序章：ジャックポット

ネオンの赤が、フロアの片隅にしつらえられた薄緑のベルベットカーテンを湿っぽく濡らしていた。

ラスベガス大通りから三本裏に入ったカジノ『フォルトゥーナ』。VIPフロアの空気は、煙草の煙とエアコンの乾燥した冷気が混ざり合い、重く澱んでいる。

重厚な真鍮のフレームに縁取られた一台のスロットマシンが、不意に狂ったような打撃音を立て始めた。

チャリン、チャリン、チャリン——。

金属と金属がぶつかり合う甲高い連続音が、重厚な絨毯に覆われた空間へ絶え間なく吐き出される。機械の頭頂部に据え付けられた青いランプが、静かに点滅を繰り返す。

銘板に刻まれた文字は『G13』。

めったに客のつかない、フロアの最奥に置かれた骨董品のような旧式台だ。

コイン受けの皿が溢れ、床へ数枚の銅貨が転がり落ちる。払い出された枚数は正確に五百枚。ジャックポットの成立を示していた。

フロアの壁際に立っていた黒服の男が、インカムのボタンを押し込む。

「ボスのフロアへ通報しろ。……例の客が、レバーを引いた」

カジノの最上階。防音ガラスで覆われたオーナー室の革張りソファで、マルコ・ロッシは深く溜息をついた。

卓上のモニターには、監視カメラが捉えた『G13』の映像が映し出されている。コインの山を眺めるわけでもなく、ただ機械の横にたたずむ影があった。仕立ての良いダークグレーのスーツ。太い首。削り出した岩石のような後頭部。

ロッシはシガーの灰をクリスタルの皿へ押し擦りつける。指先が微かに湿っていた。

「客を入れろ。……ひとりだ」

　＊

バーカウンターの奥にある重厚なオーク材のドアが開き、男が入ってきた。

足音が聞こえない。足裏が絨毯の毛足を捉える微細な摩擦音すら、空気の中に溶けて消える。

部屋の隅に控えていたロッシの護衛ふたりが、無意識に腰のホルスターへ手を伸ばしかけた。男の視線がわずかに動いただけで、彼らの膝の裏が強張り、動きが止まる。

男は部屋の中央に立つと、言葉を発することなくロッシを見下ろした。

眉間を深く刻む縦の皺。鋭く尖った目の奥に、感情の色彩は一切存在しない。ただ静かに、空間の容積と逃走経路を確認するかのような眼差し。

「……来てくれたか」

ロッシは立ち上がり、努めて穏やかな声を飾った。自らの声が微妙に上擦っているのを悟り、手元のグラスへ逃げる。琥珀色の液体を煽るが、喉の乾きは癒えない。

「座ってくれ。デューク東郷」

男は答えない。勧める座面には目もくれず、壁際の影に身を置く。光と影の境目に立ち、いつでも背後を壁で遮断できる位置だった。

ロッシは苦笑いを浮かべ、テーブルの上のファイルを指先で叩いた。

「相変わらず用心深いな。……まあいい。単刀直入に言おう。お前に引き受けてほしい仕事がある」

男の沈黙は続く。ただ呼吸の音すら感じさせない静寂だけが、部屋を満たしていた。

ロッシは喉を鳴らし、ファイルを押し出した。

「ターゲットはジュリオ・コルヴィーノ。……知っているな？　『コルヴィーノ・ファミリー』の参謀だ。表向きは美術品鑑定家として通りを通しているが、あの組織の実権を握っているのは奴だ」

ロッシの顔から、ボスとしての繕いが剥がれ落ちていく。

数か月前から始まったコルヴィーノ・ファミリーによる縄張りへの侵食。港湾の密輸ルートを奪われ、幹部が二人、事故に見せかけて消された。ロッシ・ファミリーの寿命は、あと数週間も残されていない。

「奴を消してほしい。……だが、条件がある」

ロッシの指が、強く机の縁を握りしめた。爪の先が白く変色する。

「絶対に、我々の仕業だと感づかれてはならない。……いいか、銃弾をぶち込むような派手な真似は不可だ。奴の死は、完全な病死、あるいは誰の目にも疑いようのない不可抗力の事故でなければならないんだ」

