――夕立の匂いがする。

神代樺乃は、古い校舎の廊下に足を置くたびに、そう思った。磨き抜かれた床板が夕陽を受けて赤く溶け、まるで巨大な生き物の舌の上を歩いているような錯覚。

制服のスカートをひらりと押さえ、彼女は静かに深呼吸する。海苔のように絡みつく粉笔の匂い。今日は特に、甘く腐ったものが混じっている。

（――妖気、ね）

懐かしい匂いだ。幼い頃、母が焚き火で焼いた祓いの束も、こんな風に甘く尾を引いた。樺乃は指先で額を掠める。黒い前髪の下、紅いリボンが小さく震える。リボンは純潔の封印。今はまだ、揺らいでいない。

『……五時十五分。放課後の職員室、数学科。』

携帯のメモを再確認。依頼は簡単だった。

「最近、教師陣の様子がおかしい。女子生徒への視線が汚い。何か憑いてる気がする」

――写真を撮って送られてきた男は、確かに「普通の」中年教師だった。

眼鏡の奥の瞳は穏やかで、スーツの襟も正しい。だが、写真を撮った女子生徒の指が震えている。シャッター速度の遅さが、恐怖を物語っていた。

樺乃は足音を殺し、階段を上る。二階へ続く手すりに、小さな爪痕。誰かが転んだ跡か、それとも――。

「おや、お客さん？」

声が降りてきた。

螺旋階段の上り口、薄暗がりに浮かぶ白いシャツ。男はネクタイを緩め、左手に三角定規を握っていた。

金属の先端が、夕陽を受けてチカチカと瞬く。まるで虫の羽音。

『……先生、お忙しいところ失礼します』

樺乃は一歩下がり、頭を下げる。

『私、転校を検討している者です。進路相談に来ました』

嘘は必要だった。巫女の気を悟られては、相手が隠れる。

男――数学教師・藤井は、眼鏡の奥の瞳を細めた。まるで焦点が合っていないカメラのように、じわりと焦点をずらす。

「……ふうん。進路、ね」

藤井の喉が鳴る。ごくり、と生唾を飲む音が、階段の天井に響く。

樺乃の肌に、小さな粟立ちが走る。まだ、人の声だ。だが、裏返っている。まるでラジオの周波数が一つずれている。

「じゃあ、教室に来てくれるかな。丁度、誰もいない」

男は踵を返す。背中のシャツに、汗の染みが大きく広がっている。真円じゃない。不規則な縁取り

――まるで巨大な蛾の翅が開いた跡。

樺乃は唇を軽く噛み、後を追う。廊下は長い。蛍光灯が古く、灯りが点滅するたびに床の影が伸び縮みする。まるで、何かが這い寄ってくる。

――来なさい、と妖気が囁く。

教室は３－Ｂ。扉のネームプレートが外れかかっている。藤井が押し開くと、中は夕暮れの赤に満ちていた。

黒板には、授業の途中で止められたのか、無数の数式が白く張り付いている。二次関数のグラフが、女体の曲線に見えるのは気のせいだろうか。

樺乃は胸の前で指を組む。親指の爪が、人差し指の関節を抉る。痛みで意識を引き戻す。

「どうぞ、好きな席に座って」

藤井は教壇に立ち、三角定規を置いた。金属が木を打つ、カツン、という音。続けて、チョークを取る。白い粉が、指の腹に付着する。男はそれを舌で舐めた。ぺろり、と音がする。

