転生したらまたブラック居酒屋だった件〜特別編：激闘！SeaBell桜祭り・ケータリング作戦〜

第1章：春眠は暁を覚えず、店長は空気と納期を読めず

魔界「グラ」にも、遅い春がやってきた。

一年を通して薄暗い紫色の空に、どこからともなく飛来した「魔界桜（ブラッディ・チェリー）」の花びらが舞う季節。

それは、私たちエルフにとっても、この世界に生きる全ての生物にとっても、特別な意味を持つ時期だ。

そう、「春眠」である。

「……ふわぁ」

『鬨の声亭（ときのこえてい）』の屋根裏部屋。

私はハンモックの上で、とろけるような欠伸を噛み殺した。

午前10時。奇跡的に、今日のシフトは午後からだ。

窓の外から差し込む、いつもより少しだけ柔らかな陽光。鳥（正体はハーピーだが）のさえずり。そして、布団の魔力的な重力。

（ああ……これよ。私が求めていたのは、これなの……）

前世、日本のブラック居酒屋で働いていた頃、春といえば「歓送迎会」の地獄だった。

桜を見る暇もなく、ゲロ袋を持って走り回り、酔っ払いの「俺の酒が飲めねえのか！」というハラスメントを笑顔でかわす日々。

「花見？ なにそれ美味しいの？」状態だった私にとって、この穏やかな朝は、転生して初めて得た「春の恩恵」だった。

今日くらいは。

今日くらいは、泥のように眠ってもバチは当たらないはずだ。

私は愛用の抱き枕（クギザキくんがくれたオークのぬいぐるみ）を抱きしめ、二度寝の海へとダイブしようとした。

その時だった。

ドォォォォォン！！

階下から、爆発音のような轟音が響いた。

続いて、聞き慣れた、そして世界で一番聞きたくない野太い声が、屋根裏まで突き抜けてきた。

「エルーーーッ！！ 起きろぉぉぉ！ 緊急事態だぁぁぁ！」

「……チッ」

私の口から、エルフにあるまじき舌打ちが漏れた。

反射的に身体が跳ね起きる。

社畜の悲しい習性だ。「緊急事態」というワードを聞いた瞬間、脳内で「クレーム対応マニュアル」と「謝罪用菓子折りの在庫確認」が自動展開されてしまう。

私はパジャマ（ジャージ）のまま、梯子を滑り降りた。

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「敵襲ですか！？ それともドラゴンが食い逃げを！？」

ミスリルの包丁を構えて厨房に飛び込んだ私が目にしたのは、血相を変えたガンテツ店長……ではなく。

満面の笑みで、小刻みに震えている筋肉ダルマの姿だった。

その手には、この薄汚れた厨房には似つかわしくない、上品な「桜色（ピンク）の封筒」が握られている。

「……店長。なんですか、それ」

「来たぞエル！ ついに来た！ 俺たちの時代が！」

店長は鼻息荒く、私に封筒を突きつけた。

そこには、金色の箔押しで優雅にこう記されていた。

『SeaBell Community Spring Gathering Invitation』

（SeaBellコミュニティ 春の集いへの招待状）

「……シーベル？」

聞いたことがない。

魔界の新興宗教だろうか。それとも、怪しいマルチ商法の勧誘か。

「違う！ 商人ギルドの顔役に聞いたんだがな、こいつは『次元の狭間にある伝説の桃源郷』からの招待状らしい！」

店長が興奮してまくし立てる。

「そこには、古今東西のあらゆる物語（ストーリー）が集まり、見たこともない種族たちが平和に暮らしているという……まさに夢の楽園！ その楽園がだ！ 今回の『春の大花見大会』で、うちの店にメイン・ケータリングを頼みたいって言ってきたんだよ！」

「……ケータリング？」

嫌な予感がした。

背筋に冷たいものが走る。

ケータリング。

それはつまり、完全アウェーの環境で、設備も不十分な中、予想外のトラブルに対処しながら料理を提供する、高難易度の出張サービスのことだ。

「断りましょう」

私は即答した。

「ただでさえ店が忙しいのに、そんな未知の場所へ出店なんて無理です。人員も足りませんし、そもそも移動手段が……」

「甘い！ 甘いぞエル！ 砂糖をまぶしたスライムより甘い！」

店長が私の肩をバシンと叩く（HP-10）。

「いいか？ 『SeaBell』の住人たちは、まだ見ぬ『美味いもの』に飢えているらしい。つまり、そこは未開拓のブルーオーシャン！ うちの『ドラゴンステーキ』や『ヒドラのレバー刺し』を出せば、大ヒット間違いなしだ！」

「でも……」

「それに見てみろ！ 報酬の条件！」

店長が指差した契約書の欄外には、こう書かれていた。

『報酬：SeaBell特製・春の奇跡（願いを一つ叶える権利）』

「……願いを、一つ？」

私の動きが止まった。

願い。

もしそれが本当なら。

「ホワイト企業への転職」とか、「一生遊んで暮らせる不労所得」とか、あるいは「店長の性格を穏やかにする」とかも、叶うのだろうか。

私の揺れる心を見透かしたように、店長はニカっと笑った。

「俺の願いは決まってる！ 『世界中にこの店の支店を出すこと』だ！ そのためには、このビッグイベントを成功させるしかねえ！」

最悪だ。

店長の願いが叶ったら、私の地獄（労働）が世界規模に拡大するだけじゃないか。

これは阻止しなければならない。いや、逆に私がその権利を奪い取って、「店舗爆破」を願うべきか……？

「……わかりました。やりましょう」

私は覚悟を決めた（主に自分の野望のために）。

だが、店長の次の言葉で、その覚悟は粉々に砕け散ることになる。

「よーし、言質は取ったぞ！ 実はもう、契約書にサインしてきちゃったんだがな！」

「は？」

「場所は『次元の丘』！ 開催期間は3日間ぶっ通し！ 予想来場者数は測定不能（無限）！ もちろん、うちは『24時間・野外耐久飲み放題』の看板を掲げて勝負する！」

「……」

私は無言で包丁を握りしめた。

3日間？ ぶっ通し？ 無限？

それは花見ではない。

それは「デスマーチ（死の行軍）」だ。

「おいエル、なんで包丁を俺に向けてるんだ？ 危ないぞ？」

「……店長。一つだけ確認させてください」

「なんだ？」

「その『SeaBell』とかいう場所……労働基準監督署はありますか？」

「あるわけねえだろ！ 夢の楽園だぞ！？」

やっぱりか。

私は天を仰いだ。

屋根裏の窓から見えた、一瞬の春の陽光が、今は遠い過去のように感じられた。

「シルヴィアさん！ クギザキくん！ 全員叩き起こして！ 今すぐ『野外戦（フィールド・バトル）』の準備よ！」

「お、おう！ さすがエル、話が早いな！」

「うるさい！ 準備しないと、私たちが『食材』にされる予感がするんです！」

私の社畜センサー（危機察知能力）が、警鐘を鳴らしていた。

その招待状の向こう側には、ドラゴンよりも恐ろしい「何か」が、大きな口を開けて待っている気がするのだ。

こうして、私、一ノ瀬エルの、優雅な春休みは消滅した。

代わりに始まったのは、次元を超えたブラック労働――『激闘！ SeaBell桜祭り』の幕開けだった。

（第2章へ続く）