Por contrato, tú

—Lo siento, Tiffany, pero no hay nada que pueda hacer por ti. La factura de tu madre tiene un atraso de seis meses. Te aconsejo que te la lleves a casa en lugar de dejarla aquí. Te saldría más barato —dijo el Dr. Darcy.

Me apreté las manos con ansiedad. No vivo sola; comparto piso con Noami, mi mejor amiga, que trabaja a tiempo completo en Ley y Justicia, un bufete de abogados. Hace nueve años, ella nos acogió a mi madre y a mí cuando no teníamos nada. Me esforcé mucho por conseguir un empleo, y cuando me ofrecieron trabajar como stripper, era mi única opción, así que la acepté. Nunca pensé que mi madre caería enferma. Me había gastado todos mis ahorros en su cirugía y aquí estaba otra vez, empezando desde cero.

Miré al Dr. Darcy, quien también era el director de la Residencia Geriátrica Sun.

—¿Puede darme dos semanas? Prometo pagar todo con un mes de antelación, solo dos semanas —le supliqué.

Salí de la Residencia Geriátrica Sun preguntándome de dónde sacaría cincuenta y cuatro mil dólares. Un momento, había prometido pagar un mes por adelantado: cincuenta y cuatro más otros nueve mil. Mis pies se detuvieron en seco en cuanto hice el cálculo en mi celular. ¿Sesenta y tres mil dólares? Me caí de rodillas, incapaz de contener más el llanto. Otros gastos empezaron a inundar mi mente: el alquiler, la comida, el gas, el agua, mis medicinas, las de mi madre y la lista seguía. Más tarde esa noche.

—¡Oye!

Sentí una mano golpearme el trasero. Miré hacia atrás.

—Ah, Abigail —suspiré.

—¿No habías dicho que te sentías mal? —preguntó ella. Le sonreí. Sabía que tenía que conseguir dinero de una forma u otra. Llorar en casa no me serviría de mucho, así que decidí venir a trabajar a pesar de que las facturas no dejaban de resonar en mi cabeza—. Ya me siento mejor. Supongo que exageré por teléfono —tragué saliva, desviando la mirada hacia mi reflejo en el espejo. No odiaba ser stripper, pero quería dejarlo a toda costa. Tenía el sueño de mudarme al campo, comprar una casa allí, un auto y un perro, y probablemente escuchar jazz y vivir tranquila hasta envejecer. Pero la vida no funciona así, porque no basta con existir; necesito comer y cubrir las necesidades básicas de cualquier ser humano. Toda mi vida me la había pasado sobreviviendo en lugar de vivir. ¿Cuándo me tocaría vivir a mí?

—Como quieras. Nos vemos afuera —dijo Abigail, sonriendo mientras salía del vestidor.

Solté un suspiro. Levanté la cabeza, conteniendo las lágrimas. Una vez que lo logré, me miré al espejo.

—Dios, cualquier cosa buena que pase en este club, que me pase solo a mí —si esto era ser codiciosa, lo aceptaba—. Y cualquier cosa mala que ocurra esta noche, que no se me acerque. Ya tengo demasiado encima.

Me ajusté el minivestido amarillo y abrí la puerta.

—Ah, gracias al cielo, Tiffany —Bigbaby me agarró de los brazos. Nadie conocía su nombre real, solo la identificaban como Bigbaby. Era la gerente del club.

—¿Pasa algo malo? —pregunté. La veía recuperar el aliento como si acabara de correr un maratón.

—Tenemos un cliente, un reservado —susurró. Me acerqué más, esperando haber oído mal. ¿Dijo un reservado? Llevaba seis años como stripper y nunca me habían invitado a un reservado ni había tenido un cliente particular—. Pidió que le llevaran chicas, pero no deja de rechazarlas. Pagó una suma enorme que no tengo intención de devolver. ¿Por qué no pruebas suerte? —me guiñó un ojo.

Quienquiera que fuera, o lo que sea que quisiera, esperaba que me eligiera a mí. Las palabras de Bigbaby se repetían como una canción de cuna en mi mente.

—Lo haré.

Bigbaby me arrastró y me hizo cambiar por algo mucho más revelador. Unas sandalias Birkins.

Abrí la puerta del Reservado Diez, que era donde estaba él. La ansiedad empezaba a apoderarse de mí. Podía sentirlo en mis manos, que empezaban a sudar. Era como una oferta única. Más me valía no desperdiciarla. Caminé en silencio hacia la pista de baile. Levanté la cabeza y casi se me corta la respiración al ver al hombre increíble que estaba sentado en el sofá rojo.

Llevaba un traje negro impecable, ojos azules y cabello oscuro. Se veía alto, aunque apenas podía calcular su estatura mientras estaba sentado allí con aire majestuoso. No era un hombre común. El reloj que llevaba en la muñeca costaba casi un millón de dólares. Su postura al sentarse y la forma en que sostenía el vaso de whisky... este hombre estaba asquerosamente rico.

Desvié la mirada y me sujeté al tubo, dispuesta a empezar, pero su voz profunda y ronca me sobresaltó. Me tambaleé, perdiendo el equilibrio sobre mis tacones.

—Quítatelos —dijo. Miré a mi alrededor.

—¿Perdón?

—Los zapatos. Quítatelos y ven aquí —dijo, dándose palmaditas en el regazo. ¿Un baile erótico sentado? Asentí, obedeciéndole. Me quité los zapatos y, una vez terminé, caminé hacia él. Estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario.

Él dejó su bebida a un lado y se recostó en el sofá, dándome acceso a sus piernas. En cuanto me senté sobre él, la música se detuvo. Miré a mi alrededor, confundida.

—Creo que hay un problema. Si me permite, puedo ir a revisar qué pasa —estaba a punto de moverme cuando él me detuvo.

—¿Y si no te permito? —su mano me rodeó la muñeca, atrayéndome más hacia él.

Respiré entrecortadamente.

—No entiendo. ¿Qué es lo que quie...?

—Quítate esto —ordenó, clavando la mirada en mi brasier. Bajé la vista hacia mis pechos y fruncí el ceño. Debía de estar loco.

—Señor, no estoy aquí para tener sexo con...

—¿Cincuenta mil? —soltó él, callándome por completo. Me quedé mirando el fajo de billetes sobre mi pecho. Se parecía demasiado a la deuda de mi madre. Mi cerebro se quedó totalmente en blanco—. ¿Cien mil? —dejó otro fajo sobre mis muslos mientras esperaba mi respuesta. ¿Otros cien mil? ¿O tal vez sacó una tarjeta negra (tarjeta negra)? Mis manos se movieron antes de que pudiera pensarlo, desabrochando el brasier. Lo que sea, me dije a mí misma. Cualquier cosa con tal de conseguir ese dinero para la cuenta de mi madre.

Él sonrió, pero ni siquiera me miró los pechos.

—Vuelve a ponértelo. Ahora puedes bailar para mí.

—¿Qué? ¿Es una estafa? —Al final caí en la cuenta: solo quería verlos, no quería sexo.

—Toma el dinero, es tuyo. También pagué por tus servicios de baile. ¿No quieres hacerlo?