灰岩镇的黎明总是裹着一层湿冷的雾气。天光未亮，青灰色的石砌城墙便已隐没在流动的乳白之中，只有瞭望塔尖刺破雾幔，指向铅灰色的天空。十六岁的卡恩踩着潮湿的石阶登上城墙，皮靴底沾着昨夜残留的露水，在石面上留下浅浅的湿痕。他像过去三年里的每一个清晨一样，沿着这段属于他的巡逻路线行走，目光扫过城墙外那片沉默的橡木林。林间弥漫的雾气尚未散去，像一层柔软的纱帐，掩藏着森林边缘的轮廓。远处，镇中心方向传来第一声公鸡的啼鸣，紧接着是零星的开门声和铁桶碰撞的脆响。灰岩镇在薄雾中缓慢苏醒，带着边境小镇特有的、混杂着疲惫与坚韧的烟火气。

卡恩停下脚步，将粗糙的手掌按在冰凉的石垛上。城墙下，老铁匠汉森正推开他那间永远飘着煤烟味的铺子门板；面包房老板娘玛格丽特把刚出炉的黑麦面包摆上窗台，热腾腾的香气顽强地穿透雾气向上飘散；几个早起的孩童追逐着跑过泥泞的街道，清脆的笑声撞在石墙上，碎成细小的回音。他看见养父的身影出现在镇子东头的小路上，扛着锄头走向那片贫瘠的坡地——那是他们家赖以糊口的薄田。老人佝偻的背影在雾中显得有些模糊，却异常熟悉。卡恩下意识地抬手挥了挥，尽管知道这个距离对方根本看不清。

就在这时，一种异样的震动透过掌心下的石壁传来。

起初极其微弱，像是遥远的地底传来的闷响。卡恩疑惑地低下头，盯着自己按在城墙上的手。震动感越来越清晰，越来越急促，不再是模糊的闷响，而是某种沉重、整齐、带着原始蛮荒力量的……鼓点？

他猛地抬起头，心脏毫无预兆地狂跳起来，血液瞬间冲上耳膜。不是错觉！那声音穿透了浓雾，撕裂了小镇清晨的宁静，从橡木林的深处滚滚而来。咚！咚！咚！每一声都像重锤砸在胸口，带着令人窒息的压迫感。晨雾仿佛被这声音搅动，不安地翻滚着。

“兽人战鼓！”城墙另一头传来守夜老兵巴里嘶哑的尖叫，那声音因极度的恐惧而扭曲变调，“兽人！兽人来了——！”

卡恩全身的血液仿佛在瞬间冻结。他扑到垛口，死死盯着那片被雾气笼罩的森林。橡木林的边缘，浓雾剧烈地涌动起来，仿佛有什么庞然大物即将破茧而出。紧接着，第一个巨大的、墨绿色的身影冲破了雾障，像一颗投石机抛出的巨石，重重砸在镇子外围松软的泥地上。然后是第二个，第三个……无数高大魁梧、皮肤覆盖着粗糙角质、獠牙外翻的兽人战士如同决堤的洪流，咆哮着从森林中涌出。他们挥舞着沉重的战斧和钉头锤，粗野的吼叫声汇成一片震耳欲聋的狂潮，瞬间淹没了小镇清晨所有的声音。阳光艰难地刺破云层，洒下的光芒却只照亮了兽人武器上闪烁的冰冷寒光。

“敌袭——！关城门！所有人上城墙！”警钟疯狂地敲响，尖锐刺耳的声音在瞬间被兽人的咆哮和战鼓声撕得粉碎。镇子里短暂的宁静被彻底粉碎，取而代之的是女人惊恐的尖叫、孩童的哭喊和男人们慌乱奔跑的脚步声。

卡恩的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。他几乎是本能地抓起斜靠在墙边的长矛，粗糙的木杆硌得他手心发痛。他强迫自己把目光从那汹涌而来的绿色狂潮上移开，焦急地望向镇子东头那片坡地。养父！养父还在那里！

