「アカリ姉！そこの通路を右！」

インカムから響く妹の声に、思考よりも先に体が反応する。コンクリートの床を特殊素材のブーツがほとんど音もなく蹴り、アカリは指示された方向へと身を翻した。冷たく、油の匂いが混じる空気が頬を撫でる。背後からは、重い軍靴の音と、警備ドローン特有の甲高い飛行音が複数、執拗に追いすがってくる。

迷路のような電子工場の通路を、漆黒のスパイスーツが影のように疾走する。弓寺アカリは、己の心拍音だけを頼りに、闇の中を突き進んでいた。妹、メイのナビゲーションは常に完璧だ。そのはずだった。

「メイ…行き止まりですよ…！？」

アカリの目の前に現れたのは、無慈悲なコンクリートの壁。左右を見渡しても、逃げ道はない。インカムの向こうで、メイが息を呑む気配がした。

「いたぞ！西側の女スパイだ！」

角を曲がってきた警備員たちの怒声が、閉ざされた空間に反響する。ライトが網膜に焼き付き、数人の人影がこちらへ向かってくるのが見えた。アカリはじり、と後退る。ポーチに忍ばせた短刀の、冷たい柄を無意識に握りしめていた。絶体絶命。その四文字が脳裏をよぎる。しかし、インカムから聞こえてきたメイの声は、不思議なほど明るかった。

「大丈夫！あ、それと、あんまり壁に近づきすぎないでね！アカリ姉！」

その言葉が何を意味するのか、アカリが理解するよりも早く。

ドガガガン！！！

耳をつんざく轟音と共に、目の前の壁が内側から弾け飛んだ。熱風と砂埃がアカリの全身を叩く。咄嗟に腕で顔を庇い、咳き込む彼女の前に、煙の中から一つの人影が姿を現した。

「アカリ、待たせたね。目的のモノは？」

舞い散る瓦礫の中、その男は優しく微笑んでいた。アカリとよく似た、涼やかな目元。手には、まだ硝煙をくゆらせる小型の爆弾が握られている。

「セイ兄さん…！」

アカリは安堵の息を漏らし、きつく握りしめていた左手をわずかに開いてみせた。指先に挟まれた小さなメモリーチップが、非常灯の赤い光を鈍く反射する。

「大丈夫です。全てこの中に…！」

セイと呼ばれた青年は力強く頷くと、アカリの肩を軽く叩き、振り返った。爆煙の向こうで混乱する警備員たちに向かって、残りの爆弾を軽やかなフォームで投げつける。

「ウ、ウァァァッ！！」

悲鳴と怒号が入り混じる。警備員の一人が、盾にするように警備ドローンを前面に押し出し、慌てて踵を返した。その一瞬の混乱が、二人にとっては十分すぎる時間だった。セイはアカリの手を引き、爆破で空いた壁の向こうへと駆け抜ける。そこに隠されていたのは、流線形の黒いバイク。セイが慣れた手つきでエンジンを始動させ、アカリは素早くその後ろに飛び乗った。爆音を轟かせ、バイクは夜の闇へと溶けるように走り去っていった。

***

数日後。

唸りを上げるエンジン音が、静かな地下空間に響き渡る。アカリたち、弓寺家の一部の者しか知らない秘密の地下道。その終着点である自宅の地下駐車場にバイクが滑り込むと、一つの影が二人を出迎えた。

「おかえりなさい。アカリ、セイ」

柔らかなウェーブのかかった栗色の髪の女性。電動車椅子に乗り、静かに微笑んでいる。少しだけ垂れた優しい目元は、アカリやセイと驚くほどよく似ていた。しかし、その瞳は固く閉じられている。

「ただいま、お母さん」

アカリはバイクから降りると、強張っていた全身の力を抜き、母親の車椅子に駆け寄った。任務中の緊張が、この人の声を聞くと嘘のように和らいでいく。

「あら……、頬に傷が…だめよ女の子なんだから、顔のお肌は大切にしないと」

母親――アンは、アカリの顔に触れることなく、その微細な傷の存在を言い当てた。そして、まるで傷の位置が見えているかのように、その白い指先をアカリの頬へと伸ばし、そっと撫でる。盲目のはずの母。だが、その感覚は、世界の理を静かに見通しているかのように、どこまでも鋭く澄み渡っていた。

「母さん、父さんは？」

バイクのキーを抜きながら、セイが尋ねる。アンは少しだけ表情を曇らせ、息子のほうへ顔を向けた。

「さっきまであなた達を待っていたの。でも、西日本政府の会議に呼ばれて向かったわ。セイ、休みなしで悪いのだけれど、ライトさんを追いかけて。きっと、東側から持ち帰ったそのデータチップが役に立つはずよ」

「わかった」

セイは短く応じると、アカリが彼に渡したチップを懐にしまい、駐車場の奥にある地下エレベーターへと向かった。おそらく地上階の自室で着替えを済ませ、父であるライトが参加する会議へと向かうのだろう。分断された二つの日本。その対立構造を少しでも和らげるために。

その歴史は、一つの厄災から始まった。

太平洋戦争末期。敗戦濃厚の日本に、決定的な終止符を打つための原子爆弾が投下されようとしていた、その最中。それは起こった。

――富士山大噴火。

未曾有の大噴火は、日本列島そのものを揺るがすほどの大規模な地殻変動を誘発した。そして、日本の象徴であった富士山を中心に、国土は物理的に真っ二つに引き裂かれた。後に「東京海峡」と呼ばれる広大な海が、そこに誕生したのである。

戦争で疲弊しきった日本に追い打ちをかけたその天変地異は、国の運命を決定的に変えた。海峡によって分かたれた東日本はロシア（当時はソビエト連邦）の、西日本はアメリカの占領下に置かれた。後に、統治権はそれぞれ日本へと返還されたが、支配背景と思想の違いは、同じ民族の間に深い溝を残した。東日本と西日本は、同じ言語と文化を共有しながらも、全く別の国家として歩み始め、以来、経済的、そして時には武力的な対立を繰り返す、終わりの見えない緊張状態が続いていた。

弓寺家。その名は戦国時代にまで遡る、忍びの一族。彼らは時代の影に生き、歴史の転換点を裏から支えることを宿命としてきた。そして現代。忍びという存在が過去の遺物となった今も、彼らはその姿と役割を変え、影としてスパイとして生き続けている。

現在は当主である弓寺ライトを中心に、西日本政府の非公式諜報機関として活動している。元伝説のスパイである父・ライト。予知にも似た力を持つ母・アン。長男のセイ。長女のアカリ。そして、天才ハッカーである次女のメイ。五人の家族が、この分断された国で、影の任務にその身を投じていた。

これは、そんな時代に生きる一人のくノ一、現代のスパイ、弓寺アカリの物語である。

割れた世界 — 疑念の先へ⑤

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