西暦二〇〇一年。世紀の変わり目は、謳われた希望の旋律とは裏腹に、不協和音に満ちた時代だった。都市の光が届かぬ忘れ去られた区画では、文明の残骸が墓標のように立ち並び、乾いた風がアスファルトの亀裂に溜まった塵を弄んでいる。秩序は崩壊し、暴力だけが唯一絶対の法として君臨する、そんな凶悪犯罪の時代。

数えきれない宇宙に、様々な地球が存在する。この世界は、その一つの地球にある世界である。日本。ネオ・トーキョーシティー。その街のはずれ、廃墟と化した工場地帯の只中に、二つの尋常ならざる気配が対峙していた。一人は、使い古された革ジャンを纏い、その身に刻まれた無数の傷跡が歴戦の証となる男。分厚い胸板には北斗七星の形をした傷が、宿命そのもののように深く刻まれている。男の名はケンシロウ。一子相伝の暗殺拳「北斗神拳」の伝承者。彼は静かに、目の前の男を見据えていた。

もう一人は、黒い学帽を目深に被り、長身を包む学生服がこの荒廃した風景の中で異様な存在感を放つ男。空条承太郎。その鋭い眼光は、どんな些細な動きも見逃さぬ鷲のごとき獰猛さを宿している。両者の間には、張り詰めた弦のように緊張が走り、触れれば即座に斬れるであろう殺気が満ちていた。

沈黙を破ったのはケンシロウだった。彼の声は、地の底から響くように低い。

「貴様から、常人ならざる闘気を感じる。これまで出会ったどの拳士とも違う、異質な力だ」

承太郎は、帽子のつばを僅かに押し下げ、吐き捨てるように応じた。

「てめえに品定めされる趣味はねえ。さっさと失せな。俺は厄介ごとはごめんだ」

その言葉には、この不可解な世界に放り込まれて以来、彼が幾度となく繰り返してきたであろう、他人を退けるための冷たい棘があった。だが、目の前の男には通用しない。

「失せるわけにはいかん。お前から”放ってはおけない何か”を感じる。その力の正体、この身で確かめさせてもらう必要がある」

ケンシロウの足が、砂利を鳴らして一歩踏み出す。その瞬間、彼の全身から放たれる闘気は、大気を震わせ、周囲の瓦礫をカタカタと揺らした。それは、ただの威圧ではない。幾多の死線を越え、数多の強敵を屠ってきた者だけが放つことのできる、純粋な闘争本能の奔流だった。

「やれやれだぜ…忠告はしたはずだ」

承太郎の呟きと同時に、彼の背後に陽炎の如く人型の幻影が揺らめいた。筋骨隆々たる紫色の巨人が、不可視の存在感を伴って顕現する。それが噂に聞く「スタンド」と呼ばれるものか、とケンシロウは直感した。だが、彼の辞書に「退却」の文字はない。

「お前が善か悪か確かめる、ただそれだけだ」

ケンシロウの宣言は、戦いの口火を切る号砲となった。彼は地を蹴り、その姿は常人の目には捉えられぬ速度で承太郎の懐へと殺到する。

「おあたぁ！」

鋼鉄をも砕く拳が、唸りを上げて繰り出される。しかし、それは承太郎に届く寸前で、不可視の壁に阻まれたかのように停止した。紫色の巨人――スタープラチナが、ケンシロウの拳をその掌で寸分違わず受け止めていたのだ。

「何ぃ…！？」

驚愕するケンシロウに対し、承太郎は冷徹な眼差しを崩さない。

「てめえの拳は見切った。次は俺のスタンドの番だぜ！ウオラァ！」

スタープラチナの拳が、ケンシロウが踏み込んできた軌跡を逆再生するかのように放たれる。音速を置き去りにする一撃。だが、ケンシロウの肉体は、超人的な反射神経でそれを紙一重で躱していた。頬を掠めた拳圧だけで、背後のコンクリート壁に蜘蛛の巣状の亀裂が走る。

