意味消滅魔法ナルキッソス

　魔導機関『白緑の翼』の本部は、ヴァーレンス王都の中心部に聳え立つ塔の形をしていた。外壁は白亜の石材でできており、所々に緑の魔導線が光る模様が刻まれている。塔の頂上には巨大な水晶が輝き、王国全体の魔導ネットワークの中枢として機能していた。

　アリウス・シュレーゲルは自分の執務室で、意味消滅魔法ナルキッソスに関する古代文書を広げていた。銀色の髪が机の上にさわり、真っ赤な目は複雑な魔法式に集中している。

「使いこなさないとね……せっかく魔神の日で得た新魔法なんだ。自己言及のパラドックス……これが鍵になるのか」

　彼が呟くと、ドアが勢いよく開かれた。

「おーい、アリウスさん！　魔神の日について調べてるって聞いたけど、本当？」

　天馬蒼依が跳ねるように部屋に飛び込んできた。ミニ丈の巫女装束が軽やかに翻り、黒い姫カットが揺れる。大きな胸がより強調される格好だが、本人は全く気にしていない様子だ。

アリウスは忙しそうに顔を上げた。

「蒼依か…ちょうど良かった。これは古代マケドニア時代の書記官、エウメネスから預かった資料なんだ。魔神の日と何か関係があるかもしれない」

「えっ、あの古代の？」

蒼依は興味津々に机に近寄り、資料を覗き込んだ。

「でもまずはみんな集まらなくちゃね。サリサたちも呼んでくる！」

彼女は駆け出そうとしたが、アリウスに制止された。

「待ってくれ。まずは整理しないと。魔神の日は二十一世紀の地球で起きた大災害だ。２１世紀に日本に輸送されたアンティキティラの古代PCでの悪魔の召喚失敗がきっかけで東京が壊滅し、世界が変わってしまった」

その時、ドアが再び開き、サリサ・アドレット・ティーガーが現れた。銀色の長髪とホワイトライガーの耳が特徴的で、右目は赤、左目は黄金色に輝いている。

「おや、楽しそうな話に乗り遅れるところだったわ」

サリサは遊び心のある笑みを浮かべながら中に入ってきた。

「魔神の日と言えば、あの悪魔バラムの話よね？　元主天使で四十の軍団を率いる地獄の王だとか」

アリウスはうなずいた。

「正確には、バラムを召喚しようとした人間の失敗が災いの始まりだった。だが、我々が直接介入する義理はないと思っていた」

次の瞬間、窓辺に漆黒の翼が現れた。ブラックヴァルキリー・カーラが優雅に室内に舞い降りてきた。ゴールドのアクセントが効いた黒の鎧が月光にきらめく。

「そう言いながら、アリウスはやっぱり気になって調べてたんだろう？」

ブラックヴァルキリー・カーラはからかうような口調で言った。

「ヴァーレンスの平和ばかりじゃつまらんってのはわかる。わたしは食べ物さえあればいいが」

「そんなことない」

アリウスは少し照れくさそうに資料を整理した。

「ただ、意味消滅魔法ナルキッソスと何か関連が…」

ドアがそっと開き、月日リアナが控えめに入ってきた。黒い髪と赤い目が特徴的で、どうしても目立たないようにしているのが伝わってくる。

「あの…みなさん、お邪魔ですか？　エウメネスさんが何か重要な発見をしたそうで…」

「ちょうど良かった」

アリウスは立ち上がり、一同を集めた。

「どうやら魔神の日と意味消滅魔法には深い関係があるらしい。エウメネスは古代マケドニア時代の書記官だが、彼の研究が何か手がかりになるかもしれない」

サリサが首をかしげた。

「でもなぜ今更？　魔神の日はとっくに過去の話じゃない」

「そうかもしれない――」アリウスは真剣な表情で言った。

「でも、この魔法が完成すれば、あのような災害を未然に防げるかもしれない。自己言述のパラドックスを利用した意味消滅…これは単なる攻撃魔法ではない」

天馬蒼依が興奮して飛び跳ねた。

「すごい！それで悪魔を消滅させられるの？」

「理論上はね」

アリウスは慎重に言葉を選んだ。

「だが、非常に危険な魔法だ。使用者自身も巻き込まれる可能性がある」

カーラが興味深そうに腕を組んだ。

「ふん…自己言及の罠か。ヴァルキリー時代に似た話を聞いたことがある。鏡に映った自分に恋して死んだ少年、ナルキッソスの話だ」

「うん、君があの時導いたように、まさにそれだ」

アリウスの目が輝いた。

「ナルキッソス魔法は、対象を無限の自己言及のループに閉じ込める。鏡の中の鏡のように、永遠に自分自身を映し続けることで、最終的には存在の意味そのものを消失させる」

月日リアナが不安げに言った。

「それって…とっても危ない魔法ですね。使い方を間違えたら大変なことになりそう」

サリサがにっこり笑った。

「でも興味深いわね！　自己言及のパラドックスが現実に影響を与えるなんて。本で読んだことはあるけど、実際に使える魔法があるなんて。それってわたしが霊気低い奴に負ける可能性ある魔法じゃん。わくわくする」