浓烟已经开始在镇子里升腾，夹杂着木头燃烧的噼啪声和令人作呕的焦糊味。兽人战士像狂暴的野兽，轻易撞开了简陋的木栅栏，冲进了毫无防备的街道。人类的抵抗微弱得可怜。几个试图组织防御的民兵被兽人巨大的力量轻易撞飞，沉重的武器落下，带起一片刺目的猩红。

卡恩的眼睛死死锁住坡地上那个渺小的身影。养父丢下了锄头，正拼命地向镇子方向奔跑，衰老的身体爆发出前所未有的速度。但太远了！一个格外高大的兽人战士，披挂着简陋的皮甲，脸上涂抹着狰狞的油彩，像一辆失控的战车，直直地朝着那个奔跑的老人冲去。卡恩甚至能看到兽人脸上那残忍而兴奋的狞笑，看到他高高扬起的、沾着暗红血迹的沉重战斧。

“不——！”卡恩的嘶吼卡在喉咙里，变成无声的绝望。他眼睁睁看着那把闪着寒光的战斧划出一道致命的弧线，带着撕裂空气的尖啸，狠狠地劈落！

时间仿佛在那一刻凝固了。卡恩清晰地看到养父奔跑的身影猛地一顿，像被无形的巨锤击中，然后软软地向前扑倒，倒在刚翻过不久的、带着泥土腥气的田垄上。那把沾血的战斧被兽人战士随意地拔起，他甚至没有多看一眼倒下的猎物，便咆哮着冲向另一个目标。

世界在卡恩眼前失去了颜色，只剩下刺目的红和令人窒息的灰黑。城墙下的厮杀声、哭喊声、房屋倒塌的轰鸣，一切都变得遥远而模糊。一股冰冷的、带着铁锈味的液体涌上喉咙，他死死抠住冰冷的石垛，指甲崩裂也毫无知觉。养父倒下的身影烙印在他的视网膜上，一遍遍重放，每一次都带来撕裂灵魂般的剧痛。那个沉默寡言、用粗糙的手掌教会他耕种和狩猎、用微薄的收入供他吃饱穿暖的老人……没了。就在他眼前，被一个绿色的畜生像砍柴一样劈倒了。

愤怒像熔岩一样在他血管里奔涌，烧灼着他的理智。他抓起长矛，喉咙里发出野兽般的低吼，转身就要冲下城墙，冲向那个杀死养父的凶手。他要撕碎他！用牙齿咬断他的喉咙！

“卡恩！回来！”一只沾满黑灰和血迹的手猛地抓住了他的胳膊，力道大得惊人。是老兵巴里。他半边脸被烟熏得漆黑，皮甲上裂开一道口子，渗着血。“城门破了！守不住了！快走！往镇子后面跑！进林子！”巴里的声音嘶哑破碎，带着不容置疑的命令和深切的恐惧。

卡恩被那股力量拽得一个趔趄，沸腾的杀意被强行打断。他茫然地环顾四周。浓烟滚滚，火光冲天。曾经熟悉的街道变成了屠宰场。兽人的咆哮和人类的惨叫交织在一起。城墙多处坍塌，绿色的身影正源源不断地涌进来。巴里说得对，灰岩镇完了。

他被巴里和其他几个幸存的守卫推搡着，跌跌撞撞地冲下城墙，混入混乱奔逃的人群。燃烧的房屋不断倒塌，火星四溅。他机械地奔跑着，躲避着挥舞的武器和倒塌的梁柱，养父倒下的画面却像跗骨之蛆，紧紧缠绕着他，每一次呼吸都带着血腥味。他不知道自己跑了多久，直到被一股灼热的气浪掀翻在地，才猛地惊醒。

