El devorador de sueños

Esta novela no está narrada en primera persona. No está narrada en primera persona. No está narrada en primera persona. Lo importante se repite tres veces.

Me llamo Leo Ribera. Soy un chico de dieciocho años, nacido en una familia corriente, y acabo de conseguir plaza en la universidad. Entré con una nota casi perfecta. Hasta entonces no me iba mal, aunque, siendo realistas, mis resultados apenas me alcanzaban para una universidad de segundo nivel. Por eso nadie podía creerse lo que había ocurrido en el gaokao: ni mis profesores, ni mis padres, ni mis mejores amigos. Pero ¿qué más daba? El examen estaba vigilado por profesores y cámaras, y yo era el único que había obtenido una nota así. ¿A quién se suponía que había copiado? Aquello era un hecho. Solo yo conocía la verdad: había tenido un Sueño extraordinario unas noches antes del examen. Todas las preguntas habían quedado grabadas en lo más profundo de mi memoria. Después consulté todo tipo de materiales para encontrar las respuestas y, cuando llegaron las notas del gaokao, el resultado fue tan absurdo que parecía una broma. Mucha gente me preguntaba cómo era posible. ¿Cómo podía alguien que parecía un genio oculto del estudio comportarse a diario como un cabeza hueca? Salvo por no pelearme ni faltar a clase, no tenía absolutamente nada que ver con un buen estudiante. Según ellos, había llevado hasta el extremo aquello de hacerse el tonto para dar el zarpazo en el momento oportuno.

Cuando mi antiguo instituto descubrió que el mejor estudiante del gaokao de todo el país había salido de allí, la sorpresa fue mayúscula. Mi rendimiento había sido mediocre y, de pronto, había explotado como si alguien hubiera activado un truco. Nadie entendía nada. Incluso mi tutor, que regresó corriendo al centro al enterarse de la noticia, se quedó con la cara desencajada, como si un boxeador le hubiera soltado varios golpes secos en la cabeza: ¡pum, pum, pum! Los responsables del instituto, en cambio, estaban encantados. Colgaron pancartas, organizaron una celebración, me invitaron expresamente a volver para dar un discurso y hasta llamaron a los medios. ¿Qué clase de situación era aquella? También querían que explicara mis métodos de estudio y que animara a los alumnos que pronto empezarían el último curso de instituto. Si de verdad hubiera tenido esas notas, ¿habría respondido mal a propósito en los exámenes de siempre? Aun así, no podía negar que aquella irrupción espectacular en el gaokao había sido de lo más satisfactoria.

La Universidad Privada de Huadu es un centro privado situado en Huadu, con unas instalaciones magníficas. Allí estudian jóvenes de familias ricas o poderosas; al fin y al cabo, la matrícula cuesta bastante más de cien mil yuanes. Mi familia no podía permitírselo. Por eso la universidad se tomó muy en serio al mejor estudiante del gaokao. Los directivos me invitaron personalmente y prometieron eximirme de todas las tasas durante la carrera, además de concederme una generosa beca. Para alguien de una familia corriente como la mía, que te pagaran los estudios y te formaran gratis era una oportunidad imposible de rechazar.

Mientras rellenaba las solicitudes universitarias, recibí ofertas de centros de todo el país. Las condiciones eran excelentes, pero yo conocía muy bien mi verdadero nivel. Si me iba a una de esas universidades de élite, como las de Qingbei, probablemente no tardaría en quedar en evidencia. En cambio, la Universidad Privada de Huadu no tenía nada que envidiarles en cuanto a enseñanza, instalaciones o recursos. Además, casi todos sus profesores y alumnos tenían algún tipo de influencia. Si allí hacía tres o cuatro buenos amigos, aquello podía ayudarme mucho en el futuro.

Así que Roca habló con su familia y les dijo que quería estudiar en la Universidad Privada de Huadu. Nadie se opuso. La decisión fue aprobada por unanimidad.

Pero yo tenía mis propios planes...

