Un beso a medianoche

¿Qué demonios?

Ajusté la máscara negra que cubría la mitad superior de mi rostro, sintiendo que me había adentrado en un sueño febril del siglo XIX al cruzar el umbral del gran salón de aquella antigua mansión parisina. Apenas pasaban las diez de la noche, pero el baile Epice de Vie ya estaba en pleno apogeo. Un centenar de rostros enmascarados se arremolinaban bajo una iluminación sensual que bañaba todo el lugar en matices rojos y dorados.

Una vocecita en el fondo de mi mente me susurró: huye.

Esto era algo muy extraño y no estaba seguro de querer formar parte de ello. Sabía que se rumoreaba que los ricos y famosos se ponían un poco raros, pero, sinceramente, ¿dónde estaba el límite entre el exceso de terciopelo y la cantidad justa? Este lugar destilaba una opulencia y un desenfreno como nunca antes había visto, y la opulencia era mi pan de cada día.

Pero me sentía intrigado.

—La curiosidad mató al gato —murmuré entre dientes mientras daba otro paso hacia el interior de la sala—. Pero murió feliz.

Cuando la invitación para el baile aterrizó en mi escritorio una semana antes de Navidad, me eché a reír. Parecía sacada de una novela de Dan Brown, con una ornamentada caligrafía dorada sobre un grueso papel de color crema y las palabras Epice de Vie grabadas en relieve en el centro. Al principio pensé que era una broma. Alguna novatada pesada o una invitación para unirme a los illuminati, a los hombres lagarto o a cualquier sociedad secreta que estuviera de moda ese mes.

Luego consideré la posibilidad de que fuera una invitación a un club de sexo exclusivo, algo que no habría estado fuera de lugar dada mi reputación en el noroeste del Pacífico. En mi círculo de millonarios y multimillonarios, no era algo tan descabellado. Ciertamente había oído hablar de fiestas salvajes y había asistido a unas cuantas. Nada de mal gusto, pero definitivamente salvajes.

Decidí dejar a un lado la precaución y ver de qué se trataba. Me habría quedado con la duda de saber qué me perdía si no iba. Así que confirmé mi asistencia.

Y ahora, aquí estaba.

Me moví por la sala, y mi traje negro sobre negro se mezclaba con los tonos oscuros de la decoración. El negro parecía ser el color dominante en la estancia, aunque muchas de las mujeres lucían vestidos en tonos joya que las hacían destacar. Mirara donde mirara, había máscaras y atuendos extravagantes con plumas, encajes y terciopelo. Nunca había visto tantas joyas juntas; parecía un anuncio de Tiffany's.

Observé los rostros enmascarados, pero lo único que alcanzaba a ver eran labios y ojos. Ni siquiera el ojo completo. Era imposible saber si conocía a alguien allí y me gustaba que fuera así. Me otorgaba una extraña sensación de libertad, un respiro del reconocimiento al que me había acostumbrado en el Valle del Silicio.

Por supuesto, había hecho mis deberes antes de venir. Indagué en el evento tanto como pude, poniendo a prueba mis músculos tecnológicos y recurriendo a la flota de genios del software de apenas veinte años que trabajaban para mí. No habíamos encontrado nada sobre el anfitrión de la fiesta.

Localizamos una empresa fantasma con presencia en diversos sectores, pero sin nombres. Sin lista de invitados. Sin fotos. Era como si la fiesta no existiera fuera de esta mansión esta noche. Los únicos que sabían de ella eran los que habían recibido una invitación. Eso significaba que había grandes nombres aquí, ocultos tras el secreto de sus máscaras. Imaginé que estaba en una sala llena de celebridades, directores ejecutivos y la élite más exclusiva. Eran el tipo de personas cuyos rostros solían adornar las portadas de las revistas. Personas que figuraban entre las más ricas del mundo.

Personas como yo.

Sonreí al pensar en los demás presentes. ¿Me conocerían? ¿Me reconocería alguien? Esto podría ser divertido. Muy divertido.

Aunque lo último que quería era meterme con una mujer casada y terminar ganándome un enemigo poderoso. Tendría que tener cuidado de que mi diversión no cruzara ninguna línea.

Me dirigí a la barra, emocionado por ver qué servirían. Con una multitud así, tendrían que ofrecer bebidas de primera calidad.

Un par de cabezas se giraron mientras me acercaba, pero ignoré sus rostros ocultos. La camarera también llevaba una máscara, pero poco más. Con una escasa prenda de lencería de encaje, el cuerpo curvilíneo de la mujer quedaba a la vista de todos. Pedí un whisky, solo, y me apoyé contra el mostrador de madera pulida, examinando la sala.

La regla de no usar teléfonos me había molestado. Cuál fue mi sorpresa cuando aparecí en la puerta y me pidieron que entregara mi celular. Era una señal de alerta, pero también me proporcionaba cierto nivel de comodidad.

Lo que ocurriera en esta sala esta noche, se quedaría en esta sala.