二人の間に数瞬の静寂が落ちる。互いの力量を測る、最初の探り合い。

ケンシロウの口元に、好敵手を得た者特有の不敵な笑みが浮かんだ。

「…面白い。そのスタンドという力・・・。凄まじい威力と精密さだ」

「生身の人間が、俺のスタープラチナの動きに追いつくとはな。俺は空条承太郎・・・。てめえ、一体何者だ？」

承太郎の声には、初めて純粋な驚きが滲んでいた。

「俺はケンシロウ。…この世界に迷い込んだ男だ」

再び、両者の距離が詰まる。今度は、ただの探り合いではない。互いの全霊を懸けた、殲滅戦の始まりだった。

「おおおおあああああああ！」

ケンシロウの全身が闘気の炎に包まれ、その拳は無数の残像を描きながら承太郎へと殺到する。北斗神拳奥義、北斗百裂拳。一秒間に数十発の拳が、人体の急所を的確に捉え、内部から破壊する必殺の連撃。

「無駄だ！スタープラチナ！」

承太郎の叫びに応じ、紫色の巨人もまた、神速の拳を叩きつけ始める。

「オラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラアアア！！」

「あたたたたたたたたたたたたたたたたたたたたたたあーーーっ！！」

凄まじい衝撃波が、二人の間で絶え間なく炸裂する。拳と拳がぶつかり合うたびに、大気が断裂するような轟音が響き渡り、地面は抉られ、周囲の廃墟は基礎から揺らいだ。それはもはや人間の闘争ではなく、二つの神話が激突するかのごとき光景だった。

ドガガガガガガガガガガガッ……………！！！

壮絶な打ち合いの果て、両者は数メートル後方へと弾き飛ばされる。ケンシロウの革ジャンは衝撃で裂け、承太郎の学帽は地面に転がっていた。互いに息を荒げながらも、その瞳に宿る闘志の炎は些かも衰えていない。

「ぬう！」ケンシロウが再び地を蹴る。

「次で終わらせる…！」承太郎が応じ、スタープラチナが拳を構える。

互いの最大の一撃が、今、交差しようとした、その時だった。

何の前触れもなく、二人の間に広がる空間が、まるで水面のように歪んだ。何もないはずの虚空に、機械的な黒い扉が音もなく輪郭を現す。それはこの荒廃しきった世界の不釣り合いな、スタイリッシュな扉だった。

ぎぃ、と軋むような音を立てて扉が開く。中から現れたのは、青い球体のような体に、赤く丸い鼻と髭を持つ、奇妙なロボットだった。彼は小さな手にどら焼きの袋を抱え、至極上機嫌な鼻歌を歌っていた。

「う～ふ～ふ～ふ～ふ…ここでドラ焼きをたべるぞお～」

あまりにも場違いな闖入者に、二人の伝説的な戦士は一瞬、思考を停止させた。

「うおっ！？何だ、こいつは！？」

ケンシロウの叫びも、承太郎の驚愕も、もはや手遅れだった。互いに放たれた必殺の拳は、もはや止めることも、軌道を変えることもできない。標的を失った二つの破壊の奔流が、無防備な青いロボットへと殺到する。

「な、何ぃ！？このままだとコイツにぶつかる！！」

承太郎の焦燥に満ちた声が響く。ロボットはようやく目の前で起きている異常事態に気付いた。その丸い目は、信じられないものを見るかのように大きく見開かれる。

「…ん？ぎゃにゃあああああああああああ！！！！！」

ロボットの悲鳴は、二つの巨大な破壊エネルギーが衝突する轟音によって、無慈悲に掻き消された。

ドガアアアーッ！バギイイイイイイイイーーーーーーーーーーーッ！！！！！

ケンシロウの剛拳とスタープラチナの鉄拳。その二つに挟撃される形で、青いロボットは凄まじい衝撃を受けた。金属の軋む音、プラスチックの外装が砕け散る音、内部の精密機械がショートする耳障りなスパーク音が混じり合い、悍ましい不協和音を奏でる。

「あぷひゃじょよぷぺぱぼがくげあおが！！！」

意味をなさない断末魔のような音声がスピーカーから途切れ途切れに漏れ、やがてそれもプツリと途絶えた。煙が晴れた後には、見るも無残にひしゃげ、火花を散らす青い鉄塊が、力なく横たわっていた。大切に抱えていたどら焼きの袋は破れ、中身が塵芥の中に虚しく散らばっている。

