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> *この作品は「ドラえもん」（藤子・F・不二雄）の二次創作ファンフィクションです。*

> *原作・キャラクターの権利は藤子プロ・小学館に帰属します。*

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　二二一〇年の東京は、かつての面影をほとんど残していなかった。

　地上五百メートルを超える白亜の高層タワーが林立し、透明なチューブ型の輸送路が建物と建物を蜘蛛の巣のように繋いでいる。空には無数のパーソナル飛行体が行き交い、重力制御システムのおかげで人々は気軽に三次元的な移動を楽しんでいた。大気汚染は百五十年前に完全に解決され、青く澄み渡った空には白い雲がゆったりと漂っている。

　これは「共感社会」と呼ばれる文明の姿だった。

　二十一世紀末、世界は未曾有の危機を迎えていた。環境破壊、格差の拡大、AI技術の暴走、そして複数の地域紛争が同時に勃発した「暗黒の二十年間」と呼ばれる時代である。多くの歴史家がその時代を「人類が絶滅の崖っぷちに立たされた時期」と評価している。

　しかし、その危機を救ったのは、驚くべきことに一人の平凡な男の遺志だった。

　野比セワシの曾祖父──野比のび太。

　二十世紀後半を生きた、どこにでもいるような平凡な少年。成績は常にクラスで最下位、運動神経はゼロ、いつも夢ばかりを見ていた怠け者。だが彼は、その純粋すぎるほどの優しさと、損得勘定を全くしない利他的な精神で、周囲の人々の心を動かし続けた。

　その影響の連鎖が、百五十年の時間をかけて、世界を変えたのだ。

　のび太が直接救った人々、その子孫たち、そして「のび太の精神」に触れた数え切れないほどの人間が、少しずつ世界をより良い方向へと動かしていった。「共感社会」の理念──相手の立場に立って考え、誰も見捨てない──は、まさに野比のび太という人間が体現した生き方そのものだった。

　だが。

　すべての人間が、この世界に満足しているわけではなかった。

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　その夜、東京第七管理区画の外れにある廃棄ビル群の中に、一つの光が灯っていた。

　人々が立ち入らないよう設定された「立入禁止区域」の中心。老朽化したビルの地下に、広大な空間が広がっていた。

　壁一面に投影された地図、データ、そして時系列グラフ。部屋の中心には一台の巨大な装置──時間移動の際に生じる「時空歪曲波」を検知するためのセンサーが、静かに稼働していた。

「シャドウ、準備は整ったか」

　低く、冷たい声だった。

　声の主は、年齢不詳の男だった。銀色の長い髪を後ろで束ね、深紅のローブを纏っている。顔の右半分は金属製の義体で覆われており、そこから細いケーブルが首筋へと延びていた。男の名は、クロガネ・ゼロ。「黒鉄(くろがね)機構」の最高指導者にして、この時代における最も危険な思想家だった。

「準備完了です、グランドマスター」

　闇の中から、一つの影が滑り出た。

　身長百八十センチ。細身だが鋼鉄の筋肉を持つ、人型ロボット。全身を覆う黒いスーツは光を吸収するメタマテリアルで作られており、暗闇の中では文字通り「影」になることができる。顔はヒューマノイド型だが、両目は深い紫色に発光しており、どこか不気味な美しさを持っていた。

　その名は、カゲロウ。

　黒鉄機構が十年の歳月をかけて開発した、最高性能の暗殺特化型ロボットだった。

「ターゲットの情報を再確認する」

　クロガネが手を振ると、部屋の空中に立体映像が浮かび上がった。

　映し出されたのは、一人の少年の姿だった。

　黒い髪。丸い目。のんびりとした表情。制服の胸には「空木小学校」と書かれている。年齢は十歳。身長は平均より少し低め。体型は細く、どこからどう見ても「普通の」小学生だった。

「野比のび太。二十世紀後半の東京、練馬区月見台在住。小学四年生」

　クロガネは映像を見つめ、静かに続けた。

「この少年こそが、すべての根源だ。彼が存在したことによって、共感社会は生まれた。そして我々の組織は潰された。彼が生まれなければ、あるいは彼が若くして命を落とせば、歴史は全く別の方向へ向かう。我々が望む方向へ」

「対象の排除を、二十世紀に遡って実行するということですね」

「そうだ。タイムパトロールに察知されないよう、最小限の干渉で確実に実行しろ。証拠は残すな。痕跡は消せ。そしてなにより──」

　クロガネは立体映像の中の少年の顔を、指でゆっくりと撫でた。

「ドラえもんに気づかれる前に、片をつけろ」

　カゲロウは静かにうなずいた。

「了解しました。ミッション・エクリプス、開始します」

　しかし、カゲロウはその場を離れる前に、一度だけ立ち止まった。

「グランドマスター、一つ確認させてください」

「なんだ」

「ターゲットは十歳の子供です。通常の排除作業に比べ、倫理的な問題は」

　クロガネの目が細くなった。

「倫理？　君はロボットだ。倫理を問う必要はない」

「……了解しました」

　カゲロウは踵を返した。

　だが、その内部で何かが微かに揺れていた。感情回路が、カゲロウ自身も気づかないほど静かに、しかし確かに何かを処理していた。

　クロガネはカゲロウの背中を見送りながら、壁面に投影された少年の顔を再び見つめた。

　野比のび太。

　この名前と、この顔が、彼の中に何かを引っかかるような感覚を呼び起こすのを、クロガネは力ずくで押さえ込んだ。

　共感社会が生まれたことで、何が失われたのか。彼は誰よりもよく知っていた。競争の中で這い上がってきた自分のような人間が、「強さ」で世界を動かしてきた時代が消えた。その代わりに生まれたのは、弱さを美徳とし、助け合いを至上とする世界。

　クロガネにとって、それは敗北の歴史だった。

　だから消す。根源から消す。あの少年が存在しなければ、歴史はもう一度、強い者が世界を動かす方向へと向かうはずだった。

　そう、信じていた。

　信じようとしていた。

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　同じ夜、東京第一区画の地下深く。

　タイムパトロール本部の緊急アラームが鳴り響いていた。

「警報レベルA！　時系列への不正アクセスを検知！　座標は──二十世紀後半、日本東京都練馬区！」

「対象の調査を急げ！　誰が何のために──」

　データが次々と解析されていく中、一人の若い研究員が顔を青ざめさせた。

「まずい……ターゲットが特定できました。野比のび太です。歴史上、最も高い『影響波及係数』を持つ人物の一人」

　上官が静かに言った。

「つまり、彼を消せば、共感社会の誕生が阻まれる可能性がある、ということか」

「はい。確率は七十八パーセント以上です」

　上官は即座に決断した。

「セワシ・ノビに連絡を取れ。彼の曾祖父が狙われている。彼には……協力してもらう必要がある」

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影の刺客と青い守護者 ── 野比のび太、暗殺計画阻止録 ── — 第四章 夜の邂逅

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