痛い決断

この会議は、私が大型商社の開発部長に昇進してから初めての重要な案件だった。会社の現在のポートフォリオ案件すべてに直接関与することになった。前回の契約獲得が会社の競争力を高めた。この仕事に適任であることを証明しなければならない。

しかし、今のところ完全に失敗している。

まず、信頼していた目覚まし時計が、前日の停電の後、リセットされていなかったため、鳴らなかった。

次に、前夜1時30分までプレゼンテーションの最終調整をしていたため、起きたときはすでに遅刻していた。

さらに、昨日妹の21歳の誕生日パーティーの準備を手伝うために実家に駆けつけたため、疲れていた。

短い祈りを捧げて、そのままにした。

外に出て、バッグの中から車の鍵を探したが、3回試しても見つからず、約束に遅れる運命だと諦めた。愛車の赤いアウディRS5カブリオレが恋しかった。会社から1年目のボーナスをもらったときに最初に買ったものだ。鍵はおそらく家のキッチンカウンターのボウルに置いたままだったので、タクシーで出社することにした。

財布からスマートフォンを取り出した。会社に電話して遅れることを伝えようとした。画面に触れたが、何も表示されない。何度か試したが、スマートフォンは使えなかった。昨日充電し忘れていた...あの停電のせいだ。

家の電話で会社に電話しようとした。時計を見ると、すでに8時30分だった。家の鍵を探したが、バッグにはなかった。ああ、家の中に置いてきた！今日は人生最悪の日だ！

なぜすべてがうまくいかないのか？

隣の家に急いだ。

私のアパートは天の恵みだった。東京の閑静な住宅街にあり、犯罪率は低く、70%以上の住民が退職者だったため、地域の見守り活動が活発だった。隣人の田中さんは見守り活動の副会長だった。

田中夫妻は75歳と73歳の曾祖父母で、退職を楽しみ、隣人を愛情深く見守っていた。祖父母の友人で、3年前にこのアパートに引っ越してきたときから、喜んでこの役割を引き受けてくれた。

「おはよう、美咲ちゃん」田中さんがドアを開けて挨拶した。「おばあちゃん、美咲ちゃんが来たよ。旅行の計画を見せられるね！」田中さんは家の中に移動し、私が続くことを期待していた。

「おはよう、田中さん、おばあちゃん...」できるだけ明るく言った。「鍵をアパートに置いてきてしまって、中に入る必要があるんです。約束があって...」時計を確認した。「5分後です」パニックにならない、パニックにならない。深呼吸して、落ち着こうとした。

「あら美咲ちゃん、大変ね！」おばあちゃんが水の入ったグラスを持ってきた。「座って、落ち着いて、大丈夫よ」おばあちゃんは典型的な祖母タイプだった。ふっくらした体型、白髪、そして忍耐強い性格。若い頃は美人で、その美貌をうまく保っていた。

リラックスするにはあまりにも動揺していた。

「出発しなければなりません。急いでいるんです」仕事に遅れる緊急性を強調しようとした。「部長はきっと私をクビにするでしょう」

「あら、あなたは会社で最高の役員よ。クビにするなんて自殺行為よ」元大手多国籍企業のマーケティングマネージャーだった田中さんが付け加えた。夫妻は世界中に駐在し、今は東京で退職を楽しんでいる。

「お願い、鍵が必要なんです。わかってください。会議の相手は蒼太さんなんです」頭を抱えた。

おばあちゃんは静かに背中をさすってくれた。

「蒼太？」田中さんは首を振った。「元プロ野球選手の蒼太？」

「はい！」立ち上がり、今日が人生史上最悪の日として記録されることを認める準備ができていた。

「美咲ちゃん、忘れないでね。私たちは今日の午後、旅行に出発するの...心配しないで、息子の健太が様子を見てくれるから」二人は私に電話を使わせてくれて、家の予備鍵もくれた。

「おばあちゃん...大丈夫です」タクシーに乗り込み、運命に向かう途中で手を振った。「二人ともセントルシアの旅行を楽しんでください」

田中夫妻は最高だった。

オフィスビルに9時15分ちょうどに到着した。30分遅れだった。壊れたパイプのせいで交通が渋滞し、通常20分の通勤が完全な迂回になった。受付カウンターで立ち止まり、何でも知っている受付の美香に挨拶した。彼女は会社の動向について貴重な洞察をくれる。

「あら、美咲...部長がこの1時間、あなたの名前を叫んでいたわ」美香は心配そうな顔で慎重に伝えた。「良い言い訳を考えた方がいいわよ！」

「ありがとう！」遅刻が引き起こした苦痛を感じながら言った。

美香は私を見て、すでに一つの試練を経験し、間違いなくもう一つの試練に直面しようとしていると判断した。「後で教えてね、女友達。防弾チョッキを着るのを忘れないで！」エレベーターのドアが閉まる間、彼女は叫んだ。

叫びたかった。どうしてこんなに遅れることができたのか、さらに悪いことに、誰もがそれを知っている。エレベーターが5階に上がる間、精神的に準備した。到着を知らせるベルが鳴ると、深呼吸し、目を閉じて、降りた。

エレベーターから出るとき、誰かにぶつかって、後ろに倒れそうになった。うまくいっていない。ファイルが床に散らばった。不注意な人がどこに行くか見ていなかったせいだ。助けてくれた人、いや、攻撃者と言うべきか、その人の助けを借りて、ものを拾い始めた。

「すみません、お嬢さん」攻撃者の声が言った。「でも、あなたが急いで出てきたので！」

「私が！」ファイルを整理しながら怒った。

「次回はどこに行くか見ていなさい！」厳しく言った。「これはエレベーターです...人はこれらから出てきます」

さらに強調しながら、バッグを探した。「降りる人を先に出すのが礼儀です。このような状況を避けるために」すでにイライラしながら続けた。

親切な手が床からバッグを拾い上げ、私に渡した。最初に落とした人の手からそれを引っ張り出したとき、忍耐はさらに窓の外に飛んでいった。

「私のバッグに触らないで、このドジ！」怒って叫んだ。

すぐに身なりを整えた。それから、自分を落ち着かせてから、私に話しかけている人に気づいた。まっすぐ立ち上がり、完全に恥ずかしさで見つめた。髪の根元からピンクのつま先まで赤面した。

「本当にすみません、お嬢さん」今は冷たい声が繰り返した。「アドバイスをありがとう」

蒼太とその一行がエレベーターに乗り込むのを見て、ショックで立ち尽くした。彼の鋭い青い目が怒りに満ちて私を見つめ、ドアがゆっくりと閉まった。

ああ、いや！頭の中で走馬灯のように考えた。オフィスから誰も私たちの会話を見たり聞いたりしていないことを願った。