ブラックヴァルキリー・カーラの農業体験

ミハエル＝シュピーゲル＝フォン＝フリードリヒ公爵の屋敷の一室。分厚い遮光カーテンが半分だけ引かれた薄暗い空間で、ブラックヴァルキリー・カーラは羽毛のたっぷり詰まった巨大なベッドに沈み込んでいた。漆黒の翼はシーツの上に無造作に広げられ、モダンなカットのシルバーホワイトの髪は枕との摩擦で乱れている。彼女の腹部の上には、ヴァーレンス王国の街角で手に入れたスナック菓子の空き袋が三つ、無残な姿で散らばっていた。

かつては天上の厳格なヒエラルキーの中で魂を導く義務を背負っていた彼女だが、今の日常は甘美な堕落に満ちている。この国では金銭という概念が形骸化し、自らの魂の欠片を支払うことであらゆる欲求が満たされる。心の清らかさが価値を持つという特異なシステムは、魂の扱いに長けた元戦乙女にとって、実質的な無限の富を意味していた。結果として、彼女は下界のジャンクフードと深夜の魔導インターネットの海に溺れる日々を送っている。

窓の外からは、彼女の好む冷たい雨の音が微かに響いていた。完璧な微睡みの時間。しかし、その静寂は乱暴な物理的干渉によって唐突に破られた。

「ねえ。農地耕せってバイト手伝ってよ。カーラ」

蝶番が悲鳴を上げる勢いでドアが開き、天馬蒼依が部屋に踏み込んできた。ミニ丈の巫女装束からのぞく健康的な太ももが、彼女の有り余る活力を主張している。平和すぎるヴァーレンスの日常に退屈しきったこのおてんばな巫女は、ここ２、３日は下水道掃除の依頼すらない現状に業を煮やし、ついに農業という肉体労働にまで手を出そうとしているらしい。

カーラは黄金の目を薄く開け、ベッドの端に立つ蒼依を見上げた。ゴールドのアクセントが効いた黒のアーマーの下で、彼女の肉付きの良い身体が重々しく寝返りを打つ。シーツが擦れ、漆黒の羽根が数枚、床に舞い落ちた。

「なんでそんな重労働しなきゃいけないんだよ……わたしは寝るぞ。くーくー」

カーラはスナック菓子の塩気が残る指先で、無防備に晒された自分のお腹をポリポリと掻いた。

王者のような威厳を纏うべきヴァルキリーの面影は、そこには微塵もない。

ただの怠惰な居候の姿がそこにあった。

「おめーそのうち太るぞ！！」

蒼依の怒声が部屋の空気を震わせた。彼女は両手を腰に当て、呆れと苛立ちの混じった視線をカーラの腹部へと突き刺す。

「失礼なことを言うな。わたしの身体は完璧な戦士のバランスを保っている。ただ少し、下界のカロリーという概念を検証しているだけだ」

「検証しすぎて腹の肉が重力に負けそうになってるぞ！！」

蒼依がカーラのベッドに片膝を乗せ、プロレス技の初期動作のような姿勢をとったその時、部屋の奥のソファから甘く気怠い声が響いた。

「おなかたるんでないもん。それに、ふっくらとしたお肉は豊穣の証だ。

　骨と皮ばかりの身体なんて、美術品としての価値はゼロだと地球の北欧では見なされてきた。

　ここは地球ではなく火明星（ほあかりぼし）のヴァーレンス王国だが――」

「ついでに言うとミハエルの屋敷ね。確かにカーラの言う通りだわ、ふくよかな女性はふくよかに見られる生活の知恵、または資産、資金があると、みなされてきた。

　Kaltes Essen（カルテスエッセン＝冷たい食事。火を使わず、パン、ハム、ソーセージ、チーズ、ピクルスにする）が習慣としてあったからね。ヴァーレンスや日本とは食べる習慣さえ違う」

深紅のスリットドレスに身を包んだ黒竜、フィオラ＝アマオカミだった。彼女は長い脚をソファの肘掛けに投げ出し、手元の和菓子を優雅に口に運んでいる。頭部から伸びる竜の角と、ドレスのスリットから覗く黒竜のしっぽが、彼女の人間離れした本質を示しているが、その態度はカーラ以上にだらしがない。

「フィオラは黙ってて！　あんたは超速再生とか量子化とかで体型どうにでもなるからいいけど、カーラはただの鳥頭の戦乙女でしょ！」

「とっ、お前！　鳥頭とは聞き捨てならないぞ。わたしは都市の守護者だ。非常時には誰よりも早く空を駆け、お前たちに『ブラックヴァルキリー・ハーモニー』で適切なクラス特性を与えてやれる」

「平和な世の中じゃあ、その非常時が来ないから、今から農地耕して汗流そうって言ってんの！　身体鈍るでしょ！」

蒼依の叫びに同調するように、開け放たれたドアの向こうから、エメラルドグリーンと白の装束に身を包んだアン＝ローレンが顔を出した。彼女は165センチのアスレチックな体格を軽くストレッチさせながら、明るい紺色の目を輝かせている。

「蒼依の言う通りよ、カーラ。この国は平和すぎて、剣の腕も風の魔法も錆びつきそう。土を相手にするのも、足腰の鍛錬には悪くないわ。わ～ちゃんねるの生放送のネタにもなるかもしれないし」

