東雲波澄のドラえもん体験

「なんかたぬきのロボットの世界に通じてるらしいよ」

　空間を抉り取ったかのように、そこに不自然な穴が開いていた。
　遺跡の街デュポン遺跡地区の一角。

　縁を淡い水色の光が走り、中心に向かって濃密な渦を巻いている。周囲の空気が微かに震え、オゾンに似た焦げた匂いが鼻腔を突く。遺跡の街デュポンの石畳の上に、それは突如として出現していた。

　東雲波澄は、端正な顔立ちに微かな警戒心を浮かべ、茶色い瞳でその水色の渦巻きを覗き込んだ。流れるような黒髪のポニーテールが、渦から漏れ出す未知の風に揺れる。ゴシック調の白いブラウスの袖口を無意識に整え、彼女は隣に立つ男へと視線を向けた。

　ミハエル＝シュピーゲル＝フォン＝フリードリヒ。
　このヴァーレンス王国において公爵の地位にありながら、常にふざけた態度を崩さない男。波澄が慕い、同時にその無軌道さに頭を抱えさせられる相手である。

「たぬきの、ロボット……？」

　波澄の唇から、確認するような呟きが漏れる。呪禁道や霊波動の知識体系に照らし合わせても、その単語の組み合わせはひどく間抜けに響いた。未知の次元干渉を前にして、ミハエルの口調はあまりにも軽い。波澄がさらに問い詰めようと息を吸い込んだ、その瞬間だった。

どんっ！

　背中に、無謀で無情な強い衝撃が走った。
　抵抗する間も、重心を立て直す間もなかった。波澄の華奢な、しかし鍛え上げられた身長一六五センチの身体が、いとも容易く宙に浮く。

「ちょっといってきてー波澄！」

　背後から響く、底抜けに明るいミハエルの声。
　視界が反転し、水色の渦が巨大な口を開けて彼女を呑み込もうと迫る。

「ちょっと！　アホ！！　なんてことすんの！？」

　波澄の喉から、普段の品行方正な委員長めいた態度は微塵もない、素の感情が爆発した叫びが飛び出した。空中で手足をばたつかせる。タイトな黒のミニスカートが風圧でめくれ上がり、冷たい空気が肌を撫でた。

「あ、パンツ見えた」

　渦に呑まれる直前、鼓膜を打ったのはその間の抜けた、しかし確信犯的なミハエルの言葉だった。

「帰ってきたら覚えてなさいよ……！」

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　波澄の絶叫は、次元の境界を越える強烈なノイズに掻き消された。
　光の奔流。上下左右の感覚が消失し、内臓が浮き上がるような強烈な吐き気が襲う。波澄は咄嗟に体内の霊波動を練り上げ、自身の肉体を覆う不可視の膜を形成した。空間の断層を滑り落ちる感覚は数秒とも数時間ともつかず、やがて足元に急激な重力が復活するのを感じた。

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

着地の瞬間を悟り、波澄は空中で身を捻る。膝のクッションを最大限に使い、衝撃を殺す。

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ザッ、と乾いた音が響き、足の裏が硬い土を捉えた。
巻き上がった土埃が、白いブラウスと黒いスカートの裾を汚す。波澄は片膝をついた姿勢のまま、鋭く周囲の気配を探った。霊波動の乱れはない。魔力の残滓もない。ただ、ひどく乾燥した土の匂いと、生ぬるい風が吹いているだけだった。

「……っ、あのバカ公爵、絶対に呪ってやる……」

　波澄は小さく毒づきながら、ゆっくりと立ち上がった。
　まず行ったのは、乱れた衣服の修正である。めくれ上がった黒のタイトミニスカートの裾を両手で掴み、ぐっと下へ引く。大腿部の白い肌が隠れ、布地が本来のシルエットを取り戻す。続いて白いブラウスの胸元を整え、ポニーテールの結び目を確認する。他者の視線を集めることは嫌いではないが、隙を見せることとは同義ではない。

　衣服を整え終え、波澄は改めて周囲を観察した。
　四方を古びた板張りの塀に囲まれた、四角い空き地。地面には雑草がまばらに生え、奥には巨大なコンクリート製の円筒が三つ、ピラミッド状に積み重ねられている。火明星の洗練された魔導建築とも、遺跡の街デュポンの重厚な石造りとも全く異なる、ひどく生活臭の強い、それでいて停滞した空間だった。

　そして、そのコンクリートの円筒の前に、二つの人影が硬直していた。

　一人は、異様に体格の良い少年。オレンジ色にギザギザの模様が入ったシャツを着ており、太い腕と丸太のような脚を持っている。
もう一人は、小柄で狐のように尖った顔つきの少年。水色のシャツを着て、髪型は前方に不自然に突き出している。

　二人の少年は、空から突然降ってきた黒髪の女を前に、完全に機能停止していた。
彼らの視線は、波澄の整った顔立ちから、胸元の白いブラウスの起伏、そして極端に短い黒のタイトスカートから伸びる白い脚へと釘付けになっている。

　波澄は小さく息を吐いた。
（……最悪。いきなり見知らぬ場所に放り出された挙句、現地の子供にジロジロ見られるなんて。言葉は通じるはずね、景色からしても、日本語だろうから。わたしも日本の出雲族だから、ルーツは）
　内なる悪態を胸の奥に押し込め、波澄は表情筋を操作する。冷たく、真面目で、隙のない「委員長」の顔。彼女は背筋を伸ばし、茶色い瞳で二人の少年を真っ直ぐに見据えた。