他趴在一片滚烫的瓦砾堆上，四周是断壁残垣和仍在燃烧的木梁。浓烟呛得他剧烈咳嗽。刚才那股气浪来自旁边一座完全倒塌的谷仓。他挣扎着爬起来，环顾四周。这里似乎是镇子西南角，靠近废弃的磨坊。喧嚣的厮杀声似乎被隔在了远处，只有火焰燃烧的噼啪声和木头断裂的呻吟在耳边回响。空气中弥漫着焦糊味、血腥味和一种难以言喻的、生命消逝后的死寂。

他茫然地站在废墟中，像一具被抽空了灵魂的躯壳。家没了，养父没了，灰岩镇……也没了。一种巨大的、冰冷的空虚感攫住了他。他该去哪里？能去哪里？

就在这时，一阵极其微弱、断断续续的呻吟声，穿透了火焰的噼啪和风声，钻进了他的耳朵。

声音来自一堆半塌的土墙和烧焦的房梁构成的夹角里。卡恩的心猛地一跳。幸存者？还有人活着？他几乎是手脚并用地爬过去，不顾滚烫的瓦砾灼伤手掌，奋力搬开几块沉重的土坯。

一个身影蜷缩在狭窄的缝隙里，浑身覆盖着厚厚的灰尘和暗红色的血污，几乎看不出原本的颜色。但当卡恩的目光落在那高大魁梧的体格、粗糙的墨绿色皮肤，以及从嘴角伸出的、折断了一截的惨白獠牙上时，他浑身的血液瞬间再次冻结。

兽人！

一个重伤垂死的年轻兽人战士！

他的一条腿以不自然的角度扭曲着，显然已经断了。一道深可见骨的伤口从左肩一直划到肋下，皮肉翻卷，暗红色的血液还在缓慢地渗出，浸透了身下的泥土。他的胸脯剧烈起伏，每一次呼吸都带着艰难的、拉风箱般的嘶嘶声，嘴角不断溢出带着血沫的唾液。那双浑浊的黄色眼睛半睁着，瞳孔已经有些涣散，但里面燃烧着的不是凶残，而是纯粹的、原始的、野兽般的痛苦和恐惧。

卡恩的拳头瞬间攥紧，指甲深深掐进掌心，牙齿咬得咯咯作响。就是这些畜生！就是这些绿色的怪物！他们毁了灰岩镇！他们杀死了养父！杀死了那么多人！一股狂暴的杀意瞬间冲上头顶，烧得他双眼赤红。他几乎是本能地摸向腰间——那里空空如也，他的短刀在逃跑时不知掉在了哪里。他目光扫过四周，看到半截断裂的、带着尖锐断口的木棍。他猛地扑过去，一把抓起那根木棍，断口处像一柄粗糙的矛尖。

他握着木棍，一步步走向那个毫无反抗能力的兽人。复仇！他要亲手结束这个畜生的性命！为养父报仇！为灰岩镇报仇！他的手臂因为用力而颤抖，高高举起那根简陋的武器，对准了兽人裸露的、剧烈起伏的咽喉。

地上的兽人似乎感觉到了死亡的临近，浑浊的眼睛里闪过一丝绝望的恐惧。他的喉咙里发出更加急促、更加痛苦的呜咽声，破碎的音节混杂着血沫喷溅出来。

“咕噜……呃……痛……好痛……妈妈……”

卡恩的动作骤然僵在半空。

他听懂了。

每一个破碎的音节，每一个带着血沫的呜咽，都像最清晰的箭矢，直接射入他的脑海，瞬间转化为他能理解的含义。

“痛……好痛……妈妈……”

那声音里蕴含的无助、恐惧和濒死的痛苦，是如此的真实，如此的……像个人。

卡恩如遭雷击，浑身僵硬地站在原地，高举着木棍的手臂凝固在空中，脸上血色褪尽，只剩下难以置信的震惊和茫然。他……他怎么会听得懂兽人的语言？

血脉之誓 — 第三章 森林同行

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