—Je, je. Hay un montón de gente rica por allí... Seguro que también habrá muchas mujeres ricas... A ligar, a ligar.

Tac, tac, tac. ¡Bum, bum, bum! El tren con destino a Huadu se puso en marcha. Sentado junto a la ventanilla, contemplé el paisaje que desfilaba al otro lado del cristal. Era la primera vez que abandonaba mi casa para ir a estudiar y, pese a todo, sentí el peso de estar lejos de los míos. Una tristeza difícil de explicar se me instaló dentro.

—Ah... Por fin soy libre. La, la, la.

Tarareé una canción y no tardé en animarme. Al fin y al cabo, todavía no había aparecido nada capaz de mantener triste durante mucho tiempo a un chico alegre y optimista como yo.

Miré el vagón, todavía medio vacío, y no sentí el menor deseo de conversar con nadie.

—Faltan varias horas. Será mejor que duerma un rato.

Tenía sueño. Apoyé la cabeza sobre la mesita y, poco a poco, me quedé dormido.

«Las burbujas bajo el sol son de colores; yo soy quien se dejó engañar...»

El tono de un teléfono me despertó.

—¿Sí?

—Ah, mamá. Sí, ya lo sé. Estoy en el tren.

—Vale, tranquila. Tendré cuidado. No va a pasarme nada.

—Sí, sí, ya lo sé. Bueno, aquí hay mucho ruido. Te cuelgo.

Una chica terminó la llamada deprisa y en voz baja. Era evidente que no quería despertar a la persona que dormía a su lado.

Pero a mí, al pequeño Leo Ribera, ya me había despertado. Abrí los ojos con pesadez, encendí el teléfono y miré la hora: las 2:07. Había dormido más de dos horas sin darme cuenta. Todavía faltaban varias horas para llegar.

Al levantar la cabeza, descubrí que frente a mí se sentaba una chica. Y vaya chica. Era guapísima; al menos, yo nunca había visto a nadie así. Ni siquiera la delegada y reina de belleza de mi instituto podía compararse con ella.

Tenía el rostro ovalado, unos ojos enormes y el cabello largo, por debajo de los hombros. No llevaba maquillaje, pero su belleza resultaba imposible de ignorar. En la mano sostenía un teléfono de color dorado; en las orejas llevaba unos pequeños pendientes azules, parecidos a zafiros, y junto a ella descansaba un bolso de una marca que yo ni siquiera sabía identificar. De acuerdo, lo admitía: era un paleto.

La belleza que tenía delante habló con una voz agradable.

—Perdona por haberte despertado.

—¿Eh?

No esperaba que una chica tan guapa se disculpara conmigo y tardé un momento en reaccionar.

—Ah... No pasa nada. No ha sido nada.

—Ah, bueno.

Yo solía ser hablador y no me faltaba valor, pero frente a una chica tan hermosa no encontré el coraje para iniciar una conversación.

Así que no volvimos a hablar.

Poco a poco, el vagón recuperó la calma y los minutos siguieron pasando.

—Estimados pasajeros, la próxima estación será la última. Comprueben que llevan consigo todo su equipaje...

El aviso por megafonía resonó en el vagón.

Miré la hora: las 4:30.

—Por fin estamos a punto de llegar.

A las 4:40, una mujer gritó desde algún punto del vagón:

—¡Hay un ladrón!

La calma desapareció de golpe. Los pasajeros empezaron a registrar sus pertenencias con nerviosismo.

—¡Eh! Mi bolso ha desaparecido.

—¡A mí me falta el teléfono!

—¡Y a mí...!

En cuestión de segundos, el vagón se llenó de voces alarmadas.

Un hombre corpulento agarró del cuello de la camisa a un pasajero delgado que estaba a su lado.

—¿Has sido tú? —bramó.

—No... No he sido yo... —respondió el hombre delgado, muerto de miedo.

—No te hagas el inocente. Abre tu bolsa y déjame echar un vistazo. Vamos.

—¿Y por qué tendría que hacerlo? ¿Tienes una orden de registro? ¿Por qué iba a obedecerte?

