黄泉の花嫁、百鬼の主となる

歴代の陰陽師たちの魂を鎮める、年に一度の慰霊祭。古の血を引く姫神子家の神社は、浄化の御神火が揺らめき、張り詰めたような神聖な空気に満ちていた。

私は、姫神子家の次期当主、瑠璃。その日、純白の巫女装束に身を包み、祭主として古の祝詞を奏上していた。私の役目は、この地に眠る英霊たちを慰め、そして、この都市の霊脈を安定させること。

だが、その神聖な儀式は、あるべきはずの半身を欠いていた。

提携関係にある現代除霊界の雄、神谷家の次期当主にして、私の婚約者である神谷晃輝。彼が、儀式の開始時刻を過ぎても、祭壇に姿を現さなかったのだ。

やむを得ず、私が全ての儀を代行し、祭りが終わりに近づいた頃、彼は、まるで何事もなかったかのように、ふらりと現れた。

「すまない、瑠璃。少し厄介な案件に捕まってしまってね」

彼の謝罪の言葉は、ひどく軽く響いた。私の【見鬼の眼】は、彼の肩に、黒い靄のような、不吉な『瘴気』がまとわりついているのを、はっきりと捉えていた。それは、低級でありながら、執念深い霊に憑かれた証。

「……晃輝様。そのお体、どこかで、良からぬモノに触れられましたか？」

私の問いに、彼は鼻で笑った。

「ああ、道端で浮遊霊に絡まれていた、可哀想な娘がいてね。少し祓ってやっただけだ。君たちのような古臭い作法などなくとも、俺の霊力出力なら、一瞬で浄化できる」

その傲慢な物言いに、私は静かに瞳を伏せた。彼には、見えていない。その『瘴気』が、ただの浮遊霊のものではないこと。そして、彼の強大な霊力が、彼自身のものではなく、私との『霊脈契約』によって、かろうじて安定し、増幅されているに過ぎないという、残酷な真実を。

私が案じているのは、その『可哀想な娘』とやらが、彼の優しさと傲慢さにつけ込み、この脆弱な均衡を、根底から破壊しかねないということだった。

「そうですか。ご無事であれば、何よりです」

私は、巫女としての完璧な笑みを浮かべた。だが、その笑みの裏で、私は、この都市の未来に、暗い影が差し始めているのを、確かに感じていた。