「…………！！」

ケンシロウは言葉を失った。彼の拳は、悪を裁くためにある。決して、無抵抗の者に向けられるべきものではない。

「…やれやれだ。…とんでもないことになっちまったな」

承太郎もまた、苦々しげに顔を歪める。彼のスタンドは、愛する者を守るための力だ。それが、こんな結果を招くとは。

戦いの熱は急速に冷え、気まずい沈黙が場を支配する。二人の戦士は、互いに向けていた殺気を完全に消し、眼下の惨状をただ見つめていた。

「どうする、承太郎…？」

ケンシロウが、初めて相手の名を呼び、問いかける。それは、一時休戦の合図であり、この事態の責任を共有するという無言の意思表示だった。

「どうするもこうするも…」

承太郎が答えようとした、その時。

「ドラえも～～～ん！どこにいるんだ～～？」

あの黒い扉から、暢気な声が聞こえた。ひょこりと顔を出したのは、眼鏡をかけた、ボディビルダーのような体格の不思議な青年だった。彼は黄色いTシャツに黒い短パンという、この殺伐とした場所には似つかわしくない軽装で、きょろきょろと辺りを見回している。

「！」

承太郎の全身に、再び緊張が走った。ケンシロウもまた、その青年の姿に視線を固定する。

「…こいつは、お前の知り合いか？」

ケンシロウが尋ねるよりも早く、青年は地面に転がる青い残骸に気づいた。彼の顔から、のんびりとした表情が抜け落ちていく。

「え？知り合い…って…」

青年の視線が、砕けた外装、散らばった部品、そして、千切れた黄色い鈴に注がれる。その瞳が、絶望の色に染まっていくのを、ケンシロウは見た。

「ああ…あああああ…ああああああああああああああああああ！！！！？」

それは悲鳴ではなかった。世界の終わりを告げるような、慟哭だった。

「ド、ドドド、ドラえもーーーーーーーーんっ！！！！」

彼は、這うようにして壊れたロボットに駆け寄り、その亡骸をかき抱いた。震える指が、ひしゃげた顔を、動かなくなった手足を、何度も何度も確かめるように撫ぜる。

承太郎は、静かに一歩前に出た。

「…あんたの知り合いか。すまない…事故だったんだ」

その言葉は、しかし、青年の耳には届いていなかった。彼はゆっくりと立ち上がる。その肩は小刻みに震え、俯いた顔からは、ぽた、ぽたと涙ではない、何か濃密な液体が滴り落ちていた。

「うう…うううううううううう…………！」

嗚咽が、次第に低いうなり声へと変わっていく。

「き、貴様ら…が…」

青年が顔を上げた。その目は、もはや人間のそれではない。憎悪と狂気に燃え盛る、地獄の業火そのものだった。

「よくも…よくも、俺のドラえもんを……壊したなぁっ！！」

その瞬間、青年の体から、ケンシロウや承太郎が感じてきたどんな闘気とも比較にならない、禍々しく、絶対的な殺意のオーラが爆発的に放たれた。大気が凍りつき、地面がその圧力に耐えきれずにひび割れる。

「待て、話を聞け。俺たちは…」

ケンシロウが制止しようとするが、その声は青年の殺意の前に掻き消された。彼の筋肉の盛り上がった肉体が、服の下でみるみるうちにさらに膨張していくのが分かった。細身の体躯は、一瞬にして鋼のような筋骨隆々のマッスルボディへと変貌を遂げる。伊達眼鏡の奥で、瞳が非人間的な光を放った。

「問答無用だ」

彼の声は、先程までの暢気な青年とは別人のように、冷たく、そして深く響いた。

「貴様らは、俺の世界を壊した。だから、俺も貴様らの世界を壊す」

そう、彼は野比のび太。かつては一つの街をその拳で支配し、己の野望のためならば邪魔者を容赦なく排除する冷酷な拳士。ドラえもんという唯一の家族を得て、その本性を封印していたに過ぎない。

「てめえらだけは…ぜってぇ、ゆるさねえ。一人残らず、ここでぶっ殺してやる！！！」

そしてのび太は天を仰ぎ、声を張り上げ誰かの名前を叫んだ。

「悟空ーー！」

その時、のび太の後ろに謎の金髪の男が突然、瞬間移動をしてきたかのように現れたのだった・・・。

最後の聖戦 -The Last Holy War- 2025年版 — 第 3 章 ソルジャー クラウド

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