裏切られた天才は魔神の骨と化して蘇る 〜

「青元宗の弟子、瀬戸口 凌。同門を害し、聖女を辱めた罪により、本日をもって破門とする。二度と青元宗の地に足を踏み入れることは許さぬ。これに背く者は、斬る！」

百荒域。威厳に満ちた声が青元山の全域に響き渡り、青元宗全体に激震が走った。

あの瀬戸口 凌が破門だと？

しかも、聖女を辱めたというのか。

「あの野郎、聖女様に手を出すなんて、万死に値するぞ！」

「全くだ。破門だけで済むなんて、甘すぎるくらいだ」

「我が青元宗の面汚しめが！」

「聞いた話じゃ、聖女様と瀬良垣 浩兄様が親しくしているのに嫉妬して、不意打ちを食らわせたらしいぜ。瀬良垣兄様は今も療養のために閉関されているんだとか」

「罪人、瀬戸口 凌め。八つ裂きにしても足りん！」

「……俺は、死んでいないのか！？」

青元宗の山麓。昏睡していた少年が、唐突に目を見開いた。

起き上がろうとしたが、力が入らずに地面へ激しく倒れ込む。

その瞬間、混沌とした記憶が濁流のように脳内へなだれ込んできた。

「天罡（てんごう）大陸……青元宗……望月 婉児……瀬良垣 浩……」

混乱の中で凌は悟った。かつて三十三重天に名を馳せた天才である自分が、同名の少年、瀬戸口 凌の体に転生したのだということを。

「まさか、お前も俺と同じような境遇だったとはな……」

凌は自嘲気味に苦笑した。

前世の彼は、三十三重天における一大聖地の天驕（てんきょう）だった。しかし、天墳（てんふん）が開かれた際、あろうことか信頼していた師匠が、至宝を奪うための生贄として凌を捧げたのだ。そうして彼は命を落とした。

この体の持ち主も、同様に無残な末路を辿っていた。

愛していたはずの望月 婉児に血脈を抉り取られ、丹田を破壊され、再起不能の身にされていた。さらに、宗門内で権力を握る長老を親族に持つ瀬良垣 浩が、罪を凌に擦り付けて破門にし、山麓に放り出したのだ。

本来なら、凌が今夜を生き延びる術はなかったはずだ。

血脈を失い、丹田を壊され、手足まで自由を奪われた。もはや修行など夢のまた夢。しかも、青元宗の山麓には妖獣が徘徊している。最も弱い野獣一匹でさえ、凌の命を奪うには十分だった。

望月 婉児、そして瀬良垣 浩。

なんと残酷な二人だ。これほどまでに惨たらしい方法で、凌を辱め、苦しめ抜くとは。

その時だった。

至純にして強大なエネルギーが凌の胸元から湧き出し、瞬く間に四肢百骸を駆け巡った。

断裂していた筋脈が瞬時に繋がり、破壊されていた丹田が急速に形を成していく。

「何が起きているんだ！？」

凌は驚愕し、神識を内へ向けて、この不可解な力の源を探った。

意識が体内へと潜り込んだ瞬間、凌は自分の胸に、漆黒の胸骨が埋まっているのを見つけた。

あの迸る力は、この骨から流れ出していたのだ。

「これは……あの魔骨か！　なぜ俺の体に！？」

その魔骨こそ、前世で無数の強者たちが血眼になって奪い合った至宝だった。凌の師匠も、この骨を手に入れるために彼を献祭したのである。

まさか、その魔骨が自分と共に転生していたとは。

「俺が生き返ったのは、この魔骨のおかげなのか……？」

突如として、さらに膨大で荒々しい黒い気流が魔骨から狂ったように溢れ出し、凌の識海へと突き抜けた。

黒い気体は激しくのたうち回り、やがて一つひとつの文字へと形を変えていく。

古の息吹を纏い、血生臭く、そして圧倒的な覇気を放つ文字。

「これは……太古神文か！」

凌の全身に戦慄が走った。

太古神文はとっくに絶滅しており、三十三重天ですら読み解ける者は極めて少ない。だが、凌はその数少ない一人だった。

「呑噬（どんぜい）魔骨、饕餮（とうてつ）古経！！」

凌は思わず息を呑んだ。

饕餮（とうてつ）とは太古の極凶の一つであり、天地万物を呑み込むと言われるほど強大な存在だ。この呑噬魔骨は、かつて強大な力を持った饕餮が天墳に遺したもの。そして今、その骨が凌の肉体と完璧に融合を果たしていた。