その時、ドアが再び開き、エウメネスが現れた。漆黒の短髪に鋭い眼差し、整った顔立ちながら常に無表情を保っている。

「遅れて申し訳ない」

エウメネスは静かに言った。

「カルディア時代の古文書を調べていたら、興味深い記述を見つけた」

アリウスは期待に胸を膨らませてエウメネスを見た。

「何か見つかったのか？」

エウメネスは羊皮紙の束を広げた。

「魔神の日に関与した悪魔バラムだが、彼はもともと主天使だった。地に落ちる前は、『見られずに見る方法』を教える存在だったという」

カーラが眉を上げた。

「見られずに見る？それはヴァルキリーの能力に近いな」

「そうだ」エウメネスはうなずいた。

「そして面白いことに、この『見られずに見る』という概念が、意味消滅魔法ナルキッソスと深く関連しているようだ」

天馬蒼依が首をかしげた。

「どういうこと？」

エウメネスは説明を続けた。

「ナルキッソスという魔法は、対象を自己言述のループに閉じ込める。つまり、自分自身を見つめ続けさせ、外界から孤立させる。これは『見られずに見る』の逆の概念ではないか？」

アリウスは考え込みながら顎に手を当てた。

「つまり…バラムの元々の能力が、魔神の日を経て、あるいはそれに反発する形で、意味消滅魔法として結実した可能性があると？」

「その通りだ」

エウメネスの目がかすかに輝いた。

「古代マケドニアの資料にも、類似の概念が散見される。自己の内省の果てにたどり着く無の境地…これは哲学的な概念であると同時に、極めて実用的な魔法になり得る」

サリサが興奮して白虎の耳をピンと立てた。

「すごい！それでね、もしこの魔法が完成したら、魔神の日みたいな災害を防げるかもしれないじゃない？」

「そう願いたい」

アリウスは慎重な口調で言った。

「だが、この魔法は諸刃の剣だ。使用者の精神状態によっては、自分自身がナルキッソスの罠にかかる可能性もある」

リアナが心配そうに言った。

「それじゃあ、とても危険ですね…試すのはやめた方がいいのでは？」

カーラはふんっと鼻を鳴らした。

「危険を承知で挑むからこそ意味があるんだよ。ヴァルキリー時代だって、安全ばかり求めてたら何もできなかった」

エウメネスが資料をめくりながら付け加えた。

「記録によれば、この種の魔法は過去にも試みられていたようだ。『名もなき王』の逸話や『静かの図書館』の伝説は、自己言述魔法の失敗例かもしれない」

アリウスは深く考え込んだ。

「まるで…歴史そのものが、この魔法の危険性を警告しているようだな」

天馬蒼依が突然閃いたように手を叩いた。

「でもね、みんなで一緒に研究すれば大丈夫じゃない？一人でやるから危ないんでしょ？」

サリサが同意してうなずいた。

「蒼依の言う通りよ。知恵と力を合わせれば、きっと安全に魔法を完成させられるわ」

「そうだな」

アリウスは初めて笑顔を見せた。

「我々ウィザード組織『白緑の翼』の本来の目的でもある。魔力を平和的な目的に役立てること」

エウメネスが古代の地図を広げた。

「それならば、私は古代マケドニア時代の知識を提供しよう。ディアドコイ戦争の記録や、アレクサンドロス大王周辺の出来事にも、ヒントが隠されているかもしれない」

カーラは翼を軽く広げた。

「ヴァルキリー時代の知恵も役立つだろう。魂の本質や、存在と非存在の境界については詳しいからな」

リアナが少し自信なさそうに言った。

「私はそんなに役に立たないけど…でも、普通の人間としての感覚なら提供できるかもしれません」

アリウスは一同を見渡し、決意に満ちた表情で言った。

「よし、これで決まりだ。我々は意味消滅魔法ナルキッソスの完成を目指す。そして、魔神の日のような災害が二度と起きないようにするのだ」

彼は窓の外を見やり、ヴァーレンス王国の街並みを見下ろした。魔導灯がゆらめき、人々が平和に暮らす街並みが広がっている。

「しかし」

アリウスは静かに付け加えた。

「この研究は極秘で進めなければならない。もし悪用されるようなことがあれば、取り返しのつかないことになる」

サリサが真剣な表情でうなずいた。

「もちろんよ。わたしたちの目的は平和のためだからね」

エウメネスは古代の印章を取り出した。

「では、誓いを立てよう。この研究が善意のもと進められることを」

一同は環状に立ち、それぞれの手を重ねた。アリウスの冷静な手、サリサの柔らかい手、カーラの鎧に覆われた手、リアナの小さな手、そして天馬蒼依の温かい手。

「魔神の日の悲劇を繰り返さないために」
「意味消滅魔法で平和を守るために」
「我々の知恵と力を結集して」

彼らの誓いの言葉が、魔導機関『白緑の翼』の執務室に静かに響き渡った。窓の外では、ヴァーレンス王国の夕暮れが訪れようとしていた。