El hombre delgado había recuperado algo de aplomo.

—¿Por qué? Porque aquí le han desaparecido cosas a todo el mundo. Y tú tienes una cara de delincuente que no puedes con ella. Si no has sido tú, ¿quién ha sido? Para demostrar que eres inocente, que todos enseñen sus bolsas. El que se niegue tendrá que vérselas conmigo.

—Eso es. Si no eres el ladrón, ¿qué tienes que temer? ¡Se te nota en la cara que tienes algo que ocultar!

—Exacto. Si no has sido tú, abre la bolsa y acabemos con esto.

—Los demás te respaldaremos. Si eres inocente, él tendrá que disculparse.

Las voces de los pasajeros se fueron acumulando contra el hombre delgado.

—No he sido yo, de verdad... Está bien.

Suspiró resignado y sacó una vieja bolsa de tela. La abrió. Dentro no había nada de valor: solo unas prendas de ropa y un paquete envuelto en tela, aproximadamente del tamaño de un ladrillo.

—¿Qué es eso? —preguntó el corpulento.

Agarró el paquete y se dispuso a abrirlo.

—¡No! ¡Eso no!

El hombre delgado reunió de pronto todo su valor y trató de arrebatárselo.

Pero no tenía ninguna posibilidad contra aquel hombre. El corpulento lo empujó y lo tiró al suelo.

Para entonces ya había desenvuelto las tres capas de tela. Dentro había varios fajos de billetes, diez en total.

—¡Así que todavía decías que no eras tú! ¡Este es el dinero que me han robado, cien mil yuanes! ¡Ladrón! ¡Maldito ladrón! —rugió el corpulento.

Levantó la mano con intención de golpearlo, pero un pasajero bienintencionado se apresuró a interponerse.

—Hermano, no le pegues. Si lo matas, tendremos un problema. Será mejor llamar a la policía.

—Eso. No merece la pena ensañarse con un ladrón.

—¡Devuélveme el dinero! ¡No soy un ladrón! ¡Es el dinero que necesito para salvar a mi madre! —gritó el hombre delgado.

Se puso en pie de un salto y se abalanzó sobre el corpulento, intentando recuperar el paquete.

—Qué insensato eres.

El hombre corpulento le propinó una patada.

¡Paf! El hombre delgado volvió a caer al suelo.

—Si me quitas ese dinero, mi madre morirá en el hospital. ¡Sería culpa mía! ¡No! ¡Aunque tenga que morir, no voy a dejar que te lleves mi dinero! —aulló.

Se lanzó contra el hombre fuerte con una desesperación que rozaba la locura.

—¡Apártate!

Otra patada lo derribó. Esta vez, sin embargo, al corpulento se le coló un rastro de miedo en la mirada. Los hombres que ya no temían morir eran los más peligrosos.

Perdí la cuenta de cuántas veces aquel hombre delgado cayó y volvió a levantarse. Se me revolvió el estómago. Hasta entonces no había imaginado que alguien pudiera volverse tan temible al luchar por su vida.

Ya no soportaba seguir mirando. Me levanté, crucé el pasillo y llegué hasta él justo cuando volvía a caer. Lo ayudé a ponerse en pie.

—Hermano, basta. No puedes ganarle. Si sigues así, acabarás muerto.

—¡No soy un ladrón! ¡No soy un ladrón...! —repetía el hombre, fuera de sí.

—Yo también creo que no eres el ladrón. El ladrón es otra persona. Siéntate un momento; yo me encargaré de que se haga justicia.

Mientras hablaba con gravedad, le indiqué que volviera a sentarse y le ofrecí un pañuelo de papel.

—Muchacho, te aconsejo que no te metas en esto —me advirtió el hombre corpulento con una mirada feroz.

—¿Cómo que no me meta? A mucha gente le han robado sus cosas. Tú dices que ese dinero es tuyo, pero ¿dónde están las pruebas? Además, si todos registramos nuestras bolsas, lo robado tiene que estar en este vagón.