血に飢えたような覇道を往く太古神文が、天を衝くほどの魔気を放つ。至純なエネルギーが、凌のボロボロだった体を劇的に改造していく。

それだけではない。魔骨から、太古の極凶たる饕餮の血脈までもが凌へと継承された。

神級血脈だ。

天罡大陸は武を尊ぶ世界だ。修行者の資質は血脈の品級によって決まる。一般的に血脈は上から天、地、玄、黄の四等級に分けられ、それぞれに上、中、下の三段階の位がある。血脈の格が高ければ高いほど、武道の高みへと至ることができるのだ。

だが、伝説には続きがある。天級を超えた先に、神級、さらには聖級と呼ばれる血脈が存在するという。

この体の元の持ち主は地級上位、凌の前世ですら天級血脈だった。しかし今の彼は、神級血脈をその身に宿している。

かつての自分など比較にならないほど、強大な力を手に入れたのだ。

「これほどの造化があれば、武尊や武神の域など造作もない。伝説の武聖（ぶせい）境すら目指せるぞ！」

武者の境界は、搬血（はんけつ）、淬体（さいたい）、開脈、脱骨、造化、超凡、武尊、武神、武聖と続く。

そして、その至高の頂点とされる帝尊境は……九天十地の歴史を紐解いても、その到達を記した記録は存在しない。

瞬く間に凌の傷は完治した。体中には尽きることのない力が漲っている。

彼は思わず胸元に手を触れた。すべてはこの呑噬魔骨から始まったのだ。

「筋脈も丹田も再建された。天が与えてくれたこの機縁、無駄にはできん！」

魔と呼ばれるのなら、それで構わない。

前世、自分がいた宗門は正道の聖地と謳われていた。しかし、師匠は平然と弟子を生贄に捧げた。この青元宗も、百荒域の正道領袖を気取りながら、望月 婉児や瀬良垣 浩のような卑劣な輩をのさばらせている。

ならば今世。魔となって、世のあらゆる敵を斬り伏せるまでだ。

凌は地面にあぐらをかき、饕餮古経を巡らせた。

途端に天地の元気（げんき）が激しく揺れ動き、無数のエネルギーが凌の体へと猛然となだれ込む。

あまりに濃密な元気は液体と化し、胸の魔骨へと次々に吸収されていく。

その光景に、凌は再び戦慄した。

「流石は呑噬魔骨だ。天地の元気を自動的に吸収するとは……」

これは天がくれた最大の贈り物だった。魔骨が自ら周囲のエネルギーを吸い上げてくれるため、修行の効率は常人の比ではない。

修行できると分かれば、一刻も無駄にはできない。凌は全力で功法を回し、魔骨へと元気を注ぎ込む。

魔骨の中で精錬され、極限まで純度を高められたエネルギーが、再び凌の体内へと戻り、その筋脈と血肉を滋養していく。

わずか数呼吸の間で、凌の筋脈は淡い光を放ち始めた。毛穴からは耐え難い悪臭を放つ汚れが大量に排出される。

「洗筋伐髄（せんきんばつずい）か！」

武道の最初の三段階は、精血を強化し、肉体を造り替える過程にある。肉体は修行の根基であり、その土台が堅牢であるほど、将来の到達点は高くなる。凌はその理を誰よりも深く理解していた。

時が経つにつれ、凌が吸収する元気の量は加速度的に増していく。それに伴い、彼の修為（しゅうい）も飛躍的に跳ね上がった。

搬血（はんけつ）境一重。

搬血境二重。

搬血境三重。

そして、搬血境四重。

四重に達したところで、勢いはようやく穏やかになった。凌が目を開くと、その瞳から鋭い閃光が放たれた。

「ふぅ……」

凌は濁った息を吐き出した。全身の血が入れ替わったかのような清々しさを感じると同時に、体からは覇気に満ちた苛烈な気配が立ち昇っている。

「ここは長居する場所じゃない。一刻も早く離れなくては」

日はすでに傾き、夜の帳が下りようとしている。妖獣の危険もあるが、それ以上に懸念されるのは、青元宗から追っ手が差し向けられる可能性だ。

望月 婉児や瀬良垣 浩がこれまでに自分に仕打ったことを考えれば、彼らが慈悲深い人間であるはずがない。破門して山に捨てたのは、単なる体裁の問題だろう。

おそらく陰で監視をつけ、もし生き延びているようなら直接手を下すつもりでいるはずだ。

「とにかく、ここを離れるのが先だ」

凌が立ち上がろうとしたその時。耳を突くような鋭い声が、静寂を切り裂いて響いた。

「……へえ、やっぱり俺の読み通りだ。この雑種、まだ生きてやがったか！」

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