「アンまでそんな脳筋なことを……。農地を耕すなど、泥にまみれるだけの不毛な作業だ。わたしはここで夜の街の明かりを思い浮かべながら、次の食事のメニューを構築する方が有意義だと判断する」

カーラが再び毛布を頭から被ろうとした瞬間、ドアの隙間から紙の札がふわりと舞い込んできた。それは空中で奇妙な軌道を描き、カーラの鼻先でピタリと止まる。

「あらあら、カーラさん。カロリーの過剰摂取は霊波動の乱れに繋がりますよ。最近、あなたの周囲のオーラが少しばかり丸みを帯びてきている気がしますけど」

ゴシック調の白いブラウスに黒のタイトミニスカートという出で立ちの東雲波澄が、ドア枠に寄りかかりながら口元を隠して笑っていた。真面目な委員長を装いながらも、その茶色い目には明確なからかいの色が浮かんでいる。彼女の指先が動くたび、空中の式神がカーラの周囲を飛び回った。

「波澄、お前のその式神を燃やされたくなければ引っ込めろ。わたしのオーラは常に鋭利だ」

「口ではそう言っても、身体は正直ですね。そのお腹周りの緩み、私の呪禁道で引き締めてあげましょうか？」

「結構だ！　ゆるんでない！」

部屋の中が騒がしくなる中、部屋の隅のクッションの山がもぞもぞと動いた。そこから現れたのは、銀色の髪の間に白い獣の耳を生やしたサリサ＝アドレット＝ティーガーだった。彼女は大きく欠伸をし、右の赤目と左の黄金目を細めながら、尻尾をゆったりと揺らした。

「ふわぁ……うるさいにゃあ。乙女の美肌には十分な睡眠が必要なのに、血の気の多い連中ばかりで困るわ。農作業？　そんな泥臭いこと、恋愛小説のヒロインは絶対にやらないわよ」

「サリサは猫だから仕方ないけど！　カーラ、あんたは一応戦士の端くれでしょ！」

「元、だ。それに、ネコ科の意見には同意したくないが、今回ばかりはサリサの言う通りだ。乙女の肌は泥ではなく、高級なシーツと適度な糖分で磨かれるべきだ」

カーラとサリサという、普段は微妙な距離感を保つ鳥と猫が奇妙な結託を見せたことに、天馬蒼依は苛立ちを募らせた。彼女が巫女装束の袖を捲り上げ、実力行使に出ようとしたその時、廊下の奥から元気な足音が近づいてきた。

「あーっ！　みんなこんなところに集まって何してるの？　お腹空いた？　わたし、これから厨房で餃子と天津飯の仕込みしようと思ってたんだけど！」

ピンクのミニチーパオにフレアスカートという独特のファッションに身を包んだユエリシア＝アマオカミが、満面の笑みで部屋を覗き込んだ。彼女の頭部の白い竜の角と、背部から伸びるピンクの竜の尻尾が、姉のフィオラとは対照的な活発な動きを見せている。

「ユーシャ！　ちょうどいいところに来たわ。カーラが農地を耕して新鮮な野菜を手に入れてくるから、それを使って最高の料理を作ってちょうだい」

「えっ、本当！？　カーラが野菜採ってきてくれるの？　やったー！　採れたてのキャベツとニラがあれば、すっごく美味しい餃子ができるわ！」

「待て、わたしは一言も行くとは言っていない！」

カーラが抗議の声を上げるが、ユエリシアはすでに料理の段取りで頭がいっぱいのようだった。彼女は両手で拳を作り、気合いを入れるように胸の前で打ち合わせる。

「じゃあ、わたしは厨房で皮の準備しとくね！　カーラ、いっぱい採ってきてね！　期待してるから！」

嵐のように現れ、嵐のように去っていくユエリシアの背中を見送りながら、カーラは深い絶望の溜息を吐いた。外堀は完全に埋められつつある。

「ほら、ユーシャも待ってるわよ。行くわよ、カーラ」

蒼依がカーラの腕を掴み、強引にベッドから引きずり下ろそうとする。アンも反対側からカーラの背中を押し始めた。

「やめろ！　わたしの重装甲と羽根の重量を甘く見るな！　わたしは絶対にここから動かないぞ！」

カーラはベッドのフレームにしがみつき、必死の抵抗を試みる。その醜態を、フィオラは和菓子を齧りながら楽しげに眺め、波澄は式神を通して観察し、サリサは再びクッションの山に埋もれながら目を閉じていた。

「いい加減にしろ、この脳筋巫女！　お前を『ブラックヴァルキリー・ハーモニー』で農民クラスにクラスチェンジさせて、一生土いじりしかできない身体にしてやる！」

「やれるもんならやってみなさいよ！　その前にあんたのそのたるんだお腹、わたしのジャーマンスープレックスで引き締めてやるから！」

蒼依の腕がカーラの腰に深く食い込み、アンの風の魔法がカーラの漆黒の翼を背後から煽る。抵抗の虚しく、カーラの身体がベッドから少しずつ引き剥がされていく。窓の外の雨音は、いつの間にか彼女の悲鳴にかき消されていた。