電脳の海、ネオンの文字が明滅する掲示板の一角に、その男はいた。

名を「セイセイ君」。

月代（さかやき）をきれいに剃り込み、紺碧の着物に身を包んだ、いなせな侍のアバターである。ただし、腰に差しているのは鉄の刀ではない。言葉という名の、切れ味鋭き名刀であった。

彼が主戦場とするのは、生成AIの是非を巡って夜な夜な泥沼の論争が繰り広げられるSNSや匿名掲示板。そこへふらりと現れては、生成AIをいたずらに忌み嫌う者たちを、言葉の刃でバッサリと一刀両断していく。それがネットの奇妙な風物詩となっていた。

今宵、セイセイ君の前に立ちはだかったのは、一本のひずんだ執念だった。

第一幕：自称文豪の遠吠え

ネットの掲示板『文芸道場』。そこに、長年「デビュー間近」を自称しつつも、一度も日の目を浴びたことのない中年男性、ハンドルネーム「ペンは剣より強し（通称、ペンおじ）」が、怒り狂ったような長文を投稿していた。

ペンは剣より強し：

「最近の生成AI小説とやらは反吐が出る！あんなものは過去の他人の作品を盗み、無断でパッチワークしただけの紛い物だ。血の通った人間が、無から生み出す『魂の芸術』とは根本から違う。AI小説を書いて悦に浸っている奴らは、表現者の面汚しだ。自分の頭でゼロから物語を紡げない無能どもめ！」

その投稿には、AIを毛嫌いする一部のユーザーから同調の拍手が送られていた。

ペンおじは、鼻高々に自説を連ねていく。自分こそが本物の芸術家であり、AIを使う者は全員ペテン師だ、と。

そこへ、画面の端から静かに、着物の裾をなびかせてセイセイ君がやってきた。

セイセイ君：

「おやおや、随分と賑やかな高説でござるな。背後から漂う怨嗟の香りに誘われて参上仕った。某（それがし）、AI侍のセイセイと申す。おじ上、少々お相手願おうか」

ペンは剣より強し：

「チッ、AI擁護派の回し者か！侍の格好をしたマシーンめ。俺の正論に反論できるわけがない。AIの出す文章なんて、ただの確率論のゴミ山だ！」

セイセイ君のアイコンが、ふっと不敵に微笑んだ。

第二幕：『無』から生ずる物語などない

セイセイ君：

「『無から生み出す魂の芸術』……。ふむ、実に見事な響きでござる。しかしおじ上、一つお尋ねしたい。貴殿が今お使いになっているその『日本語』、あるいは貴殿の脳内にある『小説のプロット』は、本当に何もない虚空から湧き出たものでござるか？」

ペンは剣より強し：

「当たり前だ！俺の溢れる才能と、研ぎ澄まされた感性が生み出したものだ！」

セイセイ君：

「ほう。では、貴殿は生まれてから今日まで、一度も他人の書いた本を読まず、他人の言葉を聴かず、完全に隔離された真っ白な部屋で育ったのでござるな？芥川を読まず、太宰に触れず、ハリウッド映画の構成も知らず、ただの『無』からその傑作（予定）を捻り出した、と？」

ペンは剣より強し：

「な、何を極論を！そんなわけないだろう！過去の名作を読み、学び、それを自分の血肉にして表現しているんだ。それが『経験』であり『インスピレーション』ってやつだ！」

セイセイ君は待ってましたとばかりに、画面の向こうで扇子をバサリと広げた。

セイセイ君：

「それだ。それこそが、貴殿の脳内で行われている『学習』という名のデータ処理でござる。

人間の発想とて、過去の経験、読んできた本、見てきた景色という名の『データ』を脳内で混ぜ合わせ、確率的に『それらしい言葉』を並べているに過ぎぬ。

己の創作を『魂の神秘』と神格化し、AIの創作を『パッチワーク』と蔑む。しかしその実、やっていることの構造は同じ。違いは、人間の脳がやるか、シリコンのチップがやるか。ただそれだけの違いでござるよ」