「……今日は、特別授業をしよう」

樺乃は最前列の真ん中に座る。背筋を伸ばし、スカートの裾を膝で挟む。妖気の密度が、一気に上がった。

黒板の数式が、ゆっくりと蠢く。

Ｙ＝ａｘ²の軌跡が、下腹の奥で熱を灯すような錯覚。

――だめ。惑わされている。樺乃は小さく息を吸い、呪を紡ぐ。

『……臨・兵・闘・者』

四字を胸中で刻む。瞬間、教室の空気がビリッと澄む。

黒板の白文字が、元の静止に戻る。藤井の眉が、ぴくりと跳ねた。

「おや、勉強熱心だね。声に出して復唱している？」

『……いえ、自分用の呪文です。試験に怯えて』

樺乃は微笑む。仮面を被る。巫女の仮面は、純潔の仮面でもある。

藤井の喉が、再び鳴る。今度は、ごぼり、と深い。男の首筋に、青筋が浮く。一本、また一本、まるで虫の脚が這う。

「じゃあ、問題を出そうか」

藤井は黒板に向かい、チョークを走らせる。

――――――

Ｘ＝sin θ

Ｙ＝cos θ

（０≦θ≦２π）

――――――

「この曲線が描く図形は？君なら解けるね」

問いは簡単だ。単位円だ。だが、チョークの線が黒板を這うたびに、妖気の渦が深まる。まるで、男の指が生徒の肌を這うような、ぬめり。

樺乃は静かに手を上げる。

『……円です。半径１、中心原点』

「正解」

藤井は振り返る。眼鏡の奥の瞳が、左右で別の色を帯びている。左は茶、右は――緑。まるで、古い蛍光ペンで塗られたように、にじんでいる。

男は口元を緩める。歯の間から、白い粉がこぼれる。チョークの残骸だ。

「じゃあ、次。もっと、奥深い問題を」

男は三角定規を掴む。金属の辺を、自分の頬に這わせる。ぎり、と皮膚が削れる音。だが、血は出ない。代わりに、透明な粘液がにじむ。まるで、虫が羽化する時の体液。

樺乃の背中が、じわりと冷える。

――来た。淫妖蟲の、本気の吐息。

『先生、お怪我を――』

「怪我？これは、祝福だよ」

藤井は教壇を降りる。一歩、また一歩。床板が、きしむ。男の影が、夕陽に引き伸ばされて、黒板の方程式を呑み込む。

樺乃は席を立つ。スカートの裾が、震える。指が、懐に入る。そこには、御幣が一本。だが、まだ早い。相手の正体を、もっと引き出さねば。

『……先生は、最近、夜、学校に残っているんですって？』

「ああ。素晴らしい時間だ。生徒も職員もいない。静寂が、僕を包む」

『何を、しているんですか？』

「探求だよ」

藤井は、一歩距離を詰める。匂い。甘く、腐った蜜。男の首筋に、青筋が、ぶるぶると蠢く。まるで、糸を引く芋虫。

「僕はね、曲線の奥に潜む欲望を見つけた。円は完璧だが、飽きる。放物線は雄々しいが、単調だ。だが、もし――」

男の指が、黒板を這う。

――――――

Ｙ＝ａｘ³

――――――

「三次の関数なら、どうだ？ inflection point（変曲点）で、女は体を反り返らせる。そこだ。そこに、神が隠している」

チョークが、黒板を鳴らす。

ぎぃ、という音。瞬間、教室の蛍光灯が、ぶっと消える。暗闇。そして、息。

樺乃の背後で、窓ががたがたと震える。ガラスの向こう、夕陽がにじむ。まるで、血が滲んでいる。

『……先生、それは、教育に適切でしょうか』

「教育？僕は、もう教えていない。僕は、開花させているんだ」

藤井の声が、裏返る。低く、湿り、複数の節を持つ。まるで、羽音。男の背中で、シャツが裂ける。

――ばさり。

白い布が、左右に開く。そこから現れたのは、半透明の翅。三枚、また三枚、複眼状の紋様が、夕陽を吸い込む。淫妖蟲、半憑依。

樺乃は後退る。背中が、教壇にぶつかる。

――もう、逃げ場なし。

『……御幣、召喚』

彼女は懐から、杉の棒を引き抜く。紙垂が、ひらりと広がる。瞬間、教室に、清めの風が走る。だが、風はすぐに淀む。淫妖蟲の翅が、ばたり、と拍動。甘い鱗粉が、空中に舞う。

樺乃の喉が、焼ける。まるで、熱いミルクを飲まされたような、むせかえる甘さ。

「純潔の巫女……か。ふふ、素晴らしい標本だ」

藤井――いや、蟲の声が、耳の奥で響く。男の指が、伸びる。人間の指だったものが、節を増やし、先が尖る。爪が、五本、十本、二十本に分裂して、空中を這う。

樺乃は御幣を振る。紙垂が、鋭く唸る。

『……祓え、清めの炎』

呪詞を紡ぐ刹那、紙垂が白い火を噴く。火は直線を描き、蟲の翅を灼く。

――だが、火はすぐに色を変える。白から、ピンクへ。そして、桃色の煙が、樺乃の顔を包む。

甘い。頭が、ぼう、と痺れる。膝が、がくりと崩れる。

――だめ。これは、欲望の煙。

『……くっ』樺乃は唇を噛む。

血の味が、鉄の味が、意識を引き戻す。だが、もう遅い。淫妖蟲の翅が、ばたばたと大きく広がる。教室の天井を埋め尽くす。影が、彼女を呑み込む。足首に、冷たい糸が絡まる。

見下ろすと、床から這い出した半透明の管が、スカートの中を這う。ひく、ひく、と脈打ち、内腿を這い上がる。

――結界、破れている。

『……まだ、です』

樺乃は御幣を逆手に持ち、自らの左腕を打ち付ける。どっ、と鈍い音。痛みが、脊髄を貫く。瞬間、煙が薄れる。

彼女は立ち上がる。だが、もう足場はない。床が、ぬめり、と波打ち、立っていることができない。淫妖蟲の声が、耳の奥で囁く。

――さあ、教えてあげよう。変曲点の先に、何があるか。

管が、太さを増す。スカートの布が、じわりと湿る。冷たい汗か、それとも――。

樺乃は歯を食い縛る。御幣を振る。だが、紙垂はもう火を帯びない。代わりに、先が丸く、ねじれ、うなだれる。まるで、花が枯れるように。

『……助け……』

呟きが、零れる。

――だめ。

弱音を吐いた途端、蟲の笑いが大きくなる。藤井の顔が、近づく。眼鏡のレンズが、割れ、向こう側の瞳が、ぎらついていた。

神代樺乃の逃れられない◯◯な運命（さだめ）〜女子高編 — 第十話 苦悩と絶望【廊下】

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