「……あ、あのさ」

　沈黙を破ったのは、体格の良い少年の方だった。
　彼は普段の横暴な態度をどこかに置き忘れたように、太い指でもじもじと鼻の下を擦りながら一歩前へ出た。顔が微かに朱に染まっている。

「ねえちゃん、どこから来たの？　空から落ちてきたみたいだけど……怪我、ねえか？」

　その声は太く、本来なら威圧感を持つのだろうが、今は妙に上ずっていた。

　隣の尖った顔の少年も、慌てたように前に出る。彼は体格の良い少年を押し退けるようにして、波澄に向かって気取ったポーズをとった。

「ジャ、ジャイアン、失礼だろ！　こんな綺麗な女の人に向かって！」
　尖った顔の少年は、前髪を払うような仕草をして波澄を見上げた。
「ぼくは骨川スネ夫。こっちは剛田武、通称ジャイアン。ねえちゃん、見ない顔だけど、迷子？　もし困ってるなら、ぼくの家に来る？　フランス製の紅茶とケーキをご馳走するよ。パパの知り合いのツテで、テレビ局の見学にも連れて行ってあげられるし……」

　スネ夫の饒舌なアピールを、ジャイアンが横から乱暴に遮る。
「うるせえスネ夫！　俺が先に声かけたんだ！　ねえちゃん、俺の家は剛田商店っていう立派な店なんだ！　母ちゃんが作ったうまいもん、食わせてやるよ！」

　二人の少年のやり取りを前に、波澄は内心で深い溜息をついた。
（何これ。年齢層が低すぎるナンパ？　それにしても、ジャイアンにスネ夫……奇妙な響きの名前ね。霊的な力は一切感じない。ただの平凡な人間の子供。ミハエルが言っていた『たぬきのロボットの世界』というのは、この空間のこと？）

　波澄は薄く笑みを浮かべた。冷ややかで、しかし相手を完全に突き放すわけではない、絶妙な温度の笑み。

「お気遣い痛み入ります。剛田くんに、骨川くん」
　波澄の澄んだ声が空き地に響くと、二人の少年はビクッと肩を震わせ、さらに顔を赤くした。

　まぁ男の子に東雲波澄の容姿は目に毒である。
「私は東雲波澄。少々、道に迷ってしまったようでして。ここがどこなのか、教えていただけますか？」

「と、東京都練馬区の月見台すすきヶ原だけど……」
　スネ夫が戸惑いながら答える。

「東京ね……」
　波澄はその単語を舌の上で転がした。記憶にある、いや、水鏡冬華みたいに東京に住んでた時期はないが。まぁ完全に異世界（彼女の立場でパラレル地球）に弾き出されたことを、彼女は冷静に理解した。

　波澄が次の質問を口にしようとした、その時だった。

「ドラえもぉぉぉぉん！！」

　空き地の入り口から、鼓膜を劈くような情けない泣き声が飛び込んできた。
　黄色いシャツに半ズボン、丸い眼鏡をかけた少年が、顔中を涙と鼻水でぐしゃぐしゃにしながら走り込んでくる。彼は足元の石につまずき、見事な放物線を描いて地面に顔面から突っ込んだ。

「いっだぁぁい！　ジャイアンとスネ夫にまたおもちゃ取られたぁぁ！」

　地面に突っ伏したまま、手足をバタバタとさせて喚き散らす眼鏡の少年。
　ジャイアンとスネ夫は、波澄の前で突然現れたその少年に向かって、慌てて怒鳴り声を上げた。

「の、のび太！　てめえ、空気読め！　今それどころじゃねえんだよ！」
「そうだよ！　綺麗なねえちゃんの前でみっともない真似すんな！」

　のび太と呼ばれた少年は、顔に土をつけたままのろのろと身を起こし、そこで初めて波澄の存在に気がついた。丸い眼鏡の奥の目が、限界まで見開かれる。

「え……だ、だれ……？」

　のび太が間の抜けた声を上げた直後、空き地の入り口に、もう一つの影が現れた。

　青い球体の頭部。白い顔。赤い鼻。首には鈴。そして、ずんぐりとした二頭身の胴体。
波澄の目が、その奇妙な存在を捉えて細められる。
（あれが……たぬきのロボット？）

　青いロボット――ドラえもんは、短い脚で空き地の中央まで歩み寄ると、地面に座り込んでいるのび太を見下ろした。その丸い目は、一切の同情を含んでいない。冷え切った、ガラス玉のような無機質な眼差しだった。

　ドラえもんは、のび太から視線を外し、ジャイアン、スネ夫、そして最後に波澄の姿を順番に観察した。次元の歪みから落ちてきたであろう異質な存在。黒のタイトスカートと白いブラウス、そして周囲の空気を微かに震わせる霊波動の残滓。状況を瞬時に計算し終えたドラえもんは、再び視線をのび太へと戻した。

「あきれたねえ、ほんとにもう……」

　ドラえもんの口から出たのは、ひどく平板で、感情の起伏を削ぎ落とした声だった。

「見知らぬ次元からの漂流者が目の前にいるっていうのに、自分の取られたおもちゃのことしか頭にない。状況を観察する能力もなければ、異常事態に対する危機感もゼロ。そのくせ、泣き喚けば誰かがなんとかしてくれると心の底から信じ切っている」

　ドラえもんは短い腕を組み、冷酷な事実を突きつけるように言い放った。

「きみのそのからっぽの頭じゃ、この状況の異常さの半分も理解できないだろうね。ある意味ではしあわせな人だ」