Sin embargo, me habría encantado enviarles un mensaje a Gerardo y a Guillermo en ese preciso momento. Quería hablarles de este lugar. Y, en cierto modo, quería que supieran dónde estaba por si acaso esta fiesta resultaba ser el tipo de situación de la que no se sale. Pensarían que estoy loco por estar aquí.

La fiesta tenía un ambiente sexy y cargado de secretos que me calaba hasta la médula. Me daban ganas de encontrar a alguien dispuesto y llevarlo de vuelta a mi elegante habitación de hotel con vistas al Sena. Quería follar llevando nuestras máscaras puestas y sin saber nuestros nombres.

La multitud se movía en oleadas mientras una música inquietantemente hermosa llenaba el salón. Violines, chelos y piano se mezclaban con instrumentos que no lograba identificar. Era algo sugerente y sensual, como si alguien me pasara una pluma por la piel.

Hice girar el whisky en mi vaso antes de darle un sorbo pausado. Observando el lugar, absorbí cada pizca de información disponible. Me fijé en cómo ciertos hombres enmascarados miraban a mujeres específicas y en parejas que se abrazaban con demasiada fuerza mientras hablaban con otros. ¿Quién conocía a quién? ¿Quiénes habían planeado encontrarse aquí bajo el misterio del baile? ¿Quién estaba usando el lujo y el esplendor para camuflar aventuras secretas?

Un aroma dulzón, casi empalagoso, impregnaba la estancia. Era una mezcla de perfume caro, licores y, quizás, deseo. Como una descarga de feromonas. Resultaba embriagador, una sobrecarga sensorial que me hacía sentir relajado y, al mismo tiempo, en tensión. Tomé otro sorbo y sentí el calor suave del licor deslizándose por mi garganta.

La zona del bar empezaba a resultar asfixiante, atestada de rostros enmascarados. Apuré lo que quedaba de mi trago, me aparté de la barra y me dirigí hacia la escalera que se encontraba al fondo del salón. Arriba tenía que estar más tranquilo, lejos del ruido, de la neblina de los puros y de aquel perfume tan potente.

Al llegar al rellano, noté el cambio de inmediato. La energía allí arriba era distinta: más calmada, pero cargada, como el aire antes de una tormenta eléctrica. Varias habitaciones tenían las puertas abiertas, revelando espacios íntimos llenos de grupos de personas sumidas en conversaciones profundas. Me daba miedo mirar demasiado de cerca. Parecía el tipo de fiesta en la que podían ocurrir cosas turbias en esos rincones apartados.

Pasé de largo de todas ellas, atraído en cambio por un salón cuyas puertas dobles se abrían a un balcón imponente. Las luces de la ciudad centelleaban a lo lejos y la Torre Eiffel se alzaba contra el cielo nocturno como un faro. Me sentí atraído por aquella belleza.

En el preciso instante en que puse un pie en el balcón, me quedé petrificado.

Había una mujer de espaldas a mí, contemplando las vistas de la ciudad. Era un paisaje magnífico, pero no se comparaba en nada a la visión que tenía de ella, enfundada en un vestido negro que se ceñía a su cuerpo en todos los lugares adecuados. Ajustado en la cintura, acentuaba sus curvas. Mi mirada se clavó en sus glúteos firmes y redondos. El escote de la espalda bajaba mucho, revelando un tramo de piel suave y la postura de una bailarina o de una reina.

Tenía una mano apoyada en la barandilla y en la otra sostenía una copa de vino tinto. Llevaba unos guantes de seda negra que se extendían por encima de los codos. Quienquiera que fuese, su foto debería aparecer en el diccionario bajo la palabra elegancia. O sexy. O mía.

Se giró, mostrándome su perfil. Su máscara negra, adornada con un millón de cristales diminutos, brillaba tanto como la Torre Eiffel a sus espaldas. Bajo la máscara se adivinaba una nariz pequeña y respingona, y unos labios carnosos de un rojo intenso. Su cabello castaño oscuro estaba recogido en un elegante moño, dejando al descubierto un cuello refinado que pedía a gritos un mordisco.

Nunca me había sentido tan vampiro como en ese momento. Quería hundir mis dientes en su cuello y escucharla jadear de dolor y placer, sumisa bajo mi cuerpo.

Me quedé clavado en el umbral, mirándola como un idiota. Comparada con los vestidos pomposos y la parafernalia del resto de los invitados, ella era una sombra. Una sombra hermosa e inquietante, como el ángel de la muerte encarnado.

Tenía que hablar con ella. Me faltaban las palabras, pero eso no me detendría. Necesitaba entrar en su órbita.

Finalmente di un paso al frente y me aclaré la garganta. Entonces ella se giró por completo para quedar frente a mí. Sus ojos azul aciano se encontraron con los míos a través de las rendijas de su máscara y sentí que el suelo se inclinaba bajo mis pies.

Si me desmayaba frente a ella, al menos llevaba máscara.

Rara vez me quedaba sin palabras, y ninguna mujer había logrado que me diera vueltas la cabeza. Quizás me había lanzado un hechizo. Le sonreí, preguntándome si ella estaba tan encantada como yo.