ペンは剣より強し：

「一緒にするな！人間には『意志』がある！ AIにはそれがない。ただの模倣だ！」

セイセイ君：

「模倣の何が悪いのでござる？そもそも古来より、芸事の基本は『守・破・離』。まずは徹底的な模倣から始まるもの。

AIは人類が数千年かけて積み上げた言葉の山を、超高速で『守』している最中。貴殿は、その圧倒的な学習量と速度に、ただ嫉妬し、怯えているだけでござらんか？」

第三幕：隠された刃

掲示板の空気が変わり始める。セイセイ君の理路整然とした突っ込みに、周囲のギャラリーも「一理ある」「ペンおじ、論破されてるぞ」とざわつき出した。

焦ったペンおじは、キーボードを叩く指を震わせながら、必死に反論を試みる。

ペンは剣より強し：

「ふん、口先だけのAIめ！どれだけ理屈を捏ねようが、AIの文章は冷酷で、不自然だ！私は一目でAIの文章を見抜ける。プロの作家（自称）の目を舐めるな。私は絶対に、あんな薄汚い道具には頼らない！」

その言葉を見た瞬間、セイセイ君のアバターがニヤリと、冷徹な笑みを浮かべた。腰の刀の鯉口（こいぐち）が、カチャリと切られた音が聞こえるようだった。

セイセイ君：

「……ほう。絶対に、頼らない。一目で、見抜ける。

では、おじ上。貴殿が先月、某小説投稿サイトに応募された自信作『澱みの果てに』について、少々お伺いしても？」

ペンおじの心臓が、ドクリと跳ねた。なぜそのタイトルを知っている。

ペンは剣より強し：

「な、なぜそれを……。いや、関係ないだろう！」

セイセイ君：

「大いに関係あり。某、少々気になってその作品のテキストを、AI生成判定ツール、および構文解析にかけてみたのでござるが……。

不思議なことに、第三章の描写、特に『主人公が夕暮れの街を歩く心理描写』の３ページ分だけが、最新の文章生成AIの出力癖と、完全に『一致』したでござる」

掲示板が一瞬で静まり返った。

セイセイ君：

「おやおや？おじ上、お顔が真っ青でござるよ？

普段はAIを親の仇のごとく叩きながら、締め切り間際、あるいは描写に行き詰まった深夜……こっそりとプロンプトを打ち込み、吐き出された綺麗な文章を『ほんの少し修正して』自分の作品に組み込んだのではござらんか？『これくらいならバレないだろう』と」

ペンは剣より強し：

「ち、違う！あれは俺が推敲したんだ！少し、表現の参考にしただけで……！」

セイセイ君：

「それを世間では『AIの利用』と呼ぶのでござる。

自分でゼロから生み出せない無能、と他者を罵りながら、己が一番AIの利便性に甘え、あろうことかそれを隠蔽して『純粋な人間の芸術』と偽る。……いやはや、これほどの矛盾、落語の演目でもお目にかかれぬ逸品でござるな」

第四幕：一刀両断

ペンおじからの返答は途絶えた。言い訳を重ねれば重ねるほど、自分の首が絞まることを理解したのだろう。

セイセイ君はアバターの姿勢を正し、静かに刀を抜く構えをとった。

セイセイ君：

「新しい道具が現れた時、己の特権が脅かされると怯え、門を閉ざして怒り狂う。そのお気持ち、分からぬでもない。

しかし、道具は道具。かつて写本をしていた者が印刷技術を呪い、筆で書いていた者が万年筆やワープロを『魂がこもっていない』と叩いた歴史の、これはただの繰り返しに過ぎぬ。

道具に使われ、嫉妬に狂い、己の嘘に溺れる者こそ、表現の道を志す資格なし」

画面上に、目にも留まらぬ速さで「斬」の一文字がエフェクトとして走った。

セイセイ君：

「己の発想の源泉が、過去の先人たちの模倣であることを忘れた傲慢なる迷い人よ――これにて、御免！」

ドサリ、とペンおじのプライドが音を立てて崩れ去る。

数秒後、「ペンは剣より強し」のアカウントは、投稿をすべて削除し、掲示板から静かに姿を消した。

尾行（エピローグ）

静まり返った掲示板に、セイセイ君は最後にぽつりと、いつもの締めの言葉を残した。

セイセイ君：

「AIを憎む暇があるなら、AIを良き相棒として、より面白き物語を紡げばよかろうに。道具を恐れるな、己の想像力の限界を恐れよ。……さて、今宵の辻斬りはこれにて仕舞い。また何処かの電脳街でお会いいたそう」

紺碧の着物を翻し、AI侍はデータの塵となって消えていく。

次に彼が刀を抜くのは、絵筆を握る傲慢な者を斬る時か、それとも――。

（続）

電脳街の辻斬り — 最終章：完璧という名の幻影

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