ゴルゴの眉が、わずかに動いた。

言葉を促すような変化ではない。ただ、空気の温度が一段下がったかのような錯覚をロッシに与えた。

「もし……もしコルヴィーノの奴らが、ジュリオの死に他殺の疑問を持ってみろ。我々は一夜にして全滅させられる。奴らの報復は容赦がない。だからこそ……お前なんだ。どんな不可能な殺しも完璧に遂行する、お前しかいないんだ」

ロッシの声には、すがるような響きが混ざり始めていた。マフィアのボスという肩書を脱ぎ捨てた、追い詰められた男の悲鳴。

ゴルゴはゆっくりと口を開いた。重く、乾いた声が部屋に響く。

「……報酬は」

「三百万ドル。全額、スイスの指定口座に無記名で振り込む。前金で半額、成功時に残りを」

ロッシは間髪入れずに答えた。組織の残存資金のほとんどを吐き出す額だった。

ゴルゴの視線が、ロッシの顔面をすり抜け、その後ろの壁へと向けられる。

「……五百万だ」

ロッシの息が止まった。

「ご、五百万……！？　おい、それはあまりにも……！」

ゴルゴは一歩、踏み出した。それだけで、部屋の中の気圧が変化したように錯覚する。

「条件が複雑になれば、それだけ準備とリスクが跳ね上がる。……呑めないのなら、この話はなかったことにする」

ロッシは額に浮き出た汗を、絹のハンカチで擦るように拭った。視線を泳がせ、やがて力なく肩を落とす。

「……分かった。五百万ドルだ。支払おう。ただし……繰り返すが、病死か事故だ。警察の解剖医すら疑いを抱かない完璧な死を保証してもらう」

ゴルゴは返印の代わりに、手を差し出した。

「ジュリオ・コルヴィーノに関する全てのデータを出せ」

ロッシは慌てて引き出しから分厚い革のバインダーを取り出した。

「ここにある。奴の生い立ち、かかりつけの医師のカルテ、食事の好み、使用人のリスト、ペントハウスの構造図……手に入る限りの情報を集めた」

ゴルゴはバインダーを受け取り、無言でページをめくり始めた。

パラパラと紙が擦れ合う音だけが部屋に響く。その速さは、まるで機械が光学スキャンを行っているかのようだった。普通の人間であれば写真一枚すら判別できない速度で、視線が紙面を滑っていく。

「ジュリオは極度の潔癖症だ」

ロッシが沈黙に耐かねたように言葉を足した。

「毎日同じ時間に起き、決められた栄養素の食事を摂り、自家用のプールとジムで寸分違わぬメニューのトレーニングを行う。健康状態は完璧。持病もなければ、煙草も吸わん。ワインもグラス一杯以上は飲まない男だ。つけ入る隙などどこにもないように思える」

ゴルゴの手が、あるページで止まった。

ペントハウスの設計図。最上階の一角を占めるトレーニングルームの仕様書だった。

「……この部屋か」

ゴルゴが低く呟いた。

「ああ。奴の自慢のトレーニングルームだ。外部からの盗聴や襲撃を防ぐため、完全な防音仕様になっている。壁には特殊な吸音材が埋め込まれ、ドアは密閉式の厚いスチール製だ。中で何が起きようと、外には一切の音が漏れない」

ロッシは自嘲気味に笑った。

「皮肉なものだろ？　奴は自分の身を守るために完璧な要塞を作ったつもりでいる。我々の刺客も、あの部屋には近づくことすらできなかった」

ゴルゴはバインダーを閉じ、ジャケットの内ポケットへ収めた。

その動作には一切の迷いがなく、既に仕事が始まっていることを告げていた。

「……取引は成立だ」

「待ってくれ」

立ち去ろうとするゴルゴの背中に、ロッシが声をかけた。

「どうやって殺す気だ？　奴のペントハウスは二十四時間、厳重なセキュリティで守られている。防音室の中へ毒ガスでも流し込むつもりか？　だがそれじゃ解剖で毒物が検出されるぞ」

ゴルゴは足を止めなかった。ドアノブに手をかけ、振り返ることもなく言い捨てる。

「……知る必要のないことを知ろうとするのは、命を縮める第一歩だ」

部屋のドアが静かに閉まり、カチリとロックがかかる音がした。

残されたロッシは、深くソファに沈み込み、氷の溶けきったグラスを力なく見つめた。

部屋の中には、男が去った後も、重苦しい緊張の残香が漂い続けていた。

ゴルゴ13：サイレント・ジャックポット-“ナビゲーター企画 #41：裏路地の掟”応募作品 — 序章：ジャックポット

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