「咚——咚——」

那是深埋在雛菊老街地下五十米處的深井泵發出的低鳴。在鳳凰錢湯這棟擁有百年歷史的木造建築裡，這種震動沿著老舊的管道，透過番台那磨得發亮的木質檯面，最終傳導至凰的指尖。

此時的凰，正窩在番台那狹窄的半圓形櫃檯裡。寬大的藏青色法被鬆垮地掛在肩頭，裡面那件白色的緊身背心將曲線勾勒得驚心動魄，卻又在法被的遮掩下顯出一種禁慾的冷淡。她手裡正捧著一本早已過時的、紙張泛黃的少年漫畫，修長的雙腿在檯面下漫不經心地交疊在一起。

錢湯內的空氣是潮濕且悶熱的。那些從男湯和女湯蒸騰而起的霧氣，帶著廉價皂角的清香，在大堂裡緩緩流動。

凰的臉上沒有表情，杏仁狀的大眼倒映著漫畫裡誇張的戰鬥分鏡，指尖偶爾翻動書頁，發出「沙——」的輕響。在老街街坊眼裡，這個新來的看板娘就像個除了長得漂亮、對什麼都慢半拍的木頭人。

「凰丫頭，還看這老古董呢？」

一隻指甲縫裡塞滿黑色油垢的手扣在了檯面上，打破了這片粘稠的寧靜。

來人是六爺。他是這條老街最資深的修理工，也是最神祕的情報販子。他剛泡完熱水澡，浑身冒著熱氣，一隻眼珠因為早年的事故顯得渾濁不堪。

凰沒有抬頭，只是動作利落地從抽屜裡取出一瓶冰鎮的咖啡牛奶，推到了六爺面前。

「二十塊。」聲音清冷得像深井裡的冰水。

「嘿，你這丫頭，還是一如既往的沒趣。」六爺咕嘟咕嘟灌了大半瓶，隨即壓低了聲音，獨眼裡閃過一絲與他頹廢外貌不符的精光，「聽說了嗎？最近那幫在港口混的傢伙，又在提三年前那檔子事了。」

凰翻頁的手指微微一頓。

「三年前，境外那場無人區的圍剿戰。」六爺壓低聲音，嗓音像是被砂紙打磨過，「傳聞當時出現了一個怪物。那是個全身通紅、冒著蒸汽的『紅色惡魔』。據說在不到兩分鐘的時間裡，整整一百名配備了外骨骼裝甲的重裝精銳，連槍都沒來得及開全，就全被折斷了脖子。戰場上留下的只有扭曲的金屬，還有倒下的那一百個人。」

大堂裡的時鐘「嗒、嗒」地走著。

一陣風吹過，鳳凰錢湯那繪有彩色鳳凰的門簾輕輕晃動。

「『獨眼巨鷹』的符號，在那些遺骸上到處都是。」六爺嘿嘿冷笑一聲，「大家都說，那是戰神降世，或者是某種暴走的生物兵器。可惜啊，最後誰也沒見過那惡魔長什麼樣，只說他在漫天的白色蒸汽裡，像一道紅光一樣消失了。」

凰依然低頭看著漫畫。但在法被寬大的袖口裡，她的左手已然悄悄握緊，指關節因為過度用力而微微發白。

「獨眼巨鷹……」

她在心底默念這個詞，腦海中瞬間炸裂開無數破碎的畫面：焦黑的土地、噴湧的血漿，以及那種幾乎要燒毀大腦的極致高溫。

「那些是都市傳說。」凰平靜地開口，語氣中聽不出任何波瀾，「六爺，你水泡太久，腦袋糊塗了。」

「也是，那種怪物怎麼可能存在於這個世界上。」六爺搖搖頭，放下空瓶，轉身走向那被雨幕籠罩的老街。

隨著六爺的離開，錢湯的大門緩緩關上。

大堂裡只剩下深井泵那單調的震動聲。

「嗤——」

一道細微的、充滿壓力的蒸汽聲從凰的領口處溢出。她猛地閉上眼睛，感受著體內那股狂暴的熱流。心臟開始加速，那不是因為悸動，而是因為某種刻入靈魂的殺戮本能被剛才的話語喚醒。

