberme mordido la lengua.

Mierda. Normalmente esperan a que llegue a casa para acorralarme. Jugar conmigo así en plena carretera, de forma tan descarada, es algo nuevo.

Me tiemblan las manos mientras miro a través del parabrisas agrietado. El camino por delante está desierto. No hay rastro de lo que sea que se haya cruzado frente al coche.

No hay ni la más mínima posibilidad de que haya sido alguien ajeno a la Manada Sombranegra.

Trago saliva con dificultad, con el corazón golpeándome las costillas. Tengo que llegar a casa.

Al menos allí, aunque me den una paliza de muerte, mi madre y mi padre llamarán a un Sanador Anciano cuando la cosa se ponga demasiado fea. Ya lo han hecho antes.

Probablemente sea porque no quieren perder a su criada interna, pero me gusta pensar que es porque les importo, aunque sea un poquito.

Tengo que salir de aquí. Ya. Antes de que vuelvan.

Alargo la mano hacia las llaves, que aún cuelgan del contacto. Un dolor agudo me atraviesa la muñeca derecha y siseo, apretándola contra mi pecho. Debo de habérmela torcido en el choque. Maldita sea.

Apretando los dientes, uso la mano izquierda para girar la llave. El motor tose y se apaga. Lo intento otra vez. Y otra. Cada intento es respondido con el mismo gemido patético de la máquina.

—No, no, no, vamos... —la desesperación tiñe mi voz—. Por favor...

Miro por el retrovisor, medio esperando ver cómo unos ojos brillantes se materializan en la penumbra. Mi respiración se vuelve errática y el pánico me oprime los pulmones.

Soy un blanco fácil aquí fuera. Un conejo agazapado en terreno abierto, esperando a que las mandíbulas de los lobos se cierren sobre mí.

El chasquido de una rama al romperse me hace respingar y un gemido se me escapa por la garganta. Me giro lentamente, con el terror revolviéndose en mis entrañas mientras escudriño la oscuridad a través de la ventanilla del conductor.

Entonces los veo. Dos puntos de una espeluznante luz amarillenta flotando al borde del bosque.

Observándome.

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