Hablé en voz alta para que me oyera todo el mundo.

—Es verdad. Todavía no ha aparecido mi teléfono. Estos dos me han hecho olvidarlo.

—Sí, sí. A mí también me falta el bolso.

—A mí, una pulsera...

Los curiosos por fin comprendieron que sus pertenencias seguían sin aparecer. Uno tras otro, empezaron a abrir y revisar el equipaje.

Pasó un buen rato.

—¡Aquí no está nada! ¿Dónde se han metido las cosas?

Los pasajeros, cada vez más impacientes, comenzaron a gritar.

—La bolsa de ese hombre todavía no la hemos registrado.

Señalé al corpulento que estaba delante de mí.

Ya no parecía tan feroz. Tenía gotas de sudor en la frente y junto a la nariz, y su expresión se había tensado hasta volverse irreconocible.

—Muchacho, estás buscando que te maten.

Se abalanzó sobre mí de repente. Yo no era más que un estudiante universitario corriente; no tuve tiempo de apartarme. El puño del hombre se dirigió directamente a mi cabeza.

—¡Ay, ay, ay!

Me desperté de golpe y grité.

Me llevé las manos a la cabeza y miré alrededor. El vagón estaba completamente silencioso. Un grupo de pasajeros me observaba con una expresión extraña.

¿Qué les pasaba? ¿Y el ladrón? ¿Se había escapado? ¿Por qué me miraban todos?

Mientras me hacía aquellas preguntas, dirigí la vista hacia el asiento de enfrente.

¡Vaya! La chica volvía a dejarme sin palabras. El rostro ovalado, los ojos grandes, el cabello largo sobre los hombros, la piel sin maquillaje y aquella belleza imposible de describir; el teléfono dorado, los pendientes azules como zafiros, el bolso de marca... Un momento. ¿Qué estaba pasando?

Me quedé helado. Saqué el teléfono y miré la hora: las 2:06.

¿Acaso todo lo anterior había sido un Sueño? ¿Incluso había soñado con aquella chica?

«Las burbujas bajo el sol son de colores; yo soy quien se dejó engañar...»

El teléfono de la chica volvió a sonar. Miré la hora otra vez: las 2:07.

—¿Sí?

—Ah, mamá. Sí, ya lo sé. Estoy en el tren.

—Vale, tranquila. Tendré cuidado. No va a pasarme nada.

—Sí, sí, ya lo sé. Bueno, aquí hay mucho ruido. Te cuelgo.

La chica terminó la llamada deprisa y en voz baja, procurando no despertar a los pasajeros dormidos del vagón.

No podía ser tanta coincidencia. ¿Sería posible que, igual que había sucedido con el gaokao, aquel Sueño imposible hubiera vuelto a aparecer?

No me atrevía a creer que lo que acababa de soñar fuera real, pero todo lo que tenía delante me obligaba a tomarlo en serio.

Un momento. En el Sueño había un ladrón. Si aquello iba a repetirse de verdad, el ladrón todavía tenía que estar en el tren. Ya que no tenía nada mejor que hacer, decidí vigilar los alrededores.

Durante las dos horas siguientes no dejé de mirar a un lado y a otro.

—Oye, ¿qué estás mirando? Llevas dos horas enteras así. ¿No te cansas? —preguntó al fin la belleza de enfrente, incapaz de contenerse.

—Ah... Estoy intentando averiguar quién es el ladrón.

Había estado tan concentrado en observar a los pasajeros que ni siquiera me fijé en quién me había hablado.

—¿A quién quieres engañar? Aquí no hay ningún ladrón. Y aunque lo hubiera, ¿cómo ibas a saber quién es? —replicó ella, claramente molesta con mi respuesta. Pensaba que me estaba burlando de ella.

Mientras tanto, el hombre corpulento al que llevaba tanto tiempo vigilando no paraba de recorrer el vagón. Cada vez que llegaba a la altura de alguien que se había quedado dormido, se demoraba un poco más de la cuenta.

—Ya sabía yo que el ladrón eras tú —murmuré.

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