她從懷中掏出一張通體漆黑、僅刻著一隻振翅欲飛的「獨眼巨鷹」圖騰的卡片。

皮膚迅速充血，呈現出一種妖異的粉紅。細密的汗珠剛從額頭滲出，就被體表的熱量蒸發成白霧，縈繞在她的發梢。

她轉過頭，看向後方那口連接著深井泵的特製水龍頭。那是她為了壓制體內那股毀滅性的熱量，專門改造的噴頭。

「嘩——！」

接近0°C的地下水瘋狂地噴湧而出，淋在她的手腕上。冷熱交替的瞬間，大量的白色蒸汽「嗤嗤」地騰起，將整個番台區遮蔽得如夢似幻。

「擊倒那一百個人……」

她看著鏡子中那雙因為充血而顯得有些猙獰的瞳孔，聲音低得只有自己能聽見。

「我只用了八十秒。」

剩下的四十秒，她是在那堆金屬垃圾中找到一張卡片。那張被血浸透、漆黑的底色，銀色的「獨眼巨鷹」圖騰的卡片。

就在這時，錢湯的木門再次被推開，伴隨著「叮鈴」一聲清脆的鈴響。

「哎呀呀，真是倒霉透頂的一天。」

一個穿著皺巴巴西裝、領帶歪斜的男人罵罵咧咧地走了進來。他渾身濕透，黑髮貼在額頭上，手裡還拎著一隻壞掉的雨傘。

他是新藤梟，這片轄區出了名的落魄刑警。

梟一進門就愣住了。他看著番台後面那團還未散去的白色蒸汽，又看了看那個手腕上還滴著冰水、臉色紅得有些不自然的看板娘。

「老闆娘，你這是……在裡面煮火鍋呢？」梟吸了吸鼻子，敏銳的嗅覺在空氣中捕捉到了一種極其微弱的焦灼味，以及那種屬於強者的危險氣息。

凰迅速垂下袖口，臉上的潮紅在冰水的冷卻下飛速褪去，恢復了那副半死不活的冷淡表情。

「水管漏了。」她言簡意賅。

「是嗎？」梟瞇起眼睛，視線在凰那略微起伏的胸口停留了不到半秒，隨即知趣地挪開。他從口袋裡摸出一根被雨水打濕的香菸，想了想又塞了回去，「給我個臉盆，再要一塊毛巾。最近那個連環失蹤案搞得我頭都要炸了。」

凰沒說話，轉身取過洗臉盆和毛巾遞給他。

就在兩人交接盆子的時候，指尖不可避免地輕輕觸碰。

梟的瞳孔猛地收縮了一下。

好熱。那不是正常人的體溫，那是某種正在劇烈運作的引擎散發出的餘熱。

他抬起頭，正好對上凰那雙深邃如古潭的眼睛。在這一刻，他感覺自己彷彿不是面對一個錢湯少女，而是面對一個正從高空俯瞰戰場的獵食者。

「那個案子。」凰突然開口，語氣平板，卻帶著一種不容置疑的力量感，「你一直在看受害者的通訊記錄吧？」

梟愣住了：「你怎麼知道？」

「你身上有強烈的電磁波清潔劑味道。那是只有處理過大量受損電子設備的技術科才會留下的氣味。」凰淡淡地看著他，眼神中透出一絲軍事心理學式的精準，「但在這種雨天，通訊基站的信號會產生微小的偏移。如果你只盯著基站的定位點，你永遠找不到兇手。你要找的，是那些在信號覆蓋區邊緣、卻有著穩定電力供應的『死角』。」

梟徹底呆住了。他手裡的臉盆差點掉在地上。

這個邏輯，他之前在警局想破腦袋也沒理清楚。剛才凰那一席話，簡直就像是特種部隊在進行滲透作戰前的環境分析。

「你……到底是誰？」梟的表情變得嚴肅起來，眼神中那種玩世不恭消失了，取而代之的是一種刑警特有的銳利。

凰恢復了沉默，低下頭重新翻開漫畫。

「二十塊。毛巾錢另算。」

梟看著她那副拒人於千里之外的樣子，嘴角卻勾起一抹玩味的笑。他能感覺到，這個女孩子在保護著什麼，或者是隱藏著什麼。而那種隱隱散發出的熱力，讓他這個在冰冷的現實中摸爬滾打多年的刑警，竟然感到了一種久違的、甚至有些羞恥的安心感。

「看破不說破，這可是老街的規矩。」梟湊近番台，壓低聲音，呼吸交錯間，他聞到了凰身上那股奇怪的、像是雨後森林被烈日灼燒過的奇異芬芳，「謝了，小鳳凰。等我破了案，請你吃這條街最貴的鯛魚燒。」

凰的耳朵尖微微動了動。

「那家店週三歇業。」她依然沒抬頭，但語氣裡似乎多了一絲不易察覺的柔和。

梟大笑著走進男湯，那背影顯得輕鬆了不少。

凰看著他的背影，心底泛起一陣奇異的漣漪。保護欲？她自嘲地笑了笑。一個手染鮮血的幽靈，竟然會想去保護一個落魄的刑警。真是沒救了。

半小時後，新藤梟洗完澡離開了鳳凰錢湯。

老街的暴雨愈演愈烈。

「沙沙——沙沙——」

雨水敲擊在青石板路上，濺起一人高的水霧。霓虹燈的招牌在積水裡扭曲變形，紅的、綠的光影交織在一起，像是城市潰爛的傷口。

在錢湯正對面的陰暗巷口，一個黑色的人影正靜靜地撐著一把黑傘。

那是一個女人。她穿著一件修長的黑色雨衣，領口拉得極高。

她緩緩抬起手，虎口處佈滿了厚厚的老繭。那是長期握持重型狙擊步槍或者戰術格刀才會留下的痕跡。

女人從口袋裡掏出一張卡片。

藉著昏暗的街燈，可以看到那張卡片與凰手裡的那張一模一樣。漆黑的底色，銀色的「獨眼巨鷹」圖騰在雨水中閃爍著冰冷的光芒。

她看著鳳凰錢湯那暖黃色的燈光，嘴角緩緩勾起一個詭異而殘酷的弧度。

「終於找到你了……『零號』。」

女人的聲音在雨幕中顯得極其空洞，像是從地底鑽出的幽靈。

「大家都在等你回去。畢竟，沒有隊長的『不死鳥』，可是不完整的啊。」

她隨手將卡片揣回口袋，轉身沒入雨幕之中，只留下一個令人不寒而慄的背影。

而此時，在番台後的凰猛地抬起頭，目光如電般射向門外那片無盡的漆黑。

她感覺到了一股熟悉的、寒入骨髓的殺氣。

不死鳥，尚未熄滅。

而這平靜的老街，終究要被那抹紅色的烈焰，再次點燃。

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極熱過載：前特戰女武神的深夜錢湯生活 — 第8章

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