—Vaya, qué bien —dijo ella—. Por fin un camarero.

Mi ego se desinfló un poco. Las mujeres solían desfallecer cuando les dedicaba una de mis sonrisas, pero ella no parecía impresionada en absoluto. No era de extrañar. Una mujer como ella requería más esfuerzo que una sonrisa y unos hombros anchos. Sin embargo, yo estaba dispuesto a aceptar el reto.

—No soy camarero —respondí—. Pero por ti, puedo ser lo que quieras.

Ella sonrió.

—Pues yo quiero un camarero.

—¿Qué quieres beber? Te lo traeré con una condición.

—¿Y por qué iba a aceptar condiciones? —ladeó ligeramente la cabeza y uno de sus pendientes rozó su hombro—. Puedo ir a buscar una bebida yo misma.

Me adelanté un paso. —Porque creo que quieres que te traiga algo de beber.

—Está bien. Me gustaría una copa del mejor Cabernet Sauvignon, si es tan amable. Pero no esperes propina.

Lleno de una extraña efervescencia, me abrí paso de nuevo hacia el bullicio de la fiesta, dejándola en aquel balcón que se asomaba a la belleza de la ciudad. El tintineo de las copas y el murmullo de las conversaciones volvieron a inundar mis oídos mientras me filtraba entre un mar de rostros enmascarados hacia la barra. Me preguntaba si seguiría allí cuando regresara. No me gustaba participar en juegos a menos que hubiera una posibilidad real de ganar; y con ella como premio, estaba dispuesto a intentarlo.

Tomé la copa de vino y mi vaso de whisky y casi tuve que saltar por encima de la gente en mi afán por regresar al balcón. Sentí un golpe de calor al ver que seguía allí.

—¿Tienes edad legal para beber? —pregunté mientras le tendía la copa.

—Estamos en París.

—Sí, ¿y? ¿Cuántos años tienes? —No quería verme envuelto en un escándalo.

—Pensé que el objetivo de esta noche era precisamente el anonimato —dijo ella con una sonrisa antes de entreabrir sus labios rojos para posarlos en el borde de la copa. Su mirada azul permaneció entrelazada con la mía mientras daba un sorbo delicado.

—¿Cómo te llamas? —pregunté.

Ella negó con la cabeza lentamente. —Realmente no entiendes cómo funciona el anonimato, ¿verdad?

—De acuerdo. ¿Eres estadounidense?

—Lo soy —confirmó.

—¿A qué te dedicas? —insistí, buscando cualquier pequeña grieta en su armadura.

Por su atuendo y esos pendientes, era evidente que tenía dinero. Se movía con la seguridad de quien pertenece a la riqueza. Estaba por ver si aquello era fruto de su trabajo, una herencia de algún padre rico o el resultado de un matrimonio. Si tan solo no llevara esos largos guantes negros, quizá habría podido ver si lucía un anillo en su mano izquierda.

—Me parece que estás en la fiesta equivocada —dijo ella—. Esta noche se trata de máscaras y misterio.

—Me gusta saber en qué me estoy metiendo —respondí—. Me gusta tener el control.

—Apuesto a que sí —dijo ella, recorriéndome con la mirada de arriba abajo—. Pero a veces, soltar el control puede ser muy divertido. Deberías probarlo.

Asentí. —Quizá tengas que enseñarme cómo.

Su sonrisa se ensanchó apenas un fragmento. —Empieza por terminarte esa copa. Luego veremos a dónde nos lleva la noche.

Bebí un sorbo del licor ardiente mientras ella tomaba su vino. Resultaba extrañamente cómodo estar allí de pie con esa misteriosa mujer de negro; una tensión electrizante aumentaba entre nosotros aunque no dijéramos ni una palabra. También la devoré a ella con la mirada, recorriendo la línea delicada de su mandíbula y observando cómo la luz de la luna resaltaba sus facciones. Podía ser cualquiera bajo esa máscara, y la idea me excitaba de una manera feroz.

—No pareces del tipo de mujer que sale a un sitio así sola —dije finalmente.

Ella giró la cabeza para mirarme. —Y sin embargo, aquí estoy.

Me acerqué más, sintiendo una atracción magnética que no podía explicar. —Sin séquito.

—No necesito nada de eso. Además, no estoy sola. Tú estás aquí.

—¿Cuál es tu nombre? —pregunté de nuevo. No sabía explicar por qué me importaba tanto. Jamás me había sentido tan desesperado por obtener una mínima gota de información.

—Llámame como quieras —respondió—. Aquí los nombres no importan.

—Quizá para los demás no —dije—, pero el tuyo me importa a mí.

Se giró por completo para quedar frente a mí, y tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para no volver a recorrer su cuerpo con la mirada por centésima vez en cinco minutos. Debió de notar el deseo que crecía en mi interior, porque sonrió con suavidad.

—Deja de intentar controlarlo todo —dijo ella tras su máscara—. Esta noche las reglas son distintas.

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