A Rainha Proibida do Don

Isabella Rossi caminhava pelos corredores da fortaleza dos Moretti como quem ruma ao próprio patíbulo. O ar naquela torre monolítica de aço e vidro era estéril, filtrado e saturado pelo poder absoluto do homem que a governava. Sua família, o clã Rossi, era uma estrela moribunda na constelação do crime de Chicago, enquanto Dante "O Inferno" Moretti era um buraco negro, pronto para devorá-los por inteiro. Na qualidade de líder de fato da família — sua relutante Don em exercício —, ela estava ali para negociar os termos da rendição.

Isabella foi conduzida ao escritório no último andar. O aposento era um monumento ao minimalismo brutal, dominado por uma única e vasta escrivaninha de mármore preto, posicionada de frente para uma janela panorâmica que exibia a cidade como um território conquistado.

E atrás daquela mesa, sentava-se o próprio demônio.

Dante Moretti não era um homem de porte físico avantajado, mas sua presença consumia cada centímetro do ambiente. Vestia um terno sob medida na cor de cinzas, com os cabelos escuros impecavelmente penteados e o rosto esculpido em uma beleza fria e aristocrática. O verdadeiro terror, porém, morava em seus olhos — um cinza pálido e penetrante que parecia enxergar não apenas através das pessoas, mas dentro dos recantos mais feios e assustados de suas almas. O apelido "O Inferno" não era gratuito: seus inimigos tinham o hábito de terminar em chamas, com seus impérios reduzidos a cinzas, permitindo que ele ressurgisse, como uma fênix, sobre as ruínas alheias.

— Isabella Rossi — disse ele. Sua voz era um sussurro baixo e melódico, um ronronar mais ameaçador do que qualquer grito. — A brava rainha de um castelo em ruínas. Você tem a minha atenção. Por enquanto.

— Estou aqui para discutir os termos da sua... proteção — começou Isabella. Sua voz soou firme, sem trair as batidas frenéticas que martelavam em seu peito.

Ele sorriu, um movimento lento e predatório dos lábios.

— Proteção é uma palavra bonita para "propriedade". Você quer o nome Moretti para se blindar contra os abutres que circulam seu território. Esse escudo tem um preço.

Pela hora seguinte, eles travaram um duelo verbal. Não foi uma negociação; foi uma dissecção. Dante conhecia cada fraqueza nas operações da família dela, cada ponto de vulnerabilidade. Isabella contra-atacava com inteligência e uma elegância resiliente e silenciosa que parecia instigá-lo. Ela lutou por cada ponto percentual, por cada pequeno negócio, por cada fragmento da dignidade da família Rossi.

Finalmente, ele se recostou na cadeira, unindo as pontas dos dedos.

— Muito bem. Sua família dobrará o joelho. Vocês cederão os territórios do norte e me pagarão um tributo de vinte por cento sobre os negócios restantes. Em troca, o nome Moretti os cobrirá. Ninguém ousará tocar em vocês.

Isabella sentiu um breve alívio, mas sabia que não havia terminado. Um homem como Dante Moretti jamais entregava algo sem tomar algo muito mais valioso em troca.

— E qual é o seu preço? — perguntou ela, com a voz tensa.

O olhar dele percorreu o corpo dela, lento e possessivo, como se estivesse avaliando uma obra de arte que já lhe pertencia.

— Meu preço — disse ele suavemente — é você.

O sangue de Isabella gelou.

— Não entendo.

— Oh, eu creio que entende perfeitamente — ele ronronou. — Este acordo exigirá uma supervisão... muito próxima. Um contato direto para garantir a transição suave do poder. Você servirá como esse contato. Permanecerá aqui, comigo, por um mês. Para garantir a... cooperação da sua família.

A implicação era brutal e humilhantemente clara. Ela seria sua refém. Seu brinquedo.

— Sou uma mulher casada, Sr. Moretti — declarou ela, a voz tremendo com uma fúria mal contida.

— Sua aliança política com a impotente família Giordano me é um assunto de suprema indiferença — respondeu ele, agitando a mão em um gesto de desdém. — Isso não é um pedido, Isabella. É a primeira condição para a sobrevivência da sua família. Aceite, ou saia por aquela porta e assista ao banquete dos abutres.

Ela encarou aqueles olhos cinzas implacáveis e percebeu que não havia espaço para barganhas. Tinha entrado ali para salvar sua família, mas não imaginara que o custo seria a sua própria alma.

— Eu aceito — sussurrou ela, sentindo as palavras amargas como veneno.

O sorriso de Dante se alargou, embora não alcançasse seus olhos.

— Ótimo. Eu aprecio muito quando as minhas aquisições são cooperativas.